Geronimo (urfolksnavnet Goyathlay) var den fryktløse militærlederen og medisinmannen i Bedonkohe-underseksjonen av Chiricahua-stammen av Apaches. Født i 1829 (i det som nå er Arizona), var han en begavet jeger i sin ungdom, og begynte i krigerrådet i en alder av 15. Etter et par år befalte han sine egne raidpartier inn i fiendens stammeterritorium, og demonstrerte storartet lederevner. De første årene var preget av blodsutgytelse og vold, og hans kone, barn og mor ble drept av fiendens meksikanske styrker i 1858. Truffet av sorg brente han familiens eiendeler og gikk inn i skogen. Der, mens han gråt, hørte han en stemme som sa:

Ingen pistol vil noen gang drepe deg. Jeg vil ta kulene fra våpnene ... og jeg vil lede pilene dine.

I de kommende tiårene kjempet han mot USA og dets forsøk på å tvinge folket hans inn i øde reservasjoner. Geronimo ble tatt til fange ved flere anledninger, selv om han klarte å bryte ut gjentatte ganger. Under hans siste flukt jaget en fjerdedel av den amerikanske stående hæren ham og hans tilhengere. Selv om han aldri var en stammehøvding, ble Geronimo den siste innfødte lederen som overga seg til USA, og levde sitt gjenværende liv som krigsfange.

Her utforsker vi livet til denne ekstraordinære Apachemilitær leder gjennom en samling bilder.

Geronimo knelende med rifle, 1887 (til venstre); Geronimo, portrett i full lengde stående 1886 (til høyre)

Bildekreditt: US Library of Congress

Goyahkla, som betyr "Den som gjesper" ble kjent som Geronimo etter hans vellykkede raid mot meksikanerne . Det er ikke kjent hva navnet betydde eller hvorfor det ble gitt til ham, selv om noen historikere har teoretisert at det kan ha vært en meksikansk feiluttale av hans opprinnelige navn.

Halvlangt portrett, vendt litt mot hverandre. høyre, holder bue og piler, 1904

Image Credit: US Library of Congress

Han ble myndig i en tumultarisk periode i stammens historie. Apache organiserte regelmessige raid til sine sørlige naboer for å samle hester og proviant. Som gjengjeldelse begynte den meksikanske regjeringen å sikte mot stammebosetninger, og drepte mange inkludert Geronimos egen familie.

Rådet mellom general Crook og Geronimo

Bildekreditt: US Library of Congress

Etter den amerikansk-meksikanske krigen og Gadsden-kjøpet, kom Apache i økende konflikt med USA, som etter år med krig fordrev det meste av stammen innen 1876 til San Carlos-reservatet. Geronimo unngikk opprinnelig fangst, selv om han i 1877 ble brakt til reservatet i lenker.

Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo(Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) og American Horse (Oglala Sioux) på hesteryggen i seremoniell antrekk

Bildekreditt: US Library of Congress

Mellom 1878 og 1885 ville Geronimo og hans allierte iscenesette tre rømminger, flykte mot fjellene og iscenesette angrep på meksikansk og amerikansk territorium. I 1882 klarte han å bryte seg inn i San Carlos-reservatet og rekruttere hundrevis av Chiricahuaer til bandet sitt, selv om mange ble tvunget til å slutte seg til mot sin vilje med pistol.

Fotografi viser Geronimo, portrett i full lengde, vendt foran, stående til høyre, med en lang rifle, med en sønn og to krigere, hvert portrett i full lengde, vendt foran, med rifler. Arizona 1886

Bildekreditt: US Library of Congress

På midten av 1880-tallet hadde hans vågale flukt og utspekulerte taktikker samlet ham berømmelse og vanære over hele USA, og blitt vanlige forsidenyheter. Selv om han var i midten av 60-årene, viste han fortsatt stor vilje til å fortsette kampen mot sine motstandere. I 1886 ble han og hans tilhengere jaget av 5000 amerikanske og 3000 meksikanske soldater.

Portrait of Geronimo, 1907

Image Credit: US Library of Congress

I flere måneder utmanøvrerte Geronimo fiendene sine og unngikk fangst, men folket hans ble stadig mer slitne av livet på flukt. 4. september 1886 overga han seg til generalNelson Miles ved Skeleton Canyon, Arizona.

Geronimo i en bil i Oklahoma

Image Credit: US Library of Congress

Resten av livet var Geronimo en krigsfange. Han ble tvunget til å utføre hardt manuelt arbeid, selv om han klarte å tjene penger ved å selge bilder av seg selv til den nysgjerrige amerikanske offentligheten. Han fikk også tillatelse til å delta i en og annen Wild West Show, hvor han ble introdusert som 'Apache Terror' og 'Tiger of the Human Race'.

Geronimo, halvlengde portrett, vendt litt til venstre, på Pan-American Exposition, Buffalo, N.Y. c. 1901

Bildekreditt: US Library of Congress

Den 4. mars 1905 deltok Geronimo i president Theodore Roosevelts innsettelsesparade, og red på en ponni ned Pennsylvania Avenue. Fem dager senere fikk han sjansen til å snakke med den nye amerikanske lederen, og ba presidenten la ham og hans landsmenn komme tilbake til deres land i Vesten. Roosevelt nektet av frykt for at dette kunne utløse en ny blodig krig.

Geronimo og syv andre Apache-menn, kvinner og en gutt poserte foran telt på Louisiana Purchase Exposition, St. Louis. 1904

Bildekreditt: US Library of Congress

Den fryktløse Apache-lederen døde av lungebetennelse i 1909, etter å ha ikke kommet tilbake til hjemlandet siden han ble tatt til fange av amerikanske styrker. Han ble gravlagt på Beef Creek Apache Cemetery i Fort Sill,Oklahoma.

Geronimo, hode-og-skuldre-portrett, vendt mot venstre, iført hodeplagg. 1907

Bildekreditt: US Library of Congress