Edward Carpenter var en engelsk sosialist, poet, filosof og tidlig homofiles rettighetsaktivist. Han er kanskje mest kjent for sin talsmann for seksuell frihet for alle mennesker, uavhengig av kjønn eller seksuell legning.

Carpenter ble født i 1844 i en komfortabel middelklassefamilie i London og gikk på Brighton College. Han viste nok akademisk potensial til å få en plass ved University of Cambridges Trinity Hall, hvor han utviklet en interesse for sosialisme – gjennom arbeidet til den kristne sosialistiske teologen F. D. Maurice – og en økende bevissthet om hans seksualitet.

Hans vei gjennom akademia førte til at han aksepterte et stipendiat ved Trinity Hall, en stilling som krevde at Carpenter ble ordinert og adopterte et geistlig liv ved St. Edward's Church, Cambridge. Det var en behagelig livsstil, men Carpenter ble stadig mer misfornøyd, og inspirert av hans oppdagelse av Walt Whitmans poesi, som utløste en dyp endring i ham, forlot han det geistlige fellesskapet for å "gå og gjøre livet mitt med massen av folket og manuelle arbeidere».

Carpenter ble frastøtt av det akademiske etablissementet og slått av en dyp tilknytning til arbeiderklassens situasjon. Han følte sterkt at arbeidet hans skulle strebe etter å påvirke det sosialetransformasjon.

Millthorpe

Etter flere år å forelese i nordlige samfunn som en del av University Extension Movement (som ble dannet av akademikere som ønsket å utvide tilgangen til utdanning i vanskeligstilte lokalsamfunn), arvet Carpenter en betydelig sum fra sin far og kjøpte en 7 mål stor småbruk i Millthorpe, på landsbygda nær Sheffield.

Han bygde et stort landsted på landet og etablerte Millthorpe som et hjem for venner. og elskere å leve et enkelt liv sammen. Over tid ble denne forestillingen om et «enkelt liv» sentralt i Carpenters filosofi, som forkynte fordelene ved en felles tilbake-til-landet-livsstil.

Livet på MIllthorpe omfavnet manuelt arbeid på landet, sandal- lage og vegetarisme, men Carpenter fant også tid til å skrive. Et av hans mest kjente verk, Towards Democracy , ble utgitt i 1883, samme år som han ankom Millthorpe. Boken uttrykte Carpenters ideer om "åndelig demokrati" i form av et langt dikt.

Postkort av Carpenters hus, Millthorpe, Derbyshire, sent på 1800-tallet

Image Credit: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Sammen med Whitman ble Mot demokrati påvirket av hinduistskriftene på 700 vers, Bhagavad Gita , og Carpenter ble stadig mer interessert i Hinduistiske tanker i året som fulgte. I 1890 reiste han til og med til SriLanka og India for å tilbringe tid med hindulæreren Gnani. Han fortsatte med å innlemme aspekter av østlig spiritualisme i sin sosialistiske tenkning.

Forkjemper for homofiles rettigheter

Carpenters ideer om seksualitet begynte å utvikle seg under hans tid på Millthorpe. Etter tiår med undertrykkelse ble han stadig mer komfortabel med å uttrykke sin tiltrekning til menn og levde i et åpent homofil forhold med George Merrill – en arbeiderklassemann som vokste opp i slummen i Sheffield – i nesten 40 år, frem til Merrills død i 1928. Forholdet deres var inspirasjonen for E. M. Forsters roman Maurice , som skildrer et homofilt forhold på tvers av klassene. Talende nok, Maurice , skrevet av Forster mellom 1913 og 1914, ble først publisert postuum i 1971.

Carpenters nyvunne selvtillit var slik at han begynte å skrive om emnet homofili. Homogenic Love , en privat publisert brosjyre som skulle inkluderes i en samling, Love's Coming-of-Age , inntil Oscar Wildes uanstendighetsrettsakter tvang en ny vurdering. The Intermediate Sex fulgte i 1908 og er fortsatt en modig og gjennomtenkt kontemplasjon av homofili og kjønnsflytende.

I en tid da homofili i stor grad ble ansett som tabu, talte Carpenter mot diskriminering og tok til orde for likestilling. rettigheter. Arbeidet hans bidro til å legge grunnlaget for de moderne homofiles rettigheterbevegelse.

Carpenter mente at alle burde være frie til å elske hvem de vil, uavhengig av kjønn. Hans klare forfatterskap og lidenskapelige talsmann bidro utvilsomt til å utfordre negative stereotyper og åpne folks sinn for ideen om kjærlighet mellom to mennesker av samme kjønn. Dessverre var Carpenters bok langt fra å gjenspeile mainstream-holdninger på tidspunktet for utgivelsen.

Sosialist

I sine tidlige forfattere tok Carpenter til orde for en form for sosialisme basert på kristendommens prinsipper og demokrati. Men over tid utviklet Carpenters synspunkter seg og han begynte å fremme en mer radikal form for sosialisme som ville føre til avskaffelse av privat eiendom og staten.

Karl Marx, 1875 (til venstre) / Oljemaleri av Edward Carpenter, 1894 (til høyre)

Bildekreditt: John Jabez Edwin Mayal, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Roger Fry, Public domain, via Wikimedia Commons (høyre)

I sin avhandling fra 1889 om sosialisme, Civilization: Its Cause and Cure , hevdet Carpenter at grunnårsaken til samfunnslidelser er selve det økonomiske systemet. Han mente at kapitalisme avler grådighet og egoisme, som fører til krig, fattigdom og urettferdighet. Bare ved å gå over til et sosialistisk system, der produksjonsmidlene eies av folket, kan menneskeheten håpe å oppnå ekte likhet og velstand. Til syvende og sist, mens han var tilknyttetArbeiderbevegelsen, Carpenters politikk var mer naturlig på linje med anarkismen enn de økonomiske prinsippene som kom til å definere Arbeiderpartiet.

I ettertid virker Carpenters merke av utopisk sosialisme imponerende progressiv, men på 1930-tallet var den stadig mer ute av synkroniseres med den britiske arbeiderbevegelsen og lett spottet. I sin bok fra 1937 The Road to Wigan Pier , utøser George Orwell hån mot «enhver fruktjuicedrikker, nudist, sandalbruker og sexgalning» i Arbeiderpartiet. Det er mer enn sannsynlig at han hadde Edward Carpenter i tankene.

Det er lett å se hvorfor Orwell kan ha sett på Carpenters 'åndelige sosialisme' som fjern og lett latterlig, men det blir stadig vanskeligere å avfeie bekymringene hans som irriterende gitt så mye av det han talte forutså dagens stadig mer bemyndigede grønne og dyrerettighetspolitikk. Carpenter hevdet at mennesker trengte å lære om sin plass i den naturlige verden, og at vår behandling av dyr var grusom og kontraproduktiv. Han advarte også om industrialiseringens skadelige innvirkning på både menneskelige samfunn og det naturlige miljøet. Mer enn et århundre senere vil noen kanskje si at det er vanskelig å argumentere.