Samuraiene var krigerne i det førmoderne Japan, som senere utviklet seg til å bli den regjerende militærklassen i Edo-perioden (1603-1867).

Deres opprinnelse kan spores tilbake til kampanjene til den tidlige Heian-perioden på slutten av 8. og tidlig 9. århundre for å undertrykke det innfødte Emishi-folket i Tohoku-regionen.

Keiser Kanmu (r. 781-806) introduserte tittelen shogun , og begynte å stole på krigerne til mektige regionale klaner for å erobre Emishi.

Til slutt ville disse mektige klanene overgå det tradisjonelle aristokratiet, og samuraiene ville fortsette å reise seg under Shogun-styret og bli symboler på den ideelle krigeren og borger, som hersker over Japan de neste 700 årene.

Foto av en japansk samurai i rustning, 1860-tallet (Kreditt: Felix Beato).

Det var ikke før den relative freden i Edo-perioden falt betydningen av kampferdigheter, og mange samuraier ville vende seg til karrierer som lærere, kunstnere eller byråkrater.

Japans føydale epoke kom endelig til en slutt i 1868, og samuraiklassen ble avskaffet noen år senere.

Her er 10 fakta om den legendariske japanske samuraien.

1. De er kjent som bushi på japansk

Samuraiene var kjent som bushi i Japan, eller buke. Begrepet samurai begynte først å dukke opp i første del av det 10. århundre, opprinnelig brukt for å betegne de aristokratiske krigerne.

Avslutten av 1100-tallet ble samurai nesten helt synonymt med bushi. Bushi brukes for å betegne en "kriger", som kanskje er samurai eller ikke.

Samurai ved Hakata forsvarer seg mot den andre mongolske invasjonen, ca. 1293 (Kreditt: Moko Shurai Ekotoba).

Ordet samurai var nært knyttet til mellom- og øvre lag av krigerklassen, som trente som offiserer i militær taktikk og storslått strategi.

Uttrykket vil bli brukt for å gjelde alle medlemmer av krigerklassen som kom til makten på 1100-tallet og dominerte den japanske regjeringen frem til Meji-restaureringen.

2. De fulgte en kode kalt bushidō

En samurai som holder et avkuttet hode for å presentere for daimyoen , ca. 1800-tallet (Kreditt: Utagawa Kuniyoshi).

Bushidō betyr «krigerens vei». Samuraiene fulgte en uskreven adferdskodeks, senere formalisert som bushidō – løst sammenlignbar med den europeiske ridderlighetskoden.

Utviklet fra 1500-tallet, krevde bushidō at en samurai praktiserer lydighet, dyktighet, selvdisiplin, selvoppofrelse, tapperhet og ære.

Den ideelle samuraien ville være en stoisk kriger som fulgte denne koden, som holdt tapperhet, ære og personlig lojalitet over livet selv.

3. De var en hel sosial klasse

Opprinnelig ble samurai definert som «de som tjener nært tilstedetil adelen». Med tiden utviklet den seg og ble assosiert med bushi -klassen, spesielt soldater fra mellom- og øvre lag.

I den tidlige delen av Tokugawa-perioden (1603–1867), samuraiene ble en lukket kaste som del av en større innsats for å fryse og stabilisere den sosiale orden.

Selv om de fortsatt fikk bruke de to sverdene som var emblematiske for deres sosiale posisjon, ble de fleste samuraier tvunget til å bli embetsmenn eller ta opp en viss handel.

På sitt høydepunkt var opptil 10 prosent av Japans befolkning samurai. I dag sies det at hver japaner har minst noe samuraiblod i seg.

4. De var synonyme med sverdene sine

Smeden Munechika fra 1000-tallet, hjulpet av en kitsune (reveånd), smir katana Ko-Gitsune Maru, 1887 (Kreditt: Ogata Gekkō / Gallery Dutta).

Samuraiene brukte en rekke våpen, men deres viktigste opprinnelige våpen var sverdet, kjent som chokuto . Det var en slankere, mindre versjon av de rette sverdene som senere ble brukt av middelalderske riddere.

Ettersom teknikkene for sverdfremstilling utviklet seg, ville samuraiene bytte til buede sverd, som til slutt utviklet seg til katana .

Det mest ikoniske samuraivåpenet, katanaen ble vanligvis båret med et mindre blad i et par kalt daisho . daishoen var et symbol utelukkende brukt av samuraieneklasse.

Samuraiene ville navngi sverdene sine. Bushidō dikterte at en samurais sjel var i hans katana .

5. De kjempet med en rekke andre våpen

samurai i rustning, med fra venstre mot høyre: en yumi , en katana og en yari , 1880-tallet (Kreditt: Kusakabe Kimbei /J. Paul Getty Museum).

