I oktober 1492 oppdaget Christopher Columbus land etter måneder på havet. Den følbare lettelsen blant mannskapet hans etter måneder på sjøen med et ukjent reisemål kan bare forestilles. En ting som imidlertid er sikkert er at dette ville forandre verden for alltid.

Ruter mot øst

1400-tallet, kjent for en gjenoppblomstring innen kunst, vitenskap og klassisk læring, var også en tid med fornyet utforskning. Dette begynte med den portugisiske prins Henrik sjøfareren, hvis fartøyer utforsket Atlanterhavet og åpnet handelsruter i Afrika på 1420-tallet.

Det var velkjent at det lå stor rikdom i det fjerne østen gjennom handel, men det var nesten umulig å åpne opp vanlige handelsruter over land, med store avstander, dårlige veier og mange fiendtlige hærer alle problemer. Portugiserne prøvde å nå Asia via Kapp det gode håp, derav deres utforskning av de afrikanske kystene, men reisen var lang og en genovesisk mann ved navn Christopher Columbus henvendte seg til det portugisiske hoffet med en ny idé.

Der var på vei vestover. å nå øst

Columbus ble født i Genova Italia, sønn av en ullhandler. Han dro til sjøs i en alder av 19 i 1470, og skyllet opp på kysten av Portugal og klamret seg til et stykke tre etter at skipet hans ble angrepet av franske kapere. I Lisboa studerte Columbus kartografi, navigasjon og astronomi. Disse ferdighetene ville vise seg nyttige.

Columbus grep en eldgammelideen om at ettersom verden var rund, kunne han kanskje seile vestover til han dukket opp i Asia, over et åpent hav fritt for kapere og fiendtlige skip som plager portugiserne rundt Afrika.

Columbus henvendte seg til hoffet til den portugisiske kongen. Johannes II to ganger i 1485 og 1488 med denne planen, men kongens eksperter advarte ham om at Columbus hadde undervurdert de involverte avstandene. Med den østlige afrikanske ruten en tryggere innsats, var portugiserne uinteresserte.

Columbus forblir uavskrekket

Columbus neste trekk var å prøve det nylig forente kongeriket Spania, og selv om han i utgangspunktet igjen mislyktes han fortsatte å mase på dronning Isabella og kong Ferdinand til han til slutt mottok den kongelige anskaffelsen i januar 1492.

Flaggskipet til Columbus og flåten til Columbus.

Det året den kristne gjenerobringen av Spania hadde blitt fullført med erobringen av Granada, og nå vendte spanjolene oppmerksomheten mot fjerne kyster, ivrige etter å matche bedriftene til sine portugisiske rivaler. Columbus ble tildelt midler og gitt tittelen "Admiral of the Seas." Columbus ble fortalt at hvis han tok noen nye landområder for Spania, ville han bli rikt belønnet.

Columbus' beregninger for jordens omkrets var alvorlig feil, ettersom de var basert på skriftene til den gamle arabiske lærde Alfraganus, som brukte en lengre mil enn den som ble brukt i Spania på 1400-tallet.Han la imidlertid av gårde med selvtillit fra Palos de la Frontera med tre skip; Pintaen, Niñaen og Santa Maria.

Seilte inn i det ukjente

Til å begynne med dro han sørover til Kanariøyene, og unngikk portugisiske skip som hadde til hensikt å fange ham underveis. I september la han endelig ut på sin skjebnesvangre reise vestover. Mannskapet hans var urolige ved utsiktene til å seile ut i det ukjente, og truet på et tidspunkt alvorlig med å gjøre mytteri og seile tilbake til Spania.

Columbus trengte all hans karisma, samt løfter om at hans utdannelse i Lisboa betydde at han visste hva han snakket om, for å forhindre at dette skulle skje.

De tre skipene seilte vestover i over en måned uten å ha sett land, noe som må ha vært utrolig demoraliserende for mannskapet, som ikke hadde noen anelse om at de seilte virkelig mot en stor landmasse. Som et resultat må det å oppdage enorme mengder fugler den 7. oktober ha vært et øyeblikk med intenst håp.

Columbus endret raskt kurs for å følge fuglene, og 12. oktober ble land endelig sett. Det ble lovet en stor pengebelønning for å være den første som oppdaget land, og Columbus hevdet senere at han hadde vunnet dette selv, selv om det i sannhet hadde blitt oppdaget av en sjømann kalt Rodrigo de Triana.

Landet som de så var en øy i stedet for det amerikanske fastlandet, en av enten Bahamas eller Turks- og Caicosøyene. Imidlertidøyeblikkets symbolikk var det som gjaldt. En ny verden ble oppdaget. I dette øyeblikket var Columbus uvitende om at dette landet tidligere var uberørt av europeere, men observerte likevel skarpt de innfødte han så der, som ble beskrevet som fredelige og vennlige.

Columbus var uvitende om det faktum at dette landet tidligere var uberørt av europeere.

En udødelig, om ikke omdiskutert, arv

Etter å ha utforsket mer av Karibia, inkludert Cuba og Hispaniola (dagens Haiti og Den dominikanske republikk) Columbus kom hjem i januar 1493, etter å ha forlatt en liten bosetning på 40 ved navn La Navidad. Han ble entusiastisk mottatt av det spanske hoffet, og gjennomførte ytterligere tre undersøkelsesreiser.

Arven etter reisene hans har vært heftig diskutert de siste tjue årene. Noen sier at det var inngangsporten til en strålende ny tidsalder for utforskning, mens andre hevder at Columbus' observasjon innledet en ny æra med kolonial utnyttelse og folkemordet på innfødte amerikanere.

Uansett hva du mener om Columbus, det er ubestridelig at han er en av de viktigste skikkelsene i menneskehetens historie, basert på denne reisen alene. 12. oktober 1492 blir av mange historikere sett på som starten på den moderne tidsalder.