Rosa Parks og Montgomery Bus Boycott er godt kjent i borgerrettighetshistorien, men Storbritannias motstykke, Bristol Bus Boycott, er mye mindre kjent, men likevel et ekstremt viktig øyeblikk i kampanje for borgerrettigheter i Storbritannia.

Storbritannia og rase

Ankomsten av Empire Windrush i 1948 innvarslet en ny æra med multikulturalisme og immigrasjon i Storbritannia. Da menn og kvinner fra hele Commonwealth og Empire reiste til Storbritannia for å stoppe mangel på arbeidskraft og skape nye liv, fant de seg diskriminert på grunn av hudfargen nesten så snart de ankom.

Utleiere ville ofte nekter å leie eiendommer til svarte familier, og det kan være vanskelig for svarte innvandrere å få jobb eller få anerkjent kvalifikasjoner og utdanning. Bristol var intet unntak: På begynnelsen av 1960-tallet hadde rundt 3000 mennesker av vestindisk opprinnelse bosatt seg i byen, hvorav mange hadde tjenestegjort i militæret under andre verdenskrig.

Ender opp i et av de mer nedslitte områdene i byen, St Pauls, og samfunnet opprettet sine egne kirker, sosiale grupper og organisasjoner, inkludert West Indian Association, som fungerte som en slags representant organ for fellesskapet om bredere saker.

«If one black man steps onplattformen som konduktør, hvert hjul vil stoppe»

Til tross for mangel på bussmannskaper, ble alle svarte ansatte nektet roller, men ble i stedet ansatt i lavere betalte roller på verksteder eller i kantinene. Opprinnelig benektet tjenestemenn at det var et fargeforbud, men i 1955 hadde Transport and General Workers’ Union (TGWU) vedtatt en resolusjon om at «fargede» arbeidere ikke skulle ansettes som bussmannskap. De hadde sitert bekymringer for deres sikkerhet samt frykt for at svarte arbeidere ville bety at deres egne timer ville bli redusert og lønningene redusert.

Da de ble utfordret om rasisme, svarte selskapets daglige leder "fremkomsten av fargede mannskaper ville bety et gradvis fall av hvit stab. Det er sant at London Transport sysselsetter en stor farget stab. De må til og med til rekrutteringskontorer på Jamaica, og de subsidierer prisene til Storbritannia for sine nye fargede ansatte. Som et resultat av dette synker mengden hvit arbeidskraft jevnt og trutt på Londons undergrunnsbane. Du vil ikke få en hvit mann i London til å innrømme det, men hvem av dem vil bli med i en tjeneste der de kan finne på å jobbe under en farget arbeidsleder? … Jeg forstår at i London har fargede menn blitt arrogante og frekke etter at de har vært ansatt i noen måneder.»

Bristol Omnibus 2939 (929 AHY), en Bristol MW fra 1958.

Bildekreditt: Geof Sheppard / CC

Boikottenbegynner

Sint på mangelen på fremgang i å takle denne diskrimineringen fra alle sider, dannet fire vestindiske menn, Roy Hackett, Owen Henry, Audley Evans og Prince Brow, West Indian Development Council (WIDC) og utnevnte veltalende Paul Stephenson som deres talsperson. Gruppen beviste raskt at det var et problem ved å sette opp et intervju som umiddelbart ble kansellert av busselskapet da det ble avslørt at den aktuelle mannen var vestindisk.

Inspirert av Montgomery Bus Boycott, WIDC bestemte seg for å handle. De kunngjorde at ingen medlemmer av det vestindiske samfunnet i Bristol ville bruke bussene før selskapets retningslinjer ble endret på en konferanse i april 1963.

Mange hvite innbyggere i byen støttet dem: studenter fra University of Bristol holdt en protestmarsj holdt medlemmer av Arbeiderpartiet – inkludert MP Tony Benn og Harold Wilson som leder av opposisjonen – taler som direkte refererte til fargeforbudet og knyttet det til apartheid. Skuffende for mange nektet cricketlaget i Vest-India å offentlig gå ut til fordel for boikotten, og hevdet at sport og politikk ikke blandet seg.

Aviser var fylt med meningsartikler og både lokal og nasjonal presse ble trukket til tvist: den dominerte forsidene i flere måneder. Noen mente gruppen var for militant – inkludert biskopen av Bristol – og nektet å støttedem.

Mekling

Tvisten viste seg å være vanskelig å mekle. Ikke alle medlemmer av de vestindiske og asiatiske samfunnene i Bristol ønsket å uttale seg om saken, i frykt for at det ville få ytterligere konsekvenser for dem og deres familier hvis de gjorde det. Noen nektet å forhandle med de som ledet boikotten, og hevdet at mennene ikke hadde autoritet og ikke representerte samfunnet.

Etter flere måneder med forhandlinger ble et massemøte med 500 bussarbeidere enige om å avslutte fargen. bar, og 28. august 1963 ble det kunngjort at det ikke ville være mer rasediskriminering ved ansettelse av bussmannskaper. Mindre enn en måned senere ble Raghbir Singh, en sikh, den første ikke-hvite busskonduktøren i Bristol, etterfulgt av to jamaicanske og to pakistanske menn.

Videre effekter

The Bristol Bussboikott hadde langt bredere konsekvenser enn bare å få slutt på diskriminering i ett selskap i Bristol (selv om det ser ut til at det fortsatt var en kvote for 'fargede' arbeidere i selskapet, og mange fortsatte å mente at boikotten hadde forverret rasespenninger i stedet for å lindre dem).

Det antas at boikotten bidro til å påvirke vedtakelsen av 1965 og 1968 Race Relations Acts i Storbritannia, som lovfestet at rasediskriminering var ulovlig på offentlige steder. Selv om dette på ingen måte tok slutt på diskriminering på reelle vilkår, var det et landemerke for sivilerettigheter i Storbritannia og bidro til å bringe rasediskriminering frem i forkant av folks sinn.