Denne artikkelen er en redigert utskrift av SAS: Rogue Heroes med Ben Macintyre på Dan Snows History Hit, første gang sendt 12. juni 2017. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

På mange måter var dannelsen av SAS en ulykke. Det var ideen til en offiser, en mann kalt David Stirling, som var sjef i Midtøsten i 1940.

Fskjermeksperimentet

Stirling kjedet seg i hjel i Midtøsten. Han fant ut at han ikke fikk handlingen og eventyret han meldte seg på. Så han tok saken i egne hender og stjal en haug med fallskjermer fra kaien i Suez og lanserte sitt eget fallskjermeksperiment.

Det var en latterlig idé. Stirling bare festet fallskjermen, bandt snoren til stolbenet i et helt upassende fly, og hoppet så ut av døren. Fallskjermen festet seg på flyets halefinne, og han stupte ned til jorden, og tok nesten livet av seg.

Det urådige fallskjermeksperimentet skadet Stirlings rygg svært alvorlig. Det var mens han lå på et sykehus i Kairo og kom seg etter ulykken at han begynte å tenke på hvordan fallskjermer kunne brukes i ørkenkrigen.

David Stirling med en SAS-jeeppatrulje i Nord-Afrika.

Han kom opp med en idé som nå kan virke veldig enkel, men som var detekstremt radikalt i 1940: hvis du kunne hoppe i fallskjerm inn i den dype ørkenen, langt bak de tyske linjene, kunne du krype opp bak flyplassene som var strukket ut langs hele den nordafrikanske kysten og sette i gang treff-og-kjør-raid. Da kan du rett og slett trekke deg tilbake i ørkenen.

I dag virker denne typen spesialoperasjoner på en måte som normale – det er slik krig veldig ofte utkjempes i disse dager. Men på den tiden var det radikalt nok til å plage mange mennesker ved Midtøsten-hovedkvarteret.

Mange av de mellomrangerte offiserene i den britiske hæren hadde kjempet i første verdenskrig og hadde en veldig statisk idé av hvordan krig ble ført: den ene hæren nærmer seg den andre på en ganske jevn slagmark, og de slår den ut til en gir opp.

En mektig talsmann

Ideene som ble ført inn i opprettelsen av SAS hadde imidlertid en veldig sterk talsmann. Winston Churchill ble en ivrig tilhenger av Stirlings ideer. Faktisk var den typen asymmetrisk krigføring som SAS er på linje med, veldig mye Churchills baby.

Randolph Churchills beretning om opplevelsen hans under en tidlig SAS-operasjon satte fart i farens fantasi.

Churchills engasjement er en av de mer ekstraordinære aspektene ved dannelsen av SAS. Det kom gjennom sønnen hans, Randolph Churchill, som var journalist. Selv om Randolph ikke var en veldig god soldat, meldte han seg på kommandantene, hvor han ble envenn av Stirling.

Randolph ble invitert til å gå på det som viste seg å være et spektakulært mislykket SAS-raid.

Stirling håpet at hvis han kunne begeistre Randolph så kunne han rapportere det tilbake til faren sin. . Det er akkurat det som skjedde.

Mens han ble frisk i en sykehusseng etter et av Stirlings mislykkede forsøk på å angripe Benghazi, skrev Randolph en serie overstrømmende brev til sin far som beskrev den eneste SAS-operasjonen. Churchills fantasi ble tent, og fra det øyeblikket var fremtiden til SAS sikret.