Det første slaget ved St Albans den 22. mai 1455 er sitert som datoen da Rosekrigene begynte.

Richard, hertugen av York regnes ofte som en ambisiøs krigsmann som dro England inn i the Wars of the Roses i hans nådeløse jakt på kronen båret av hans andre fetter en gang fjernet, Henry VI.

Sannheten er veldig annerledes.

Yorks tidlige år

York ble født i 1411 og ble foreldreløs i 1415. Hans mor Anne Mortimer døde kort tid etter hans fødsel og faren hans, Richard, jarl av Cambridge ble henrettet av Henry V for forræderi da han forberedte seg på å reise til Agincourt-kampanjen.

Etter farens død ble York en avdeling av kronen og ble plassert i omsorgen for Robert Waterton.

Waterton hadde også varetekt over noen av de mest kjente fangene tatt i slaget ved Agincourt, inkludert marskalk Boucicaut , Charles Duke of Orleans, og Arthur, sønn av hertugen av Bretagne.

En skildring av fengslingen av Charles, hertugen av Orléans, i Tower of London fr om et manuskript fra 1400-tallet. Det hvite tårnet er synlig, St Thomas' Tower (også kjent som Traitor's Gate) er foran det, og i forgrunnen er Themsen.

Det er fristende å se disse mennene, satt rundt et bål om kvelden, forteller en påvirkelig gutt historier om hva som skjer med et land som er forbannet med en svak konge, truet med invasjon og revet i stykker av fraksjoner.

Som hanvokste, så York Henrys onkel Humphrey, hertugen av Gloucester og hans oldeonkel Henry Beaufort, biskop av Winchester hengi seg til en rivalisering som var en forløper til Rosekrigene da Henry VI viste seg svak og uinteressert i å regjere. Det må ha ringt alarmklokker.

Richards arv som en trussel

Richards onkel Edward, hertugen av York ble drept ved Agincourt, og tittelen hans gikk over til hans unge nevø, sammen med hans lammende gjeld.

I 1425 skaffet Richard seg også den rike arven til sin morbror Edmund Mortimer, jarl av mars. Mortimer-familien var problematiske, siden de uten tvil hadde et bedre krav på tronen enn de lancastriske kongene.

Richard representerte en konvergens av arv som gjorde at han ble oppfattet som en trussel allerede før han ble politisk aktiv.

Den 8. mai 1436, 24 år gammel, ble Richard utnevnt til generalløytnant i Frankrike etter døden året før til Henry VIs onkel John, hertugen av Bedford. Bedford hadde vært regent, og Richard hadde utvannet makt, men utførte rollen godt under sin ettårige kommisjon.

Han returnerte til England i november 1437, ubetalt og etter å ha brukt sine egne penger til å finansiere innsats i Frankrike .

Da Yorks etterfølger døde, ble han gjenutnevnt til embetet i juli 1440. Han tjenestegjorde til 1445, da han ble overrasket over å finne seg selv erstattet med Edmund Beaufort, hertug avSomerset.

Henry VI (til høyre) sitter mens hertugene av York (til venstre) og Somerset (midten) har en krangel.

Opposisjon mot House of Lancaster

Det var begynnelsen på en bitter personlig feide mellom hertugene. Nå var York skyldig mer enn £38 000 av kronen, tilsvarende over £31 millioner i dagens penger.

Viltig eller på annen måte ble York også assosiert med Henry VIs siste gjenværende onkel Humphrey, hertugen av Gloucester, som begynte å nevne York først blant dem han mente ble urettferdig ekskludert fra makten.

I 1447 ble Humphrey offer for nevøens paranoia. Henry ble overbevist om at hans femtiseks år gamle barnløse onkel hadde til hensikt å stjele tronen hans. Humphrey ble arrestert og fikk hjerneslag, og døde i varetekt noen dager senere.

Utsiktet til et populært ønske om å forfølge krig med Frankrike, fikk Humphreys død hans støttespillere til å vende seg til York. For første gang hadde opposisjonen mot den stadig mer upopulære regjeringen til Henry VI et fokus utenfor House of Lancaster.

