Nye kunstneriske bevegelser har ofte blitt møtt med hån og avsky av samtidige. Impresjonistene , for eksempel, hvis verk er elsket over hele verden, slet med å finne anerkjennelse (eller kjøpere) i deres levetid.

'Moderne' kunst, som eksploderte i de tidlige tiårene av det 20. århundre, drevet av en raskt -endringende verden og krigens begynnelse, ble møtt med mye kritikk i sin tid: abstraksjon, avantgardebruk av farger og dyster, samtidsmotiv ble alle møtt med mistenksomhet og avsky.

Da nazistene reiste seg til makten på 1930-tallet, ledet de en konservativ reaksjon på denne modernistiske kunsten, og stemplet den og dens skapere som degenererte på grunn av deres avantgardistiske natur og opplevde angrep på og kritikk av det tyske folket og samfunnet. Denne kampanjen mot 'degenerert' modernisme kulminerte i 1937 No tartete Kunst (Degenerert kunst) utstilling, der hundrevis av verk ble vist som eksempler på utysk kunst som ikke ville bli tolerert av naziregimet.

Endring av kunstneriske stiler

Begynnelsen av det 20. århundre åpnet en helt ny verden av kunstneriske uttrykk i Europa. Kunstnere begynte å eksperimentere i nye medier, og hentet inspirasjon fra det stadig mer urbane ogteknologiske verden rundt seg og bruke farger og form på nye, abstrakte og innovative måter.

Ikke overraskende var mange usikre på disse radikale nye stilene: enorme debatter om kunstens natur og formål begynte å åpne seg som et resultat .

Som ung mann var Adolf Hitler en ivrig kunstner, og malte landskap og hus i akvarell. To ganger avvist fra Wiens kunstskole i årene før første verdenskrig, opprettholdt han en stor interesse for kunst hele livet.

Pseudovitenskapen om 'degenerert' kunst

Som nazipartiet kom til makten, brukte Hitler sin nyvunne politiske innflytelse til å begynne å regulere kunsten på en måte som sjelden har blitt etterlignet. Stalins kontroll over kunsten på 1930-tallet er kanskje den eneste meningsfulle sammenligningen.

Nazistene baserte mange av ideene sine på arbeidet til den fascistiske arkitekten Paul Schultz-Naumburg, som hevdet at "rasevitenskapen" på 1920-tallet og 1930-tallet (senere avkreftet) betydde at bare de som hadde mentale eller fysiske defekter ville produsere dårlig kvalitet, "degenerert" kunst, mens de som var gode eksempler på helse ville produsere vakker kunst som feiret og fremmet samfunnet.

Ikke overraskende ble kanskje jødiske kunstsamlere og -forhandlere stemplet som en korrumperende innflytelse, som angivelig oppmuntret tyskere til å bruke pengene sine på "degenerert kunst" som et middel til å sabotere den tyske rasen. Mens det var neisannheten i disse rasehat-drevne fantasiene, statens kontroll over kunsten tillot nazistiske ideologier å krype inn i alle fasetter av livet.

Fordømmelsesutstillinger

Fordømmelsesutstillinger, eller 'schandausstellungen', begynte å dukke opp over Tyskland på 1930-tallet som et middel til å fordømme kunst som ble sett på som degenerert, både i form og innhold. Alt som kunne oppfattes som et angrep mot det tyske folket, eller å vise Tyskland i noe som ikke var et positivt lys, var sårbart for å bli beslaglagt og vist i et slikt show.

Otto Dix, en kunstner fra Weimartiden. hvis arbeid skildret de tøffe realitetene i etterkrigstidens liv i Tyskland, fant hans arbeid under særlig granskning: Nazistene anklaget ham for å angripe ære og minne om tyske soldater ved å vise livet deres etter krigen i all dens dystre virkelighet.

'Stormtroopers Advance Under a Gas Attack' (tysk: Sturmtruppe geht vor unter Gas), etsing og akvatint av Otto Dix, fra The War, utgitt i Berlin i 1924 av Karl Nierendorf

Image Kreditt: Public Domain

Ulike utstillinger ble arrangert over hele Tyskland på 1930-tallet, og kulminerte med åpningen av Entartete Kunst i München i 1937. Utstillingen ble kuratert av Albert Ziegler. Med en kommisjon gikk han gjennom 32 samlinger i 23 byer for å velge ut kunstverk som visstnok "angrep" Tyskland. Derimot har Haus der DeutschenKunst (House of German Art) ble åpnet like ved.

Fordømmelsesutstillingen fra 1937 var enormt populær og tusenvis strømmet til for å se den i løpet av fire måneder. En kopi av utstillingskatalogen holdes av V&A i dag.

Konfiskering

Ziegler og kommisjonen hans brukte sent i 1937 og 1938 på å finkjemme museer og byer for å konfiskere gjenværende 'degenerert kunst' : Da de var ferdige, hadde de tatt over 16 000 stykker. Rundt 5000 av disse ble brent i Berlin av Propagandadepartementet, men resten ble indeksert og 'likvidert'.

Flere kunsthandlere ble ansatt for å prøve å selge så mye som mulig til villige kjøpere over hele Europa, med mål om å skaffe penger til naziregimet. Noen verk ble byttet ut med de som ble ansett som akseptable for offentlig visning av nazistene.

Noen forhandlere benyttet anledningen til å berike seg selv i prosessen, det samme gjorde noen seniornazister. Til tross for etiketten "degenerert", var det mange som var villige til å overse denne assosiasjonen for å samle moderne kunstnere til samlingen deres, inkludert menn som Göring og Goebbels, som samlet noen av de mest spektakulære samlingene i Det tredje riket.

Forsiden av en guide for utstillingen Degenerate Art da den kom til Berlin i 1938.

Image Credit: Public Domain

Görings samling

En av Hitlers indre krets, Hermann Göring, samlet en enorm kunstsamlingi løpet av 1930- og 1940-årene. I 1945 hadde han over 1300 malerier i sin besittelse, samt diverse andre kunstverk, inkludert skulpturer, billedvev og møbler.

Göring benyttet seg av sin høytstående posisjon til å tilby tjenester i retur for gaver av Kunst. Han ansatte også forhandlere og eksperter for å gi ham råd om konfiskert kunst og for å kjøpe stykker billig til samlingen hans. Hans organisasjon, Devisenschutzkommando , ville konfiskere kunst på hans vegne.

Han viste mye av samlingen sin i sin ombygde jakthytte, Waldhof Carinhall. Hans grundige opptegnelser, nå kjent som Göring-katalogen, ga detaljer inkludert dato for mottak, tittel på maleriet, maleren, en beskrivelse, samlingen av opprinnelse og verkets tiltenkte destinasjon, som alle viste seg å være uvurderlige etter krigen for de i oppgave å finne og returnere dyrebare kunstverk.