De kom alltid om natten, og svepte lavt på sine terroriserte mål i ly av mørket. De ble kalt natthekser, og de var svært effektive i det de gjorde – selv om trefartøyet de angrep fra var langt mer primitivt enn noe som tilhørte fienden deres.

Så hvem var disse nattheksene? De var medlemmene av Sovjetunionens 588. bomberegiment som bare var kvinnelige som forvirret nazistene under andre verdenskrig.

Gruppens hovedoppdrag var å trakassere og skremme nazistene ved å bombe fiendtlige mål om natten, noe som det gjorde med så stor suksess at tyskerne ga dem tilnavnet 'Nachthexen', nattheksene.

Selv om disse "heksene" faktisk ikke fløy på kosteskaft, var Polikarpov PO-2 biplanene de fløy neppe mye bedre . Disse foreldede biplanene var laget av tre og var uutholdelig trege.

Irina Sebrova. Hun fløy 1008 tokt i krigen, mer enn noe annet medlem av regimentet.

Genesis

De første kvinnene som ble natthekser gjorde det som svar på en oppfordring fra Radio Moscow i 1941, og kunngjorde at landet – som allerede hadde lidd ødeleggende militært personell og tap av utstyr til nazistene – var:

“søkte kvinner som ønsket å bli kamppiloter akkurat som mennene.”

Kvinner, som stort sett var i tjueårene, kom fra hele Sovjetunionen i håpat de ville bli valgt ut til å hjelpe landet deres med å slå tilbake den nazistiske trusselen. Ikke bare var pilotene til 588. regiment kvinner, det var også mekanikere og bombelastere.

Det var også to andre mindre kjente sovjetregimenter som var alle kvinner: 586. jagerflyregiment og 587. bombefly. Regiment.

Et sovjetiskprodusert Petlyakov Pe-2 lett bombefly, flyet som ble fløyet av det 587. Bomber Aviation Regiment.

Operasjonshistorie

I 1942, 3 av de 588. flyene tok av på regimentets første oppdrag. Selv om nattheksene dessverre ville miste 1 fly den natten, lyktes de med oppdraget sitt med å bombe hovedkvarteret til en tysk divisjon.

Fra den tiden og fremover ville nattheksene fly over 24 000 tokt, noen ganger fullført som mange som 15 til 18 oppdrag på en natt. Den 588. ville også slippe rundt 3000 tonn bomber.

23 av nattheksene ville bli tildelt Helten fra Sovjetunionen, og en rekke av dem ville også bli tildelt Order of the Red Banner. 30 av disse modige kvinnene ble drept i aksjon.

Selv om PO-2-flyene disse kvinnene fløy var veldig sakte, med en toppfart på bare omtrent 94 miles per time, var de veldig manøvrerbare. Dette gjorde at kvinnene kunne unnslippe de raskere, men mindre smidige tyske jagerflyene.

En Polikarpov Po-2, flytypen som brukes av regimentet.Kreditt: Douzeff / Commons.

De gamle PO-2-flyene i tre hadde også et lerretsdekke som gjorde det litt mindre synlig for radar, og varmen skapt av den lille motoren ville ofte gå ubemerket hen av fiendens infrarøde deteksjon enheter.

Taktikk

Nattheksene var dyktige piloter som faktisk, om nødvendig, kunne fly flyene sine lavt nok til å bli skjult av hekker.

Disse talentfulle pilotene ville også noen ganger kuttet motorene deres når de nærmet seg et mål i mørket for et stille, men dødelig angrep, slapp bomber på den intetanende fienden før de kunne reagere og startet deretter motorene på nytt for å komme seg unna.

En annen taktikk brukt av Night Witches skulle sende inn to fly for å vekke oppmerksomheten til tyskerne, som så rettet søkelysene og flakpistolene sine mot biplanene.

Et tredje fly ville da snike seg inn på de opptatte tyskerne og ta dem ut med bomber. Den frustrerte tyske overkommandoen begynte etter hvert å tilby et jernkors til enhver av sine piloter som var i stand til å skyte ned en nattheks.

De fleste vil si at det kreves baller for å fly et fly så foreldet og sakte som en PO-2 i kamp igjen og igjen, spesielt når flyet ofte kom tilbake strimlet med kulehull. Vel, disse menneskene ville åpenbart ta feil. Det krever mer enn baller. Det tar en nattheks.