Keiser Gaius, med kallenavnet Caligula, var den tredje keiseren av Roma. Berømt for sin legendariske megalomani, sadisme og overflod, møtte han en voldelig slutt i Roma 24. januar 41 e.Kr. Han hadde påtatt seg rollen som keiser bare fire år tidligere, i 37 e.Kr., da han etterfulgte sin grandonkel Tiberius.

Caligulas påståtte utskeielser så vel som omstendighetene rundt hans død, og faktisk keiserens han. erstattet, har ført til mistanke og rykter i nesten to årtusener. Blant de mest fristende forslagene til keiserens hedonisme er de enorme, luksuriøse lystbåtene han lanserte på Lake Nemi.

1. Hans virkelige navn var Gaius

Keiseren avskyet angivelig kallenavnet som ble gitt ham da han var barn, 'Caligula', som refererte til de miniatyriserte støvlene i militærstil ( caligae ) som han var kledd opp i. Faktisk var hans egentlige navn Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus.

2. Han var sønn av Agrippina den eldste

Caligulas mor var den innflytelsesrike Agrippina den eldste. Hun var et fremtredende medlem av det julio-claudianske dynastiet og barnebarnet til keiser Augustus. Hun giftet seg med sin andre fetter Germanicus (et barnebarn av Mark Antony), som fikk kommandoen over Gallia.

Agrippina den eldste hadde 9 barn med Germanicus. Sønnen hennes Caligula blekeiser etter Tiberius, mens datteren Agrippina den yngre tjente som keiserinne for Caligulas etterfølger Claudius. Agrippina den yngre skal ha forgiftet mannen sin og innsatt sin egen sønn og Caligulas nevø, Nero, som den femte romerske keiseren og den siste av de julio-claudiske keiserne.

3. Caligula kan ha myrdet sin forgjenger

Den romerske forfatteren Tacitus rapporterer at Caligulas forgjenger Tiberius ble kvalt med en pute av sjefen for Praetorian Guard. Suetonius foreslår i mellomtiden i Life of Caligula at Caligula selv tok ansvar:

"Han forgiftet Tiberius, som noen tror, ​​og beordret at ringen hans ble tatt fra ham mens han fortsatt pustet, og så mistanke om at han prøvde å holde fast ved det, at en pute ble lagt over ansiktet hans; eller til og med kvalt den gamle mannen med sin egen hånd, og umiddelbart beordret korsfestelsen av en frigjort mann som ropte på den forferdelige handlingen.»

4. Caligula selv ble myrdet

Bare fire år etter at han overtok styre, ble Caligula myrdet. Medlemmer av Praetorian Guard, som ble siktet for å beskytte keiseren, satte Caligula i hjørnet i hjemmet hans og drepte ham. Hans død er godt dokumentert. 50 år etter at Caligula døde, produserte historikeren Titus Flavius ​​Josephus en omfattende historie om jødene som inneholdt en lang beretning om hendelsen.

Josephus rapporterer at enpersonlig nag motiverte lederen Chaerea, som var misfornøyd med Caligulas hån om sin feminitet. Det er uklart om høyere prinsipper førte til drapet. Caligula ble sikkert knyttet til ugjerninger i senere beretninger for å gi inntrykk av at volden var rettferdiggjort. Uansett ble Claudius umiddelbart valgt som Caligulas erstatter av morderne.

De fant ham, påstås det, gjemt i en mørk bakgate. Claudius hevdet å være en motvillig mottaker av drapet på nevøen hans, og pasifiserte deretter Praetorian Guard med et utdelingsark beskrevet av forfatteren Suetonius som "bestikkelse for å sikre soldatenes lojalitet."

5. Han var gjenstand for slemme anklager

Caligulas kjente grusomhet, sadisme og slemme livsstil satte ham ofte i sammenligning med keisere som Domitian og Nero. Likevel som med disse tallene, er det grunner til å være mistenksom overfor kildene som disse dystre skildringene stammer fra. Gjerne, Caligulas etterfølger tjente på historiene om skandaliserende atferd: det bidro til å legitimere Claudius' nye autoritet ved å skape avstand til forgjengeren.

