Louisiana-kjøpet ble lagt til deler av det vi nå anerkjenner som moderne Amerika til Unionen. Til tross for navnet, omfatter det moderne territoriet til delstaten Louisiana bare en liten del av kjøpet.

Det var betydelig debatt om Louisiana-kjøpet i selve unionen. Kjøpet av Louisiana passet inn i byggingen av en ny amerikansk republikk, et tema for betydelig debatt blant amerikanske ledere.

Det er verdt å huske at Amerika utviklet seg på tvers av kontinentet Nord-Amerika i kramper og start. På slutten av 1700-tallet var det fortsatt en sterk fransk og spansk tilstedeværelse i Florida og Louisiana.

Britene var fortsatt en trussel i fortene i nord og i Canada, og Royal Navy ville ikke anerkjenne amerikanske sjømenn som amerikansk, og imponerte dem til tjeneste for det britiske imperiet. Storbritannia hadde kuttet Amerika ut av det keiserlige handelssystemet, og amerikanske finanser led som et resultat.

Louisiana Purchase, 1803, doblet størrelsen på USA. Kreditt: Commons.

Amerika forble svakt og utsatt for europeisk innflytelse. Ohio-elven førte til Mississippi-elven, hvis munning ble kontrollert av franskmennene og spanjolene i sør.

Det er et argument om at hvis franskmennene hadde beholdt Louisiana, ville Amerika blitt tvunget til å utvikle en mye sterkere regjering å heve skattene ogsikre sine grenser, og følgelig ville ha måttet stramme kontrollen over statens uavhengighet.

Versjonen av føderalisert Amerika som vi kjenner i dag, hvor statene kan handle fritt fra føderal handling på mange områder, ville ikke eksistere .

Jeffersons visjon

Thomas Jeffersons berømte visjon for USA var at det skulle være et «Empire of Liberty», til tross for den tilsynelatende selvmotsigelsen.

Jeffersons visjon nødvendig territorium. Ettersom landene gradvis ble bosatt av noen få amerikanske migranter, antok mange amerikanere, inkludert Jefferson, at territoriet ville bli ervervet «bit for bit».

Risikoen for at en annen makt tok det fra et svekket Spania gjorde at en dyp revurdering av denne politikken nødvendig.

Jefferson mente at småbønder, som eide jorden de arbeidet, utgjorde en ideell samfunnsform. Han så på fabrikker som marerittaktige steder, hvor folk mistet frihetene sine og hvor tyranni ble konstruert.

Han mente at disse stedene fanget fattigere mennesker innenfor produksjonsbanen, og ga ingen vei til uavhengighet.

Lønnsarbeidet var en forbannelse for Jefferson, og han så på fabrikkbyene Manchester og Birmingham i England som illevarslende eksempler på hva som kan ligge i vente for Amerika.

Den massive utvidelsen av amerikansk territorium ville tillate Jeffersons visjon om et samfunn av småbønder tilblomstre.

Det var imidlertid et betydelig sett med bekymringer som skapte problemer for Jefferson. Jefferson avviste ideen om å kjøpe Louisiana fra Frankrike, da det antydet at franskmennene hadde rett til territoriet i utgangspunktet.

Han var også bekymret for om han hadde myndighet som president til å kjøpe territoriet. , da det representerte en utvidelse av konstitusjonell makt til den utøvende grenen av amerikanske myndigheter. Han erkjente imidlertid at Frankrike utgjorde en større trussel mot amerikansk suverenitet og var beredt til å gå til krig for å forhindre en sterk fransk tilstedeværelse i regionen.

En annen bekymring levde ved at utvidelsen av amerikansk territorium ville kreve en form for en autokratisk regjering for å holde det sammen, noe som var en forbannelse for mange senatorer. David Ramsey skrev: "...at denne enorme befolkningen vil dele seg i separate uavhengige regjeringer; eller kan bare holdes sammen av monarkiets sterke arm, eller despotisme, til ødeleggelse av valgfrie prinsipper, som gjennomsyrer vår nåværende grunnlov.»

Kjøpet

Ikke desto mindre, James Monroe og Robert R. Livingston ble sendt for å forhandle om kjøpet av New Orleans i januar 1803. De ble bedt om å kjøpe New Orleans og omegn, og forutså ikke det enorme territoriet de senere skulle skaffe seg.

Kjøpet av Louisiana ble foranlediget av den haitiske revolusjonen,ledet av Toussaint L'Ouverture. Den haitiske revolusjonen begynte i 1791 som et slaveopprør og så franskmennene kontinuerlig forsøkte å gjenreise sin kontroll over kolonien, før de til slutt innrømmet sin uavhengighet i 1804.

Angrep og ta av Crête- à-Pierrot. Kreditt: Original illustrasjon av Auguste Raffet, gravering av Hébert / Commons.

Uten Haiti følte Napoleon at det franske nye verdensriket manglet støtte, og uten inntekter fra den karibiske sukkerkolonien hadde Louisiana liten betydning for ham.

Hans utenriksminister Charles-Maurice de Talleyrand motsatte seg ideen om å selge territoriet, men Napoleon presset på og beordret François Barbé-Marbois, den franske finansministeren, å tilby hele territoriet for 15 millioner dollar.

Den amerikanske delegasjonen hadde vært villig til å betale opptil 10 millioner dollar for New Orleans, men ble fortumlet da det enorme territoriet ble tilbudt for 15 millioner dollar.

Territoriet til Louisiana-kjøpet plassert over en moderne kart. Kreditt: Natural Earth og Portland State University / Commons.

Livingston trodde ikke at amerikanerne hjemme ville avslå tilbudet, og da franskmennene kunne endre mening når som helst, noe som ville føre til tap av New Orleans, kjøpte territoriet.

Louisiana-kjøpet var den klart største territorielle gevinsten i USAs historie, og var en av Jeffersonsstørste bidrag til den gryende unionen. Kjøpet strakte seg fra Mississippi-elven til Rocky Mountains, og doblet størrelsen på USA.

Selve territoriet var gigantisk, og strakte seg fra Mexico-gulfen i sør til Ruperts land i nord, og fra Mississippi-elven i øst til Rocky Mountains i vest, og franskmennene hadde solgt den til amerikanerne til en pris på mindre enn 3 cent per acre.