Foruten sverdene sine brukte samuraiene ofte yumi , en langbue de religiøst øvde med. De ville også bruke yari , et japansk spyd.

Da krutt ble introdusert på 1500-tallet, forlot samuraiene buene til fordel for skytevåpen og kanoner.

tanegashima , en langdistanse flintlåsgevær, ble det foretrukne våpenet blant samuraier fra Edo-tiden og deres fotfolk.

6. Rustningen deres var svært funksjonell

Foto av en samurai med sin katana , ca. 1860 (Kreditt: Felice Beato).

I motsetning til den klønete rustningen som ble båret av europeiske riddere, var samurai-rustningen designet for mobilitet. En samurai-rustning måtte være solid, men likevel fleksibel nok til å tillate fri bevegelse på slagmarken.

Lakket av lakkerte plater av enten metall eller lær, ville rustningen bli nøye bundet sammen med lisser av lær eller silke.

Armene ville være beskyttet av store, rektangulære skulderskjold og lette, pansrede ermer. Høyre hånd vil noen ganger bli stående uten erme, for å tillate maksimaltbevegelse.

Samuraihjelmen, kalt en kabuto , var laget av naglede metallplater, mens ansiktet og pannen ble beskyttet av et stykke rustning som var bundet rundt bak hodet og under hjelm.

kabukoen inneholdt ofte ornamenter og festbare deler, for eksempel demoniske masker som beskyttet ansiktet og som skulle brukes til å skremme fienden.

7. De var svært lesekyndige og kultiverte

Samuraiene var langt mer enn bare krigere. Som den essensielle adelen i deres tid, var flertallet av samuraier ekstremt velutdannede.

Bushidō dikterte at en samurai streber etter å forbedre seg selv på en rekke måter, inkludert kamp utenfor. Samurai var generelt svært lesekyndige og dyktige i matematikk.

Samuraikulturen produserte et stort antall unike japanske kunster, som teseremonien, steinhager og blomsterarrangement. De studerte kalligrafi og litteratur, skrev poesi og produserte blekkmalerier.

8. Det var kvinnelige samurai-krigere

Selv om samurai strengt tatt var et maskulint begrep, inkluderte den japanske bushi -klassen kvinner som fikk samme trening i kampsport og strategi som samurai.

Samurai-kvinner ble referert til som Onna-Bugeisha , og kjempet i kamp sammen med mannlige samuraier.

Ishi-jo brukte en naginata , 1848 (kreditt : Utagawa Kuniyoshi, CeCILL).

Det valgte våpenet til onna-bugeisha var naginata, et spyd med et buet, sverdlignende blad som var allsidig og relativt lett.

Nylige arkeologiske bevis tyder på at japanske kvinner deltok ofte i kamper. DNA-tester utført på stedet for slaget ved Senbon Matsubaru i 1580 viste at 35 av 105 kropper var kvinner.

9. Utlendinger kan bli samuraier

Under spesielle omstendigheter kan en person fra utenfor Japan kjempe sammen med samuraien. I noen sjeldne tilfeller kan de til og med bli en.

Denne spesielle æren kunne bare skjenkes av mektige ledere, som shogun eller daimyos (en territoriell herre) ).

Det er 4 europeiske menn som ble registrert som å ha oppnådd samuraistatus: den engelske sjømannen William Adams, hans nederlandske kollega Jan Joosten van Lodensteijn, den franske marineoffiseren Eugene Collache og våpenhandler Edward Schnell.

10. Seppuku var en forseggjort prosess

Seppuku var handlingen med rituelt selvmord ved avføring, sett på som det respekterte og ærefulle alternativet til vanære og nederlag.

Seppuku kan enten være en straff eller en frivillig handling, utført av en samurai hvis han ikke klarte å følge bushidō eller ble tatt til fange av fienden.

Det var to former for seppuku – 'slagmarksversjonen' og den formelle versjonen.

General Akashi Gidayu forbereder seg påbegå seppuku etter å ha tapt en kamp for sin herre i 1582 (Kreditt: Yoshitoshi / Tokyo Metro Library).

Den første så piercing av magen med et kort blad, flyttet fra venstre til høyre , helt til samuraien hadde skjært seg opp og tatt av seg selv. En ledsager – vanligvis en venn – ville deretter halshugge ham.

Den formelle seppuku i full lengde begynte med en seremoniell bading, hvoretter samuraien – kledd i hvite kapper – ble gitt hans favorittmåltid. Et blad ville deretter bli plassert på den tomme tallerkenen hans.

Etter måltidet skrev samuraien et dødsdikt, en tradisjonell tanka -tekst som uttrykker hans siste ord. Han viklet en klut rundt bladet og skjærte opp magen.

Dennemann ville deretter halshugge ham og etterlate en liten stripe kjøtt foran slik at hodet ville falle fremover og forbli i samuraiens omfavnelse.