Den 8. desember 1914 ble den tyske viseadmiralen Maximilian von Spee, fersk etter seier i slaget ved Coronel i begynnelsen av november, overrasket av en britisk skvadron som ble sendt for å avskjære ham.

Ambush

Spee var på vei for å ødelegge de britiske kullings- og kommunikasjonsanleggene ved Port Stanley på Falklandsøyene. Uten at han visste det, hadde en britisk skvadron kommandert av viseadmiral F. D. Sturdee ankommet to dager tidligere og lå og ventet på ham.

Spee så britene ved Port Stanley og beordret skipene hans å trekke seg tilbake. Sturdees slagkryssere Inflexible og Invincible jag, støttet av pansrede kryssere. Spee befant seg også under ild fra det aldrende britiske slagskipet Canopus , som hadde blitt strandet i havnen for å gi en stødig våpenplattform.

'Uovervinnelig og ufleksibel dampende ut av havnen Stanley in Chase': starten på slaget ved Falklandsøyene, 8. desember 1914.

Senkningen av den tyske flåten

Tyskerne ble slått ut og de britiske krigsskipene hadde også fartsfordelen . De innhentet snart den retirerende tyske skvadronen og åpnet ild.

Spees flaggskip, Scharnhorst, var den første av de to tyske panserkrysserne som ble senket. Etter å ha forsøkt å snu og lukke avstanden med de britiske krigsskipene, mottok Scharnhorst flere kritiske treff. Klokken 16:17kantret og tok med seg hele mannskapet ned i det iskalde vannet, inkludert Spee og hans to sønner.

Da Spee og Scharnhorst snudde seg for å prøve å møte de forfølgende britiske krigsskipene , hadde den tyske admiralen kommandert Gneisenau, den andre panserkrysseren om å koble seg ut og rømme. Forsøket på å flykte mislyktes imidlertid, og de britiske skipene senket Gneisenau ikke lenge etter at Scharnhorst hadde kantret.

Totalt ble bare 215 tyske sjømenn reddet i tid, mest fra Gneisenau.

Kentringen av Scharnhorst. Ettersom de britiske skipene var fokusert på å forfølge Gneisenau, var det ingen forsøk på å redde overlevende.

To lette kryssere, Nürnberg og Leipzig , ble også senket, av panserkrysserne Kent og Cornwall . Spees siste krigsskip, den lette krysseren Dresden , slapp unna sammenstøtet, bare for å bli slått inn i hjørnet av britiske styrker tre måneder senere og kastet av mannskapet hennes.

1 871 tyske sjømenn mistet livet under slaget av Falklandsøyene; britene mistet i mellomtiden bare 10 mann.

Seier i slaget ved Falklandsøyene brakte Storbritannia et sårt tiltrengt moralløft etter flauheten av nederlaget mot Coronel. Når det gjelder Spee, gjorde hans trass i møte med en overlegen britisk flåte ham til en nasjonalhelt der hjemme, en martyr som symboliserte tysk tapperhet og en avvisning av åovergi seg.

I 1934 oppkalte Nazi-Tyskland en ny tung krysser etter Spee til hans ære: Admiral Graf Spee. Den ble kastet tidlig under andre verdenskrig etter at den ble beseiret av Royal Navy i slaget ved River Plate.