Elisabeth Vigée Le Brun, en av de mest kjente og velrespekterte portrettmalerne i Frankrike på 1700-tallet, oppnådde bemerkelsesverdig suksess. Med suverene tekniske ferdigheter, og en evne til å føle empati med sine sitter og dermed fange dem i nye lys, ble hun raskt en favoritt ved det kongelige hoffet i Versailles.

Tvunget til å flykte fra Frankrike etter revolusjonsutbruddet i 1789 , fant Vigée Le Brun fortsatt suksess over hele Europa: hun ble valgt til kunstakademier i 10 byer og var en favoritt blant kongelige beskyttere over hele kontinentet.

Her er 10 fakta om en av historiens mest suksessrike kvinnelige portrettmalere, Élisabeth Vigée Le Brun.

1. Hun malte portretter profesjonelt i begynnelsen av tenårene

Født i Paris i 1755, ble Élisabeth Louise Vigée sendt til et kloster i en alder av 5. Faren hennes var portrettmaler og det antas at hun først fikk instruksjoner fra ham som barn : han døde da hun var bare 12 år gammel.

Nektet formell opplæring, stolte hun på kontakter og hennes medfødte ferdigheter for å generere kunder, og da hun var tidlig i tenårene, malte hun portretter for henne lånetakerne. Hun ble medlem av Académie de Saint-Luc i 1774, innrømmet først etter at de uforvarende stilte ut verkene hennes i en av salongene deres.

2. Hun giftet seg med en kunstforhandler

I 1776, 20 år gammel, giftet Elisabeth seg med Jean-Baptiste-Pierre Le Brun, en maler og kunsthandler med base i Paris. Selv om hun gikk fra suksess til suksess på sine egne fordeler, bidro Le Bruns kontakter og rikdom til å finansiere flere utstillinger av arbeidet hennes, og ga henne større muligheter til å male portretter av adelen. Paret hadde en datter, Jeanne, som var kjent som Julie.

3. Hun var en favoritt hos Marie Antoinette

Da hun ble stadig mer kjent, fant Vigée Le Brun seg sammen med en ny beskytter: Dronning Marie Antoinette av Frankrike. Selv om hun aldri ble tildelt noen offisielle titler, malte Vigée Le Brun over 30 portretter av dronningen og familien hennes, ofte med et relativt intimt preg.

Hennes maleri fra 1783, Marie-Antoinette i en Muslin-kjole, sjokkerte mange da den avbildet dronningen i en enkel, uformell hvit bomullskjole i stedet for i full emblem. Portretter av de kongelige barna og dronningen ble også brukt som et politisk virkemiddel, i et forsøk på å rehabilitere Marie Antoinettes image.

Marie Antoinette med en rose, malt av Élisabeth Vigée Le Brun i 1783.

Bildekreditt: Public Domain

4. Hun ble medlem av Académie royale de peinture et de sculpture

Til tross for sine suksesser ble Vigée Le Brun i utgangspunktet nektet adgang til den prestisjetunge Académie royale de peinture et de sculpture fordi mannen hennes var en kunsthandler, sombrøt reglene deres. Det var først etter at kong Ludvig XVI og Marie Antoinette satte press på Académie at de endret avgjørelsen.

Vigée Le Brun var en av bare 15 kvinner som ble tatt opp på Académie i årene mellom 1648 og 1793.

5. Hun malte nesten alle de ledende kvinnene i Versailles

Som en favorittkunstner for dronningen ble Vigée Le Brun stadig mer ettertraktet av kvinnene i Versailles. I tillegg til kongefamilien malte hun ledende hoffmenn, koner til statsmenn og til og med noen av statsmennene selv.

Vigée Le Brun ble også spesielt brukt til å male "mor og datter"-portretter: hun fullførte flere selv. -portretter av seg selv og datteren Julie.

6. Hun flyktet i eksil da den franske revolusjonen kom

Da kongefamilien ble arrestert i oktober 1789, flyktet Vigée Le Brun og datteren hennes Julie fra Frankrike, i frykt for deres sikkerhet. Mens deres nære forbindelser til de kongelige hadde tjent dem godt så langt, ble det plutselig klart at nå ville de vise seg å sette familien i en ekstremt usikker posisjon.

Ektemannen hennes, Jean-Baptiste- Pierre, ble igjen i Paris og forsvarte påstander om at kona hans hadde flyktet fra Frankrike, og i stedet uttalte hun at hun hadde reist til Italia for å 'instruere og forbedre seg selv' og maleriet hennes. Det kan ha vært en viss sannhet i det: Vigée Le Brun gjorde det meste ut av hennetid i utlandet.

7. Hun ble valgt til 10 prestisjetunge kunstakademier

Samme år som hun forlot Frankrike, 1789, ble Vigée Le Brun valgt til akademiet i Parma, og fant seg deretter medlem av akademier i blant annet Roma og St. Petersburg .

8. Hun malte de kongelige familiene i Europa

Den emosjonelle ømheten i Vigée Le Bruns portretter, kombinert med hennes evne til å få kontakt med sine kvinnelige sittere på en måte mannlige portrettkunstnere tilsynelatende ofte ikke klarte, førte til at Vigée Le Bruns arbeid være ekstremt populær blant adelskvinner.

På sine reiser malte Vigée Le Brun dronningen av Napoli, Maria Carolina (som også var søsteren til Marie Antoinette) og hennes familie, flere østerrikske prinsesser, den tidligere kongen av Polen og barnebarn til Katarina den store, samt Emma Hamilton, elskerinnen til admiral Nelson. Hun skulle male keiserinne Catherine selv, men Catherine døde før hun fikk sitte for Vigée Le Brun.

Vigée Le Bruns portrett av Alexandra og Elena Pavlovna, to av Katarina den stores barnebarn, ca. 1795–1797.

9. Hun ble fjernet fra en liste over kontrarevolusjonære i 1802

Vigée Le Brun hadde delvis blitt tvunget til å forlate Frankrike etter en vedvarende pressekampanje som smurte navnet hennes og fremhevet hennes nære tilknytning til Marie Antoinette.

Med hjelp av ektemannen, venner og bredere familie, navnet hennesble fjernet fra listen over kontrarevolusjonære emigranter, slik at Vigée Le Brun kunne returnere til Paris for første gang på 13 år.

10. Karrieren hennes fortsatte langt inn i hennes alderdom

På begynnelsen av 1800-tallet kjøpte Vigée Le Brun et hus i Louveciennes, og hun delte deretter tiden sin mellom der og Paris. Arbeidene hennes ble stilt ut i Paris-salongen regelmessig frem til 1824.

Hun døde til slutt i en alder av 86 år, i 1842, fordød av både ektemannen og datteren.