Som Mary Beard skriver i SPQR: A History of Ancient Rome , "Caligula kan ha blitt myrdet fordi han var et monster, men det er like mulig at han ble gjort til et monster fordi han ble myrdet."

6. Hans kritikere beskrev legendariskutskeielser

Til tross for sannheten om hans monstrøshet, har denne bisarre oppførselen lenge definert den populære karakteren til Caligula. Han skal ha hatt incestuøse forhold med søstrene sine og planla å gjøre hesten sin til konsul. Noen påstander er mer langsiktige enn andre: han skal ha bygget en flytende vei over Napolibukta, som han syklet på mens han hadde på seg rustningen til Alexander den store.

7. Han lanserte fornøyelseslektere i Lake Nemi

Han lanserte imidlertid ekstravagante fornøyelseslektere på Lake Nemi. I 1929 beordret Mussolini, diktatoren som var besatt av arven fra det gamle Roma, at hele Nemisjøen skulle tømmes. To enorme skipsvrak ble gjenfunnet i bassenget, hvorav det største var 240 fot langt og styrt av årer 36 fot langt. Caligulas navn er innskrevet på blyrester på skipene.

Suetonius husket luksusen som prydet lystfartøyet: «Ti banker av årer … hvis bæsj flammet av juveler … fylt med store bad, gallerier og salonger, og forsynt med et stort utvalg av vinstokker og frukttrær.»

Det arkeologiske stedet ved Lake Nemi, ca. 1931.

Bildekreditt: ARCHIVIO GBB / Alamy Arkivfoto

8. Caligula feiret med storslåtte forestillinger

I sine pusteløse fordømmelser av Caligulas overskudd, bemerket romerske forfattere hvordan keiseren raskt brukte sparepengene sin forgjenger Tiberiushadde etterlatt seg. Caligulas middagsselskaper må rangeres blant Romas mest ekstravagante, og bruker tilsynelatende 10 millioner denarer på en enkelt fest.

Caligula fikk litt avsky fra den aristokratiske klassen ved å bekjenne seg til støtte for et favorittvognlag (grønt). Men verre var at han brukte mer tid på å delta på løp, som kan ha vart fra soloppgang til solnedgang, enn å gjøre noen form for forretninger.

9. Han forberedte seg på en invasjon av Storbritannia

I 40 e.Kr. utvidet Caligula grensene til Romerriket for å innlemme Mauretania, det latinske navnet på en region i Nordvest-Afrika. Han gjorde også et forsøk på å ekspandere til Storbritannia.

Denne tilsynelatende aborterte kampanjen ble hånet av Suetonius i hans Life of Caligula som en lurt tur til stranden, hvor "han plutselig ba dem samles skjell og fyll hjelmene og brettene på kjolene, og kaller dem 'bytte fra havet, på grunn av Capitol og Palatine.'»

Caligulas etterfølger Claudius invaderte Storbritannia. Erobring over fremmede folk var en pålitelig vei for å etablere autoritet i det gamle Roma. I 43 e.Kr. gjorde Claudius mye ut av seieren til romerske tropper over innbyggerne i Storbritannia.

10. Han var sannsynligvis ikke sinnssyk

Romerske forfattere som Suetonius og Cassius Dio fremstilte avdøde Caligula som sinnssyk, drevet av vrangforestillinger om storhet og overbevist om sin guddommelighet. I det gamle Roma, seksuell perversjon ogpsykiske lidelser ble ofte utplassert for å foreslå dårlig regjering. Selv om han kan ha vært grusom og hensynsløs, skildrer historikeren Tom Holland ham som en skarpsindig hersker.

Og historien om Caligula som gjør hesten sin til konsul? Holland antyder at det var Caligulas måte å si "Jeg kan gjøre hesten min til en konsul hvis jeg vil. Den høyeste premien i den romerske staten, det er helt innenfor min gave.»