Kjent som An Gorta Mór (den store sulten) i Irland, den store hungersnøden herjet Irland mellom 1845 og 1852, og endret landet irreversibelt. Det antas at Irland mistet rundt en fjerdedel av befolkningen i løpet av disse 7 årene, enten på grunn av sult, sykdom eller emigrasjon, og mange flere forlot Irland etterpå, og fant lite igjen hjemme for å holde dem der.

Over 150 år senere. , Irlands befolkning er fortsatt mye mindre enn den var før 1845, og katastrofen har kastet lange skygger i irsk minne: spesielt i forholdet til Storbritannia. Her er 10 fakta om hungersnøden og dens innvirkning på Irland.

1. Hungersnøden ble forårsaket av potetbrann

På 1800-tallet var poteter en enormt viktig avling i Irland, og var en hovednæring for mange av de fattige. Spesielt ble en variant kalt Irish Lumper dyrket nesten overalt. De fleste arbeiderklassene hadde så små arealer med leiegårder at poteten var den eneste avlingen som kunne gi nok næring og mengde når den ble dyrket på så liten plass.

I 1844 dukket det først opp rapporter om en sykdom som brøytet potetavlinger på østkysten av Amerika. Året senere dukket den samme sykdommen opp i Irland, med ødeleggende følger. Det første året gikk mellom 1/3 og 1/2 av avlingen taptsykdommen, som økte til 3/4 i 1846.

Vi vet nå at sykdommen er et patogen kalt p hytophthora infestans, og det påvirket avlinger over hele hele Europa i 1840- og 1850-årene.

2. Til tross for hungersnøden fortsatte Irland å eksportere mat

Mens de fattige ikke kunne brødfø seg, fortsatte Irland å eksportere mat. Spørsmålet om nøyaktig hvor mye som ble eksportert har forårsaket spenninger mellom historikere.

Noen har sagt at Irland eksporterte nok til å brødfø alle sine innbyggere, mens andre hevder at det eksporterte mindre enn 10 % av tidligere - hungersnød, og import av korn var langt større enn eksporten. De nøyaktige faktaene forblir uklare.

Uansett, noen tjente til å tjene på hungersnøden: hovedsakelig den anglo-irske makten (aristokrater) og katolske irske landherrer, som kastet ut leietakere som ikke kunne betale husleie. Det antas at opptil 500 000 mennesker ble kastet ut under hungersnøden, og etterlot dem i hovedsak nødlidende.

En tegneserie fra 1881 som viser en figur som representerer Irland som gråter over tapet av folket sitt gjennom død og emigrasjon.

3. Laissez-faire økonomi forverret krisen

På 1800-tallet var Irland fortsatt under britisk styre, og derfor appellerte de til den britiske regjeringen om hjelp og lindring. Whig-regjeringen trodde på laissez-faire-økonomi, og hevdet at markedet ville gi det nødvendigemat.

Mat- og arbeidsprogrammer introdusert av den forrige Tory-regjeringen ble stoppet, mateksporten til England fortsatte og maislovene ble holdt på plass. Ikke overraskende forverret krisen i Irland seg. Hundretusenvis av mennesker ble stående uten tilgang til arbeid, mat eller penger

4. Det samme gjorde lover som straffet de fattige

Ideen om staten som garanterer innbyggernes velferd eksisterte knapt på 1800-tallet. Fattiglover hadde eksistert i århundrer, og dette var i stor grad omfanget av statens tilbud til trengende.

En klausul – kjent som Gregory-paragrafen – i 1847-loven om fattiglover – betydde at folk bare var kvalifiserte å motta hjelp fra staten hvis de ikke hadde noe, som inkluderte et nytt krav om å miste landet sitt til før de kunne få lettelse. Omtrent 100 000 mennesker tilbød landet sitt til utleierne sine, normalt landherren, slik at de kunne gå inn i arbeidshuset.

5. Det førte til utallige motgang og elendighet

Effektene av svikt i potetavlingen ble merket raskt. Et stort antall av de fattige og arbeiderklassene stolte nesten utelukkende på poteter for å mate dem og deres familier gjennom vinteren. Uten poteter meldte sulten seg raskt.

