Folk beholdt tamme katter så langt tilbake som for 9500 år siden. Mer enn kanskje noe annet dyr, har katter fanget menneskehetens fantasi, passet rett inn i våre siviliserte liv, samtidig som de holder oss knyttet til litt «vill» natur. De har også noen ganger representert de "mørkere" aspektene ved den menneskelige psyken.

I likhet med folk i dag, holdt historiske kulturer katter for praktiske formål, i tillegg til å nyte dem for deres dekorative, morsomme og trøstende egenskaper. Her er 3 eksempler på hvordan folk i middelalderen levde med katter.

1. Islamic World

Katter hadde blitt høyt ansett i det nære østen før fremveksten av islam, men etter hvert som religionen spredte seg i regionen adopterte den dette aspektet av lokal tradisjon. De var vanlige kjæledyr på alle nivåer i samfunnet for både menn og kvinner.

Abu Hurairah, hvis navn bokstavelig kan oversettes som kattungens far, var viktig for å sementere katters popularitet i den islamske verden. Han var en følgesvenn av Muhammed, og mange historier om livet hans dreier seg om katter. Han skal ha tatt vare på dem, skjermet dem for solen og gitt mat til løse katter fra moskeen som han hadde ansvaret for.

Islamsk tradisjon hevder at katter er rituelt rene og derfor ble de sett på som mer passende kjæledyr enn hunder eller andre "urene" dyr. Dette førte til at deres tilstedeværelse ble sett på som akseptert ihjem og til og med moskeer.

2. Europa

Katter hadde ikke alltid et lett liv i middelalderens Europa. I motsetning til hunder, som hadde hatt privilegerte steder i menneskers hjem i det minste siden Romerrikets dager, ble katter sett mer ambivalent.

Katter ble assosiert med ondskap og utgjorde en del av forskjellig overtro. Som et resultat ble de ofte forfulgt i krisetider, spesielt under svartedauden. I den flamske byen Ypres ble denne volden ritualisert i Kattentoet, en festival der katter ble kastet fra klokketårnet på torget.

Katter ble imidlertid ikke hatet universelt, og mange mennesker holdt dem til å takle. mus og rotter. I denne egenskapen ble de også kjæledyr og følgesvenner.

Det er bevis på at Europas middelalderske katteeiere virkelig knyttet seg til kjæledyrene sine til tross for samfunnets mistanke om dyrene deres.

Katter var vanlige kjæledyr i klostre hvor de ble holdt for sine museferdigheter, men ofte behandlet mer som kjæledyr. Det mest kjente eksemplet på dette var Pangur Ban, en katt fra 900-tallet fra et irsk kloster som ble gjenstand for et dikt av en anonym irsk munk.

3. Øst-Asia

I Kina var det en lang historie med katteeierskap, og som i den islamske verden ble de generelt sett høyt ansett.

De var først introdusert til kinesiske husholdninger for å håndtere mus, men av Song-dynastiet ble de ogsåholdt som kjæledyr. Noen katter, som løvekatten, ble avlet spesielt for utseendet deres for å gjøre dem mer tiltalende kjæledyr.

I Japan ble katter også sett positivt på grunn av deres status som lykkesymboler. De var populære blant silkeprodusenter som brukte dem til å drepe musene som rov på silkeormene. Dette forholdet minnes i en helligdom på øya Tashirojima.