Dronning Nefertiti (ca. 1370-1330 f.Kr.) var enestående innflytelsesrik som både hustru og dronning under en av de mest omstridte, men rike periodene i gammel egyptisk historie. En nøkkelkatalysator for det gamle Egypts konvertering til å tilbe bare én gud, solguden Aten, Nefertiti ble både elsket og avsky for sin politikk. Universelt anerkjent var imidlertid hennes skjønnhet, som ble ansett for å være et feminint ideal og betydde at hun ble sett på som en levende fruktbarhetsgudinne.

Det gjenstår fortsatt betydelige spørsmål om Nefertiti. For eksempel, hvor var hun fra? Hvor er graven hennes? Til tross for disse varige usikkerhetsmomentene, er Nefertiti fortsatt en av de mest ikoniske skikkelsene i det gamle Egypt. I dag er en berømt kalksteinsbyste av Nefertiti en svært populær attraksjon på Neues Museum i Berlin, og har som sådan bidratt til å forevige arven etter den ekstraordinære herskeren.

Så, hvem var dronning Nefertiti?

1. Det er uklart hvor Nefertiti kom fra

Nefertitis opphav er ukjent. Men navnet hennes er egyptisk og kan oversettes til "En vakker kvinne har kommet", noe som betyr at noen egyptologer mener at hun var enprinsesse fra Mitanni (Syria). Imidlertid er det også bevis som tyder på at hun var den egyptisk-fødte datteren til høyrettstjenestemannen Ay, bror til Akhenatons mor, Tiy.

2. Hun var sannsynligvis gift i en alder av 15

Det er uklart når Nefertiti giftet seg med Amenhotep IIIs sønn, den fremtidige farao Amenhotep IV. Imidlertid antas det at hun var 15 år da hun ble gift. Paret fortsatte å regjere sammen fra 1353 til 1336 f.Kr. Relieffer skildrer Nefertiti og Amenhotep IV som uadskillelige og på lik linje, som kjører stridsvogner sammen og til og med kysser offentlig. Etter alt å dømme hadde paret en ekte romantisk forbindelse som var svært uvanlig for gamle faraoer og deres koner.

Akhenaten (Amenhotep IV) og Nefertiti. Louvre-museet, Paris

Bildekreditt: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

3. Nefertiti hadde minst 6 døtre

Nefertiti og Akhenaten er kjent for å ha hatt minst 6 døtre sammen – de tre første ble født i Theben, og de tre yngre ble født i Akhetaton (Amarna). To av Nefertitis døtre ble dronning av Egypt. På et tidspunkt ble det teoretisert at Nefertiti var Tutankhamons mor; imidlertid har en genetisk studie på mumier som er blitt gravd etter siden indikert at hun ikke var det.

4. Nefertiti og mannen hennes gjennomførte en religiøs revolusjon

Nefertiti og farao spilte en stor rolle i etableringen av Aten-kulten,en religiøs mytologi som definerte solguden Aten som den viktigste guden og den eneste som ble tilbedt i Egypts polyteistiske kanon. Amenhotep IV endret navn til Akhenaten og Nefertiti til 'Neferneferuaten-Nefertiti', som betyr 'vakre er Atens skjønnheter, en vakker kvinne har kommet', for å hedre guden. Nefertiti og Akhenaten var sannsynligvis også prester.

Familien bodde i en by kalt Akhetaton (nå kjent som el-Amarna) ment å hedre deres nye gud. Det var flere frilufttempler i byen, og palasset sto i midten.

5. Nefertiti ble sett på som en levende fruktbarhetsgudinne

Nefertitis seksualitet, som ble understreket av hennes overdrevet "feminine" kroppsform og fine linplagg, samt at hennes seks døtre var symboler på hennes fruktbarhet, indikerer at hun ble ansett som å være en levende fruktbarhetsgudinne. Kunstneriske skildringer av Nefertiti som en svært seksualisert figur støtter dette.

6. Nefertiti kan ha regjert sammen med mannen sin

Basert på relieffer og statuer, mener noen historikere at Nefertiti kan ha fungert som dronning regnant, ektemannens medhersker i stedet for hans kone, etter at han hadde regjert i 12 år . Mannen hennes gikk langt for å få henne avbildet som en likemann, og Nefertiti er ofte avbildet som å ha på seg faraos krone eller slå fiender i kamp. Det er imidlertid ingen skriftlige bevis forbekrefte hennes politiske status.

Akhenaten (til venstre), Nefertiti (til høyre) og deres døtre før guden Aten.

Bildekreditt: Personlig bilde av Gérard Ducher., CC BY- SA 2.5 , via Wikimedia Commons

7. Nefertiti hersket over det gamle Egypts rikeste periode

Nefertiti og Akhenaten hersket over det som muligens var den rikeste perioden i gammel egyptisk historie. Under deres regjeringstid oppnådde den nye hovedstaden Amarna også en kunstnerisk boom som var forskjellig fra enhver annen periode i Egypt. Stilen viste bevegelse og figurer av mer overdrevne proporsjoner med langstrakte hender og føtter, mens avbildninger av Akhenaten tildeler ham feminine egenskaper som fremtredende bryster og brede hofter.

8. Det er uklart hvordan Nefertiti døde

Før 2012 ble det antatt at Nefertiti forsvant fra den historiske rekorden i det 12. året av Akhenatens regjeringstid. Det ble antydet at hun kan ha dødd av skade, pest eller en naturlig årsak. Imidlertid ble det i 2012 oppdaget en inskripsjon fra år 16 av Akhenatens regjeringstid som bar Nefertitis navn og viste at hun fortsatt var i live. Likevel er omstendighetene rundt hennes død fortsatt ukjente.

9. Plasseringen av Nefertitis grav er fortsatt et mysterium

Nefertitis kropp har aldri blitt oppdaget. Hvis hun hadde dødd i Amarna, ville hun blitt gravlagt i Amarnas kongegrav; ingen kropp er imidlertid funnet.Spekulasjoner om at hun var en av likene som ble funnet i Kongenes dal, viste seg også senere å være ubegrunnet.

Forfra og fra siden av bysten av Nefertiti

Image Credit: Jesús Gorriti, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons (venstre) / Gunnar Bach Pedersen, Public domain, via Wikimedia Commons (til høyre)

I 2015 oppdaget den britiske arkeologen Nicholas Reeves at det var noen små markeringer i Tutankhamons grav som kan indikere en skjult døråpning. Han teoretiserte at det kunne være Nefertitis grav. Radarskanning viste imidlertid at det ikke var noen kamre.

10. Nefertitis byste er et av de mest kopierte kunstverkene i historien

Bysten av Nefertiti er et av de mest kopierte verkene i det gamle Egypt. Det antas å ha blitt laget rundt 1345 f.Kr. av billedhuggeren Thutmose, siden det ble oppdaget i verkstedet hans i 1912 av en tysk arkeologisk gruppe. Bysten ble utstilt på Neues Museum på 1920-tallet og vakte umiddelbart internasjonal oppmerksomhet. I dag regnes det for å være en av de vakreste skildringene av en kvinneskikkelse fra den antikke verden.