Det virket som en god idé på den tiden – invader Russland, beseire den røde hæren, gjennomføre et kupp i Moskva og myrde partisjef Vladimir Iljitsj Lenin. En alliert-vennlig diktator ville da bli installert for å få Russland tilbake inn i verdenskrigen mot sentralmaktene.

Lenin forble imidlertid som leder av Union of Soviet Socialist Republics frem til sin død i 1924. Følgende er en redegjørelse for handlingen dannet av de amerikanske, britiske og franske konspiratørene, og om hvorfor det ikke lyktes.

Planlegging

Det er blitt sagt at spionarbeid er 90 prosent forberedelse og 10 prosent faktisk gå ut av bilen og gjøre noe. Etter mye frustrasjon ble bildørene plutselig slengt opp for de allierte spionene i august 1918.

Kaptein Francis Cromie, en marineattaché og sabotør ved den nesten øde britiske ambassaden i Petrograd, ble oppsøkt av Jan Shmidkhen, en Latvisk hæroffiser stasjonert i Moskva.

Kaptein Francis Newton Cromie. Sjøattaché ved den britiske ambassaden i Petrograd, Russland fra 1917-1918 (Kreditt: Public Domain).

Shmidkhen sa at latviske tropper ansatt av sovjeterne som bødler og palassvakter kunne overtales til å bli med i et alliert kupp. Han tilbød seg å kontakte en latvisk sjef, oberst Eduard Berzin. Denne ideen ble godkjent av Cromie.

Shmidkhen tok deretter banen til Berzin, som deretter rapporterte tilnærmingen til FelixDzerzhinsky, sjef for det sovjetiske hemmelige politiet, Cheka. Felix instruerte Berzin om å fortsette som agentprovokatør for Cheka.

Organisasjonen

Berzin møtte de britiske agentene Bruce Lockhart og Sidney Reilly, og den franske generalkonsulen Grenard. Lockhart lovet 5 millioner rubler til latvierne. Reilly ga deretter Berzin innledende betalinger på til sammen 1,2 millioner rubler.

For å støtte opp om det planlagte Moskva-kuppet, satte Det øverste krigsrådet i Paris den tsjekkiske legionen som en alliert hær i Russland. Boris Savinkov, leder av en anti-sovjetisk uavhengig sosialistisk revolusjonær hær, ble også rekruttert.

Boris Savinkov (i bilen, til høyre) ankom Moskva statskonferanse (Kreditt: Public Domain).

Som Reilly var Savinkov en narkoman og en overtroisk. Han så på seg selv som en nietzseansk supermann og mente at det å bruke silkeundertøy gjorde ham ugjennomtrengelig for kuler. De allierte plotterne hadde diskutert å ganske enkelt arrestere Lenin og ta ham til England for å stilles for forræderi mot Russland, men Reilly og Savinkov fremmet konspirasjonen til et ut-og-ut-attentatkomplott.

For å støtte opp om kuppet, Allierte militærstyrker invaderte Murmansk og Archangel i Nord-Russland, rett under polarsirkelen, og tok deres havne- og jernbaneanlegg. De lokale sovjetene i disse byene fryktet invasjon fra tyskere i nabolandet Finland, og ønsket de allierte velkommenlandinger. Byenes jernbanelinjer ville ha tillatt de allierte inntrengerne å presse seg sørover til Petrograd og Moskva.

Amerikanske tropper i Vladivostok, 1918 (Kreditt: Public Demand).

Invasjon

De allierte begynte å kjempe mot den røde hæren på syv fronter. Men invasjonen ble raskt sur. De fleste av kamptroppene var amerikanske og franske, kommandert av "crocks", britiske offiserer som var mentale og fysiske avviste fra vestfronten.

Sikkerhetskopiert av 40 000 tilfeller av skotsk whisky, nektet crockene medisinske forsyninger, varm mat og varme klær til poilus og doughboys under deres kommando. Beruselsen av krokene forårsaket en rekke dødsfall på slagmarken.

Amerikanske og franske mytterier brøt ut. En doughboy konfronterte en britisk offiser, ba ham be sine bønner og skjøt ham. Andre britiske offiserer ble slått i hjel på gatene til Archangel.

Den britiske øverstkommanderende, generalmajor Frederick Poole, en hevngjerrig mann som ignorerte behovene til de amerikanske og franske troppene, ble i sitt varme herskapshus i Erkeengelen og nektet å gå ut til de forskjellige frontene for å sjekke mennene.

Poole ble sparket av utenriksminister Arthur Balfour og erstattet av brigadegeneral Edmund Ironside, en dekorert sjef fra vestfronten. Ironside var en enorm skotte, like bred som elven Clyde. Kallenavnet hans var naturligvis Tiny. Han tok på seg pels ogpersonlig leverte forsyninger til troppene sine. De elsket ham. Saniteten hadde kommet.

Brigadegeneral Edmund Ironside (Kreditt: Public Domain).

Downfall

Lockharts nye eksotiske elsker på dette tidspunktet var Maria Benckendorff, hans russiske "oversetter." Sûreté identifiserte henne senere som en trippel agent for britene, tyskerne og sovjeterne. Hun kan ha fordømt Lockhart til Dzerzhinsky, noe som førte til arrestasjonen hans.

Plottet ble blåst i august 1918 da Chekaen rullet opp de allierte spionnettverkene. Lockhart ble byttet ut med en sovjetisk diplomat fengslet i London. Kalamatiano ble dømt til døden. De fleste av de andre vestlige hovedkonspiratørene klarte å flykte fra landet.

Sovjeterne kalte Lenin-plottet for Lockhart-konspirasjonen fordi Bruce hadde lovet penger til latvierne. Andre har kalt det Reilly Plot fordi Sidney faktisk betalte latvierne.

Det kan også kalles Cromie-konspirasjonen, siden han først møtte Shmidkhen. Og hvorfor ikke Poole Plot, siden han først fikk ballen til å rulle i 1917? Eller Wilson Plot eller Lansing Plot, siden de var de opprinnelige arkitektene bak konspirasjonen. Russere kaller det nå konspirasjonen til ambassadørene på grunn av de involverte allierte diplomatene.

Som det viste seg, var roll-upen som avsluttet handlingen en del av en broddoperasjon utviklet av Lenin og Dzerzhinsky. Det gjorde det til et "Lenin-komplot" på flere måter ennen.

Detaljer om konspirasjonen er detaljert i Barnes Carrs nye historie om den kalde krigen, The Lenin Plot: The Unknown Story of America's War Against Russia, som skal publiseres i oktober i Storbritannia av Amberley Publishing og i Nord-Amerika av Pegasus Books. Carr er en tidligere reporter og redaktør i Mississippi, Memphis, Boston, Montréal, New York, New Orleans og Washington, D.C. og var utøvende produsent for WRNO Worldwide, og ga New Orleans jazz og R&B til USSR i løpet av de siste årene av Sovjetisk styre.