Selv om feiringer rundt jul har eksistert i årtusener, oppsto mange av tradisjonene som vi nært forbinder med julen i dag på midten av 1800-tallet .

Fra kjeks fylt med pyntegjenstander til sending av julekort, den viktorianske tiden ble opprettet av utallige høyt elskede juletradisjoner. I tillegg til spesifikk praksis, gjorde viktorianerne mye for å håndheve julens moral. Charles Dickens' novelle fra 1843 A Christmas Carol, for eksempel, populariserte ideen om at julen er en tid for vennlighet og generøsitet.

Så, nøyaktig hvilke festlige tradisjoner har vi arvet fra viktorianerne, og hvorfor skapte de dem i utgangspunktet?

Den industrielle revolusjonen

Gjennom middelalderen og tidlig moderne tid var julen en intens religiøs tid. Advent var en periode med faste og kontemplasjon, og julen varslet starten på 12 dager med munterhet før helligtrekongerfesten. Julegavegaver ble gitt, fester ble holdt og munterhet fulgte: sosiale stevner ble ofte avslappet og folk hadde sjansen til å feire.

Men på 1700-tallet var religionen på vei ned i Storbritannia. Den industrielle revolusjonen så folk strømmet til urbane områder, og følelsen av fellesskap og tilhørighet forsvant ofte som de gjorde.Samtidig så flere som jobbet enn noen gang før en økning i disponibel inntekt og forbrukerkultur.

Som svar på disse endringene begynte viktorianske sosiale reformatorer å understreke viktigheten av kjernefamilien og av renslighet og gudsfrykt. Julen ble en ideell anledning for disse å feires. Det ga også en sjanse for den nylig kommersialiserte verdenen til å presse varene sine: kjøp og utdeling av gaver og inntak av mat og drikke bidro til å gi energi til økonomien da folk ble oppmuntret til å skille seg av sin hardt opptjente lønn og delta i juleglede og festligheter.

Prins Albert og juletradisjoner

Dekorasjonen av grantrær ved juletider var av germansk opprinnelse: Dronning Victoria hadde deltatt i det som barn sammen med sin mor, som var en tysk prinsesse . Det var imidlertid Victorias elskede ektemann, prins Albert, som virkelig populariserte dekorative juletrær i Storbritannia og gjorde dem til en utbredt festlig aktivitet.

Albert tok ansvar for å velge og dekorere kongefamiliens juletre, og dekket det i pepperkaker, kandiserte plommer og vokslys. I 1848 ble det produsert trykk som viste kongefamilien som dekorerte treet sitt, og på 1860-tallet ble juletrær solgt i massevis i Londons Covent Garden.

Det kongelige juletreet er beundret av dronning Victoria, Prins Albert og deresbarn, desember 1848. En juletradisjon som stammet fra Saturnalia var juletreet. Under vintersolverv fungerte grener som en påminnelse om våren – og ble roten til juletreet vårt.

Image Credit: Public Domain

Innovasjon og oppfinnelse

Sendingen av julekort utviklet seg også raskt på midten av 1800-tallet. Reformer av postsystemet på 1840-tallet og introduksjonen av Penny Black (verdens første selvklebende poststempel) gjorde at det for første gang var rimelig, enkelt og relativt raskt å sende brev og kort over hele landet.

Henry Cole, den første direktøren for Victoria and Albert Museum, var mannen bak masseproduserte julekort. Hans første løp var en flopp, men videre utvikling innen trykkteknikk førte til at tradisjonen med å sende juleønsker ble stadig mer populær. På 1860-tallet ble kort sendt til middelklassen, ved bruk av farger, metalliske effekter, stoffapplikasjoner og detaljerte kort med utskårne former.

Crackers var en annen oppfinnelse fra midten av 1800-tallet: inspirert av franske bonbons (søtsaker pakket inn i papir), kjeks slik vi kjenner dem i dag ble oppfunnet av en søtbutikkeier, Tom Smith, på 1840-tallet. Det tok 20 år for ham å perfeksjonere «smellet» vi forbinder med kjeks i dag. Inni ville være en spøk, så vel som en pyntegjenstand. Den rikere enden av samfunnet noen ganger inkludertmer betydningsfulle gaver, for eksempel smykker, i kjeksene deres.

Julens ånd

Den såkalte julens ånd – velvilje, godt humør, vennlighet og samhold – ble også sterkt fremmet av viktorianerne, og trekker på ideen om moral, veldedighet og familieverdier. Få gjorde så mye for å popularisere ideen som forfatteren Charles Dickens, hvis novelle, A Christmas Carol, først ble utgitt 19. desember 1843.

A Christmas Carol, med sine temaer som generøsitet, familie og julestemning, ble delvis inspirert av Dickens' besøk på fabrikker og "rappede" skoler i viktorianske London. Det var en moralsk fortelling og et kall til våpen, som forsøkte å inspirere til vennlighet, empati og raushet overfor arbeiderklassene. Novellen viste seg å være en brølende suksess, og solgte ut av sin første serie før jul.

Dickens manuskript av A Christmas Carol .

Image Credit: Public Domain

Jul hjemme

Utviklingen innen transport – spesielt jernbanen – gjorde at folk kunne reise hjem til jul og tilbringe tid med familiene sine. Dronning Victoria ble selv sagt å være tilhenger av å tilbringe jul med familien og tok seg tid til ekstravagante utvekslinger av gaver. Arbeidsgivere begynte å betrakte julen som en høytid igjen, og det var en av de få gangene de som jobbet på fabrikker eller utførte manuelt arbeid kunne få tidav.

Mens julen alltid hadde vært assosiert med fest – spesielt for eliten – begynte tradisjoner som å steke en kalkun eller gås å bli mye assosiert med feiringen av jul. Julepudding og julekake begynte også å bli fast inventar for mange, og erstattet den tidligere populære Twelfth Night Cake. På slutten av 1800-tallet så viktorianske julemiddager relativt like ut som de vi nyter i dag.