Selv om det ble gjort noen forsøk på å hjelpe i form av suppekjøkken, arbeidshus og kornimport, var disse sjelden tilstrekkelige og ofte nødvendigeflere mils reise for å nå, ekskluderte de som allerede var veldig svake. Sykdommen var utbredt: tyfus, dysenteri og skjørbuk drepte mange av de som allerede var svake av sult.

6. Emigrasjonen økte massivt

Store antall mennesker emigrerte i løpet av 1840- og 1850-årene: 95 % dro til Amerika og Canada, og 70 % slo seg ned i syv av de østlige delstatene i Amerika; New York, Connecticut, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Illinois og Massachusetts.

Passeringen var vanskelig og fortsatt relativt farlig, men for mange var det ikke noe alternativ: det var ingenting igjen for dem i Irland. I noen tilfeller betalte utleiere faktisk for passasjer for sine leietakere på såkalte «kisteskip». Sykdommen var utbredt og mat knappe: disse skipene hadde en dødelighet på rundt 30 %.

Emigranter som forlot Queenstown, Irland til New York på 1870-tallet. Emigrasjonen fortsatte i mange år etter hungersnøden da folk søkte et nytt liv i Amerika.

Image Credit: Everett Collection / Shutterstock

7. Den irske diasporaen har sine røtter i hungersnøden

Den irske diasporaen omfatter over 80 millioner mennesker, som enten er seg selv eller som hadde irske etterkommere, men som nå bor utenfor øya Irland. Bølgen av masseutvandring utløst av den store hungersnøden fortsatte i flere år etter at hungersnøden teknisk sett var over, da folk innså at det var lite igjen for demi Irland.

På 1870-tallet bodde over 40 % av irskfødte mennesker utenfor Irland, og i dag kan over 100 millioner mennesker over hele verden spore sine aner tilbake til Irland.

8. Penger strømmet inn for å hjelpe fra hele verden

Donasjoner fra hele verden strømmet inn i Irland for å hjelpe til med å hjelpe de verst rammede av hungersnøden. Tsar Alexander II, dronning Victoria, president James Polk og pave Pius IX ga alle personlige donasjoner: Sultan Abdulmecid fra Det osmanske riket tilbød seg angivelig å sende 10 000 pund, men ble bedt om å redusere donasjonen for ikke å sjenere dronning Victoria, som bare 2000 pund. .

Religiøse organisasjoner fra hele verden – spesielt katolske samfunn – samlet inn titusenvis av pund for å hjelpe. USA sendte hjelpeskip lastet med mat og klær, i tillegg til å bidra økonomisk.

9. Det antas at befolkningen i Irland falt med 25 % under hungersnøden

Hulten forårsaket over én million dødsfall, og det antas at ytterligere 2 millioner emigrerte mellom 1845 og 1855. Selv om det er umulig å si nøyaktige tall , anslår historikere at Irlands befolkning falt mellom 20-25 % under hungersnøden, og de hardest rammede byene mistet opptil 60 % av befolkningen.

Irland har ennå ikke nådd befolkningsnivåene før hungersnøden. I april 2021 hadde Republikken Irland en befolkning på over 5 millionerfor første gang siden 1840-årene.

10. Tony Blair ba formelt om unnskyldning for Storbritannias rolle i å forverre hungersnøden

Måten den britiske regjeringen håndterte hungersnøden kastet lange skygger på anglo-irske forhold på 1800- og 1900-tallet. Mange irere følte seg forlatt og forrådt av sine overherrer i London, og forståelig nok fornærmet over at de nektet å hjelpe i Irlands nød.

På 150-årsdagen for Black '47, det verste året med potetsulten, Den britiske statsministeren Tony Blair ga en formell unnskyldning for Storbritannias rolle i å snu en avlingssvikt til en "massiv menneskelig tragedie". Han mottok en del kritikk i Storbritannia for ordene sine, men mange i Irland, inkludert Taoiseach (tilsvarende statsministeren) ønsket dem velkommen som en vei videre i anglo-irske diplomatiske forbindelser.