Etter å ha lært om det japanske overraskelsesangrepet på Pearl Harbor, erklærte USAs president Franklin D. Roosevelt berømt 7. desember 1941 «en dato som vil leve i vanære». Men Japan hadde ikke konsentrert alle sine styrker kun om Pearl Harbor.

Da japanske fly herjet på Hawaii, ble Storbritannias imperium i Sørøst-Asia utsatt for flere japanske invasjoner. Det som fulgte var noen av de mest ondskapsfulle kampene under andre verdenskrig, da Storbritannia og hennes allierte forsøkte å motstå det keiserlige Japans makt i dette nye krigsteateret.

Her er 10 fakta om den britiske krigen i Øst i andre verdenskrig.

1. Det japanske angrepet på Pearl Harbor falt sammen med angrep mot britiske eiendeler i Sørøst-Asia

Tidlig morgen 8. desember 1942 begynte japanske styrker angrepet på Hong Kong, begynte en amfibisk invasjon av britisk-kontrollert Malaya ved Kota Bharu , og også bombet Singapore. I likhet med angrepet på Pearl Harbor, var det flerstrengede japanske angrepet på disse britisk-kontrollerte territoriene i Sørøst-Asia forhåndsplanlagt og gjennomført med brutal effektivitet.

228. infanteriregiment går inn i Hong Kong i desember 1941.

2. Den påfølgende malaysiske kampanjen var en katastrofe for britene...

Britiske og allierte styrker manglet våpen og rustning for å avvise den japanske invasjonen av halvøya. De led rundt 150 000 tap– enten drept (ca. 16.000) eller tatt til fange (ca. 130.000).

Australske panserbeskyttere skyter mot japanske stridsvogner ved Muar-Parit Sulong Road.

3. …og et av dets mest beryktede øyeblikk skjedde like før slutten

Lørdag 14. februar 1942, da japanske tropper strammet løkken rundt øyfestningen i Singapore, en britisk løytnant ved Alexandra Hospital – hovedsykehuset of Singapore - nærmet seg japanske styrker med et hvitt flagg. Han hadde kommet for å forhandle vilkårene for overgivelse, men før han rakk å snakke bajoniserte en japansk soldat løytnanten og angriperne kom inn på sykehuset, og drepte både soldater, sykepleiere og leger. i løpet av de neste par dagene; de som overlevde gjorde det bare ved å late som de var døde.

4. Fall of Singapore markerer den største overgivelsen i britisk militærhistorie

Omtrent 60 000 britiske, indiske og australske tropper ble marsjert i fangenskap etter generalløytnant Arthur Percivals betingelsesløse overgivelse av byen søndag 15. februar 1942. Winston Churchill hadde mente Singapore var en uinntagelig festning, 'Østens Gibraltar'. Han beskrev Percivals overgivelse som:

«den verste katastrofen og største kapitulasjonen i britisk historie».

Percival blir eskortert under et flagg av våpenhvile for å forhandle om overgivelse avSingapore.

5. Britiske krigsfanger hjalp til med å bygge den beryktede 'Death Railway'

De jobbet sammen med tusenvis av andre allierte krigsfanger (australske, indiske, nederlandske) og sørøstasiatiske sivile arbeidere under forferdelige forhold for å bygge Burma Railway, bygget for å støtte japansk militær operasjoner i Burma.

Flere filmer fremkaller den umenneskelige behandlingen av tvangsarbeiderne som bygde «Death Railway», inkludert The Railway Man og den tidløse klassikeren fra 1957: The Bridge on elven Kwai.

Bro over elven Kwai av Leo Rawlings, en krigsfange som var involvert i linjens konstruksjon (skisse datert til 1943).

6. William Slims ankomst endret alt

Den øverste allierte kommandør Lord Louis Mountbatten utnevnte Bill Slim til sjef for den 14. armé i oktober 1943. Han begynte raskt å forbedre hærens effektivitet i kamp, ​​reformerte treningen og introduserte en radikal ny tilnærming og strategi for å bekjempe den nådeløse japanske fremrykningen.

Han begynte å orkestrere den store allierte tilbakeslaget i Sørøst-Asia.

William Slim spilte en viktig rolle i å transformere britiske formuer i Sørøst-Asia.

7. Anglo-indisk suksess ved Imphal og Kohima var avgjørende for denne tilbakeslaget

I begynnelsen av 1944 hadde den japanske sjefen Renya Mutaguchi ambisiøse planer om å erobre Britisk India med sin fryktede 15. armé. For å sette i gang denne planen, menJapanerne måtte først erobre én viktig strategisk by: Imphal, porten til India.

Slim visste at Imphal var der hans reformerte 14. armé måtte slå tilbake Mutaguchis 15. armé. Hvis de lyktes, visste Slim at britene ville ha en sterk base hvorfra de kunne starte sin gjenerobring av Burma og dempe fremveksten av Japan. Hvis de mislyktes, ville portene til hele Britisk India være åpne for den japanske hæren.

8. Noen av de heftigste kampene fant sted på en tennisbane

Britiske og indiske enheter stasjonert i hagen til visekommissærens bungalow på Kohima var vitne til gjentatte japanske forsøk på å innta posisjonen, i midten av disse var en tennisbane . Smidige nattangrep fra de japanske styrkene resulterte i vanlige hånd-til-hånd-kamper, med posisjoner som byttet hender mer enn én gang.

Samveldsstyrkene holdt stand, selv om det ikke var uten kostnad. Major Boshell, sjef for 'B' Company of the 1st Royal Berkshires, husket kontingentens tap:

"Kompaniet mitt gikk inn i Kohima over 100 sterke og kom ut ved ca. 60."

Tennisbanen i dag, fortsatt bevart, i hjertet av en Commonwealth War Grave-kirkegård.

9. Den endelige, hardkjempede anglo-indiske seieren ved Imphal og Kohima beviste vendepunktet i Burma-kampanjen

Den 14. armés seier banet vei for den britisk-ledede gjenerobringen av Burma og den eventuelle allierteseier i Sørøst-Asia. I begynnelsen av mai 1945 okkuperte den 20. indiske divisjon Rangoon, nylig forlatt av japanerne.

Generalløytnant Takehara, sjef for den japanske 49. divisjon, overlater sverdet sitt til generalmajor Arthur W Crowther, DSO , sjef for den 17. indiske divisjon, ved Thaton, nord for Moulmein, Burma.

Den fullstendige gjenerobringen av Burma og den påfølgende gjenerobringen av Malaya fra japanske styrker ble bare forhindret av Japans ubetingede overgivelse 2. september 1945.

10. Royal Navy spilte en nøkkelrolle i det allierte presset mot Japan

I 1945 hjalp den britiske stillehavsflåten – sentrert rundt sine hangarskip – den allierte øyhoppingskampanjen mot Japan. Spesielt 5th Naval Fighter Wing var kritisk – hamrende løs på flyplasser, havneinstallasjoner og alt av strategisk betydning mellom mars og mai 1945.

Et bilde av en britisk Hellcat fra 5th Naval Fighter Vinge i aksjon.