Fra det sagnomsuste utbruddet av Vesuv i 79 e.Kr. til de hypnotisk vakre magma-visningene av Hawaiis Mount Kilauea-utbrudd i 2018, har vulkansk aktivitet forbløffet, ydmyket og ødelagt samfunn i årtusener.

Her er 5 av de mest betydningsfulle vulkanutbruddene i historien.

1. Det første registrerte vulkanutbruddet: Vesuv (79 e.Kr.)

Den 24. august 79 e.Kr. brøt Vesuv-fjellet ut, og slapp flommer av giftig gass som kvelte rundt 2000 mennesker i den nærliggende byen Pompeii. En strøm av vulkansk rusk fosset over bosetningen og gravde den under et teppe av aske. Alt i alt tok det bare 15 minutter før Pompeii forsvant. Men i årtusener ventet den tapte byen.

Så, i 1748, gjenoppdaget en landmålingsingeniør Pompeii for den moderne verden. Og etter å ha vært skjermet for fuktighet og luft under askelag, hadde store deler av byen knapt eldet en dag. Gammel graffiti var fortsatt etset på veggene. Dens innbyggere lå frosset i evige skrik. Til og med svarte brød kunne bli funnet i bakeriets ovner.

'The Destruction of Pompeii and Herculaneum' av John Martin (cirka 1821)

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domene

Utbruddet av Vesuv den skjebnesvangre dagen i 79 e.Kr. ble sett av den romerske forfatteren Plinius den yngre, som beskrev vulkanens "plater av ild og hoppende flammer"i et brev. Plinius sin øyenvitneberetning gjør Vesuv til det første formelt dokumenterte vulkanutbruddet i historien.

2. Det lengste vulkanutbruddet: Yasur (1774-nåtid)

Da Vanuatus Yasur-vulkan begynte å bryte ut i 1774, ble Storbritannia styrt av George III, USA eksisterte ikke engang og dampskipet var ennå ikke oppfunnet . Men det samme utbruddet pågår fortsatt den dag i dag - mer enn 240 år senere. Det gjør Yasur, ifølge Smithsonian Institution’s Global Volcanism Program, til det lengste vulkanutbruddet i moderne historie.

Tilbake i 1774 passerte kaptein James Cook tilfeldigvis gjennom Vanuatu på sine reiser. Han så starten på Yasurs varige utbrudd på egen hånd, og så på at vulkanen «kastet opp enorme mengder ild og røyk [sic] og laget en buldrende lyd som ble hørt på god avstand».

Moderne besøkende til Vanuatus øy Tanna kan fortsatt være vitne til Yasurs flerårige pyrotekniske utstilling for seg selv. Vulkanens topp kan nås til fots, så spenningssøkere kan til og med vandre opp til kraterkanten – hvis de tør.

3. Det dødeligste vulkanutbruddet: Tambora (1815)

Utbruddet fra Mount Tambora i 1815 var det dødeligste vulkanutbruddet i registrert historie, så vel som det kraftigste, og det forårsaket en ødeleggende kjede av hendelser.

Den dødelige sagaen startet på Sumbawa – en øy nå inneIndonesia – med den kraftigste vulkanske eksplosjonen som noen gang er dokumentert. Tambora utløste en blendende bølge av brann og ødeleggelse som øyeblikkelig drepte 10 000 øyboere.

Men situasjonen ble verre derfra. Tambora kastet aske og skadelige gasser rundt 25 miles høyt inn i stratosfæren, hvor de dannet en tykk smog. Denne disen av gass og rusk satt over skyene – blokkerte solen og fremtvang rask global avkjøling. Slik begynte 1816, ‘året uten sommer’.

I flere måneder ble den nordlige halvkule kastet i et iskaldt grep. Beskjæringene mislyktes. Massesult fulgte snart. I Europa og Asia florerte sykdommen. Til syvende og sist anslås rundt 1 million mennesker å ha omkommet i de lengre kjølvannene av Mount Tamboras utbrudd. Det var, på mer enn én måte, en virkelig mørk tid for menneskeheten.

4. Det høyeste vulkanutbruddet: Krakatoa (1883)

Da Indonesias Krakatoa-fjell brøt ut 27. august 1883, var det det høyeste vulkanutbruddet som noen gang er registrert. Det var også den høyeste lyden i kjent historie.

Nesten 2000 miles unna i Perth, Australia, resonerte Krakatoa-utbruddet som skudd. Lydbølgene sirklet jorden minst tre ganger. På det høyeste nådde Krakatoa-utbruddet omtrent 310 desibel. Bombingen av Hiroshima under andre verdenskrig nådde til sammenligning mindre enn 250 desibel.

Krakatoa var også det dødeligste vulkanutbruddet de siste 200år. Det utløste tsunamibølger rundt 37 meter høye og drepte minst 36 417 mennesker. Utbruddet raketerte askeplummer inn i atmosfæren som ble røde himmel over hele kloden. I New York ble brannmenn tilkalt for å slukke branner som ikke ble funnet. Den skarlagenrøde himmelen som er avbildet i Edvard Munchs The Scream kan til og med skylde sin røde fargetone til Krakatoa-utbruddet.

'The Scream' av Edvard Munch, 1893

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

5. Det dyreste vulkanutbruddet: Nevado del Ruiz (1985)

Utbruddet fra Colombias Nevado del Ruiz-vulkan i 1985 var relativt lite, men det forårsaket utallige ødeleggelser. "Nevado" oversettes til "toppet med snø", og det var denne isbretoppen som viste seg å være mest ødeleggende for regionen. Isen smeltet under utbruddet. I løpet av timer rev ødeleggende lahars – gjørmeskred av stein og vulkansk rusk – gjennom de omkringliggende strukturene og bosetningene. Skoler, hjem, veier og husdyr ble alle utslettet. Hele byen Armero ble flatet ut, og etterlot 22 000 av innbyggerne døde.

Nevado del Ruiz-utbruddet kostet også store økonomiske kostnader. Tatt i betraktning den umiddelbare ødeleggelsen av eiendom – så vel som vidtrekkende konsekvenser som å hindre reise og handel – anslår World Economic Forum at Nevado del Ruiz-utbruddet kostet rundt 1 milliard dollar. Den prisenmerkelappen gjør Nevado del Ruiz til den dyreste vulkanhendelsen i registrert historie – og overgår til og med 1980-utbruddet av Mount St. Helens i USA, som kostet rundt 860 millioner dollar.