Claudius, født Tiberius Claudius Nero Germanicus, var en av Romas mest kjente og suksessrike keisere, som regjerte fra 41 e.Kr. til 54 e.Kr.

Etter den korte og blodige regjeringen av Claudius' nevø Caligula, som hadde regjert som en tyrann, ønsket Romas senatorer tilbake til en mer republikansk styreform. Den mektige pretorianergarden henvendte seg til en uerfaren og tilsynelatende enkeltsinnet mann de trodde kunne kontrolleres og brukes som en marionett. Claudius viste seg å være en skarpsindig og besluttsom leder.

Claudius er ofte avbildet med en uttalt halting og stammer, mest kjent i den prisbelønte BBC-serien fra 1976 I Claudius . Disse funksjonshemmingene hadde sannsynligvis en viss sannhet i seg, og familien hans ydmyket og fremmedgjorde ham som ung, og hans egen mor kalte ham en 'monstrositet'.

Claudius var medlem av det julio-claudianske dynastiet som besto av 5 keisere - Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius og Nero. Her er 10 fakta om Claudius, den romerske keiseren som erobret Storbritannia.

1. Han var en ivrig lærd

Den unge Claudius hadde aldri forestilt seg at han skulle bli keiser og viet tiden sin til å lære. Han ble forelsket i historien etter at han ble tildelt en innflytelsesrik lærer, den romerske historikeren Livy, som inspirerte ham til å forfølgeen karriere som historiker.

For å unngå potensielle attentater, bagatelliserte Claudius på en smart måte sjansene for arv, og fokuserte i stedet på sitt vitenskapelige arbeid om romersk historie og fremstod for sine rivaler som lite mer enn en kongelig swot.

2. Han ble keiser etter mordet på Caligula

Claudius' stilling steg opp i en sen alder av 46 år da hans psykotiske nevø Caligula ble keiser 16. mars 37 e.Kr. Han ble utnevnt til medkonsul for Caligula, hvis stadig mer forvirrede oppførsel fikk mange rundt ham til å frykte for livet.

Til tross for sin politiske posisjon, led Claudius mobbing og fornedrelse i hendene på sin sadistiske nevø som likte å spøke med hans engstelige onkel og hentet store mengder penger fra ham.

3 år senere ble Caligula, sammen med sin kone og barn, nådeløst myrdet av Praetorian Guard i et blodig komplott da Claudius flyktet til palasset for å gjemme seg. Det har blitt antydet av historikere at Claudius kan ha vært opptatt av å se en slutt på nevøens katastrofale styre og var klar over konspirasjonsplaner for å befri Roma fra en tyrann som slo byen konkurs.

En 17.- århundres skildring av attentatet på keiser Caligula.

3. Han var en paranoid hersker

Claudius ble keiser 25. januar 41 og skiftet navn til Caesar Augustus Germanicus for å legitimere hans styre, og ble den mektigste manneni Romerriket. Han belønnet sjenerøst Praetorian Guard kjekk for deres hjelp til å gjøre ham til keiser.

50-åringens første makthandling var å gi amnesti til alle konspiratorer knyttet til attentatet på hans nevø Caligula. Paranoia og å innse hvor sårbar han var for attentat selv førte til at Claudius henrettet mange senatorer for å styrke hans posisjon og utrydde potensielle komplotter mot ham.

Å drepe de han følte utgjorde en trussel har svekket Claudius' rykte som en balansert og effektiv hersker som gjenopprettet romerrikets økonomi.

4. Han forverret raskt det romerske senatet

Romas senatorer kolliderte med Claudius etter at han utpekte makt til 4 karakterer – Narcissus, Pallas, Callistus og Polybius – en blanding av riddere og slaver, som ble gitt midler til å styre provinser over hele landet. Romerriket under kontroll av Claudius.

Det skulle være et trekk som skulle starte den første av mange konflikter mellom keiser Claudius og senatet, som resulterte i flere kuppforsøk mot ham, hvorav mange ble forhindret av den lojale pretorianergarden.