York ble sendt til Irland som løytnant. Hans funksjonstid ble avkortet av Cades opprør i 1450, et populistisk opprør som så London stormet av menn fra Kent. Ryktene florerte om at York sto bak opprøret, men hans tilbakekomst kan godt ha vært født av en følelse av plikt.

Som senior adelsmann og arving etter kongen, var hans ansvar å bidra til å holde loven ogorden, men han ble sett på med stadig økende mistenksomhet og ekskludert fra makten.

Et mislykket forsøk på å tvinge seg på regjeringen i 1452 i Dartford førte til en pinlig arrestasjon, mer mistenksomhet og dypere eksklusjon.

York som Lord Protector 1453

Da Henry fikk et mentalt sammenbrudd og ble ufør i 1453, ga hans kone Margaret av Anjou et bud på makt, men de kvinnefiendtlige herrene vendte seg i stedet til York og utnevnte ham til Lord Protector .

Yorks styre var moderat og inkluderende, selv om Somerset ble fengslet i Tower. Da Henry plutselig ble frisk i julen 1454, ekskluderte han York umiddelbart igjen, angret det meste av arbeidet og frigjorde Somerset.

Hvis Henrys sykdom var en krise for England, skulle bedring hans vise seg å være en katastrofe.

Første slaget ved St Albans

Da Henry forsøkte å flytte til Midlands i 1455, samlet York en hær og marsjerte sørover. Til tross for at han skrev brev hver dag hvor han forklarte hvor han var og at han ikke mente Henry skade, fikk York ingen respons.

Han nådde Henry ved St Albans, med kongens hær inne i byen og portene sperret. York hadde rundt 6000 mann og kongens hær utgjorde bare rundt 2000, men det meste av adelen var fast på Henriks side.

Kl. 7 om morgenen den 22. mai stilte Yorks hær opp på Key Fields utenfor. St Albans. Et parlay mislyktes og fiendtlighetene begynte like etter 11klokken.

Da han fant portene sterkt befestet, brøt jarlen av Warwick seg til slutt inn i noen hager og tok seg til markedsplassen, og slapp bueskytterne løs på kongens uforberedte styrker. Distraksjonen tillot York å bryte portene og et ondskapsfullt slakt fulgte i gatene.

Edmund Beaufort, Yorks rival, ble drept. Henry ble selv såret av en pil i nakken. Da York fant kongen, falt han på kne og lovet sin lojalitet før han sørget for at Henrys sår ble behandlet.

En moderne prosesjon mens folk feirer slaget ved St. Albans.

Veien til rosenes kriger

York tok kontroll over regjeringen igjen for en tid som beskytter, men det var kortvarig. Hans økonomiske reformer truet de som hadde hatt fremgang under Henrys slakke styre.

Det første slaget ved St. Albans blir ofte sett på som den voldelige fødselen av Rosekrigene, men det var ikke en dynastisk tvist på dette tidspunktet. Den virkelige rivaliseringen var mellom York og Somerset om retten til å gi råd til den svake kongen.

York ville ikke gjøre krav på tronen før i 1460, da han hadde blitt rygget inn i et hjørne og ikke hadde noe å tape.

Yorks nest eldste sønn, Edmund, ble drept i slaget ved Wakefield, 1460

Det kom etter et tiår med motstand mot regimet som handlet mindre om hans brennende ambisjoner og mer om ansvaret han følte for å hjelpe seriket styrt på riktig måte.

Han hadde gjort alt han kunne for å unngå det før han til slutt tente på yorkistenes krav på tronen.

Matt Lewis er en forfatter og historiker fra middelalderen med fokus om Rosekrigene. Han har skrevet bøker som dekker The Anarchy and the Wars of the Roses samt biografier om Henry III, Richard, Duke of York og Richard III.

Bøkene hans inkluderer også The Survival of the Princes in the Tower. Matt kan bli funnet på Twitter (@MattLewisAuthor), Facebook (@MattLewisAuthor) og Instagram (@MattLewisHistory).

Richard Duke of York, av Matt Lewis, utgitt av Amberley Publishing (2016)