Født, foreldreløs og slaveret i Vest-Afrika, deretter sendt til England, tatt vare på av dronning Victoria og hyllet som en kjendisfigur i høysamfunnet, er det bemerkelsesverdige livet til Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) et som ofte glir under den historiske radaren.

En nær venn av dronning Victoria gjennom hele hennes korte liv, Bonettas strålende sinn og gave til kunsten ble spesielt verdsatt fra en ung alder. Dette var desto mer relevant mot det britiske imperiets historiske bakgrunn; Faktisk, i tiden etterpå fortsetter Bonettas liv å vise seg å være et fascinerende innblikk i viktorianske holdninger rundt rase, kolonialisme og slaveri.

Så hvem var Sarah Forbes Bonetta?

1. Hun ble foreldreløs i en alder av 5

Født i 1843 i Oke-Odan, en Egbado Yoruba-landsby i Vest-Afrika, ble Bonetta opprinnelig kalt Aina (eller Ina). Landsbyen hennes hadde nylig blitt uavhengig av Oyo-imperiet (dagens sørvestlige Nigeria) etter kollapsen.

I 1823, etter at den nye kongen av Dahomey (den historiske fienden til Yoruba-folket) nektet å betale årlig hyllest til Oyo brøt det ut en krig som til slutt svekket og destabiliserte Oyo-imperiet. I løpet av de neste tiårene utvidet Dahomeys hær seg til territoriet til Bonettas landsby, og i 1848 var Bonettas foreldredrept under en "slavejakt"-krig. Bonetta selv ble deretter slavebundet i omtrent to år.

2. Hun ble frigjort fra slaveriet av en britisk kaptein

I 1850, da hun var rundt åtte år, ble Bonetta befridd fra slaveriet av kaptein Frederick E Forbes fra Royal Navy mens han besøkte Dahomey som britisk utsending. Han og kong Ghezo av Dahomey utvekslet gaver som en fotskammel, klut, rom og skjell. Kong Ghezo ga også Forbes Bonetta; Forbes uttalte at 'hun ville være en gave fra kongen av de svarte til dronningen av de hvite'.

Det antas at Bonetta blir ansett som verdig som en gave betyr at hun hadde en bakgrunn med høy status, muligens et tittelmedlem av Egbado-klanen til Yoruba-folket.

Litografi av Forbes Bonetta, etter en tegning av Frederick E. Forbes, fra hans bok fra 1851 'Dahomey and the Dahomans; være journaler for to oppdrag til kongen av Dahomey, og residens i hovedstaden hans, i år 1849 og 1850'

Image Credit: Frederick E. Forbes, Public domain, via Wikimedia Commons

2. Hun ble delvis omdøpt etter et skip

Captain Forbes opprinnelig hadde til hensikt å oppdra Bonetta selv. Han ga henne navnet Forbes, så vel som navnet på skipet hans, "Bonetta". På reisen til England på skipet ble hun angivelig en favoritt blant mannskapet, som kalte henne Sally.

3. Hun ble utdannet mellom Afrika ogEngland

Tilbake i England ble dronning Victoria sjarmert av Bonetta, og ga henne over til Kirkens misjonsselskap for å bli utdannet. Bonetta utviklet en hoste som ble antatt å være et resultat av Storbritannias tøffere klima, så i 1851 ble han sendt til Afrika for å studere ved Female Institution i Freetown, Sierra Leone. 12 år gammel, returnerte hun til Storbritannia og ble studert under ledelse av Mr og Mrs Schon ved Chatham.

4. Dronning Victoria var imponert over sin intelligens

Dronning Victoria var spesielt imponert over Bonettas 'eksepsjonelle intelligens', med en spesiell respekt for hennes talenter innen litteratur, kunst og musikk. Hun fikk Bonetta, som hun kalte Sally, oppdratt som sin guddatter i høysamfunnet. Bonetta fikk en godtgjørelse, ble en vanlig besøkende på Windsor Castle og var viden kjent for sinnet sitt, noe som betydde at hun ofte overstrålede lærerne sine.

5. Hun giftet seg med en velstående forretningsmann

18 år gammel fikk Sarah et frieri fra kaptein James Pinson Labulo Davies, en velstående 31 år gammel forretningsmann fra Yoruba. Hun avslo først forslaget hans; men dronning Victoria befalte henne til slutt å gifte seg med ham. Bryllupet var en overdådig affære. Folkemengder samlet seg for å se på, og pressen rapporterte at bryllupsfesten inkluderte 10 vogner, "Hvite damer med afrikanske herrer og afrikanske damer med hvite herrer" og 16 brudepiker. Ekteparet flyttet datil Lagos.

6. Hun fikk tre barn

Kort etter ekteskapet fødte Bonetta en datter som hun fikk tillatelse av dronningen til å gi navnet Victoria. Victoria ble også hennes gudmor. Victoria var så stolt av Bonettas datter at da hun besto musikkeksamenen, hadde lærere og barn en endags ferie. Bonetta hadde også to barn til som het Arthur og Stella; Men spesielt Victoria ble gitt livrente og fortsatte å besøke kongehuset gjennom hele livet.

Sara Forbes Bonetta, 15. september 1862

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domene, via Wikimedia Commons

7. Hun døde av tuberkulose

Bonettas varige hoste gjennom hele livet innhentet henne til slutt. I 1880, led av tuberkulose, dro hun til rekonvalesens i Mariera. Hun døde imidlertid samme år 36-7 år gammel. Til minne om hennes reiste mannen hennes en åtte fots granittobelisk i vestlige Lagos.

8. Hun har blitt portrettert i TV, film, romaner og kunst

En plakett til minne om Bonetta ble plassert på Palm Cottage i Chatham som en del av TV-serien Black and British: A Forgotten History (2016) ). I 2020 ble et nylig bestilt portrett av Bonetta av kunstneren Hannah Uzor vist på Osborne House på Isle of Wight, og i 2017 ble hun portrettert av Zaris-Angel Hator i den britiske TV-serien Victoria (2017). Hennes liv og historie dannet grunnlaget for romanen Breaking the Maafa Chain av Anni Domingo (2021).