5. Han erobret Storbritannia

Claudius’ regjeringstid fikk ham til å legge mange provinser til sitt imperium, men hans viktigste triumf var erobringen av Britannia. Claudius begynte å forberede seg på en invasjon til tross for tidligere feil fra tidligere keisere som Caligula. Først,troppene hans nektet å gå om bord på grunn av frykt for de ville britene, men etter å ha ankommet britisk jord beseiret den 40 000 sterke romerske hæren den krigere keltiske Catuvellauni-stammen.

Under det voldelige slaget ved Medway presset Romas styrker de krigførende stammene tilbake. til Themsen. Claudius deltok selv i invasjonen og ble i Storbritannia i 16 dager før han returnerte til Roma.

6. Han var noe av en showmann

Selv om det ikke var unikt for en rik allmektig keiser, viste Claudius en kjærlighet til underholdning i stor skala, spesielt da det styrket hans popularitet blant Romas borgere.

Han organiserte enorme vognløp og blodige gladiatorforestillinger, mens han til tider deltok entusiastisk sammen med mengden i dens blodbegjær for vold. Det sies at han iscenesatte et episk skueslag ved Fucine-sjøen, som involverte tusenvis av gladiatorer og slaver.

7. Claudius giftet seg 4 ganger

Totalt hadde Claudius 4 ekteskap. Han skilte seg fra sin første kone, Plautia Urgulanilla, på grunn av mistanke om at hun var utro og planla å drepe ham. Så fulgte et kort ekteskap med Aelia Paetina.

Hans tredje kone, Valeria Messalina, var beryktet for sin påståtte seksuelle promiskuitet og interesse for å arrangere orgier. Hun antas å ha planlagt å få Claudius drept av sin elsker, den romerske senatoren og konsulen Gaius Silius. Frykter deres morderiskeintensjoner, fikk Claudius dem begge henrettet. Messalina ble drept av en vakt da hun ikke klarte å begå selvmord.

Claudius' fjerde og siste ekteskap var med Agrippina den yngre.

Georges Antoine Rochegrosses maleri fra 1916 av Messalinas død .

Bildekreditt: Public Domain

8. Han brukte pretorianergarden som sine livvakter

Claudius var den første keiseren som ble utropt som sådan av pretorianergarden og ikke senatet og følte seg derfor forpliktet til å holde den keiserlige romerske hæren, som fungerte som livvakter, på sin side.

Claudius tydde ofte til bestikkelser for å holde vakten takknemlig, og overøste dem med gaver, mynter og titler som var igjen i testamentet. Det var et farlig spill å spille på grunn av Praetorian Guards makt og evne til å drepe den de ville ustraffet.

9. Han hadde sterke meninger om religion

Claudius hadde sterke meninger om statsreligion og nektet alt han mente undergravde rettighetene til ‘guder til å velge nye guder’. På dette grunnlaget nektet han en forespørsel fra alexandrinske grekere om å reise et tempel. Han var også kritisk til spredningen av østlig mystikk og tilstedeværelsen av klarsynte og spåmenn som undergraver tilbedelsen av romerske guder.

Til tross for anklager om antisemittisme fra noen historikere, bekreftet Claudius rettighetene til jødene også i Alexandria. som en bekreftelse på rettighetene til jøder i imperiet. I tillegg til dissereformer, gjenopprettet Claudius tapte dager til tradisjonelle festivaler som hadde blitt utryddet av hans forgjenger Caligula.

10. Han døde under mistenkelige omstendigheter

Claudius styrte som keiser i 14 år til tross for kontinuerlige konflikter med Senatet. Han handlet ofte med dem som konspirerte mot ham ved å få dem henrettet. Claudius selv kan ha blitt myrdet av sin kone, Agrippina, kjent for sin entusiastiske bruk av gift og som favoriserte sønnen Nero til å styre.

Flere teorier har blitt fremsatt av historikere om at Claudius ble forgiftet etter ordre. av Agrippina, hans fjerde kone. Et mindre dramatisk forslag er at Claudius rett og slett var uheldig da han spiste en ukjent giftig sopp.