Den 11. august 1903 møttes det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet til sin andre partikongress. Medlemmene ble holdt i et kapell på Tottenham Court Road i London og stemte.

Resultatet delte partiet i to fraksjoner: mensjevikene (fra menshinstvo – russisk for 'minoritet') og bolsjevikene (fra bolshinstvo) – som betyr 'flertall'). Splittelsen i partiet kom ned til ulike syn på partimedlemskap og ideologi. Vladimir Iljitsj Ulyanov (Vladimir Lenin) ledet bolsjevikene: han ønsket at partiet skulle være en fortropp blant de som var forpliktet til en proletariatbasert revolusjon.

Lenins engasjement og ideologi fikk bolsjevikene en viss fordel, og deres aggressive holdning til borgerskapet appellerte til yngre medlemmer. Men i virkeligheten var bolsjevikene en minoritet – og ville ikke endre dette før i 1922.

Lenin ved retur fra eksil i Sibir

Bloody Sunday

Ting endret seg i Russland søndag 22. januar 1905. I en fredelig protest ledet av en prest i St. Petersburg mot forferdelige arbeidsforhold, ble ubevæpnede demonstranter skutt på av tsarens tropper. 200 ble drept og 800 såret. Tsaren ville aldri fullt ut gjenvinne tilliten til folket sitt.

Med på den påfølgende bølgen av folkelig sinne ble det sosialrevolusjonære partiet det ledende partiet.politisk parti som etablerte oktobermanifestet senere samme år.

Lenin oppfordret bolsjevikene til å ta voldelige grep, men mensjevikene avviste disse kravene, da det ble ansett i strid med marxistiske idealer. I 1906 hadde bolsjevikene 13.000 medlemmer, mensjevikene hadde 18.000. Ingen tiltak ble iverksatt.

På begynnelsen av 1910-tallet forble bolsjevikene minoritetsgruppen i partiet. Lenin ble forvist i Europa, og de hadde boikottet Duma-valget, noe som betyr at det ikke var noe politisk fotfeste for å kampanje eller få støtte.

Dessverre var det ikke stor etterspørsel etter revolusjonær politikk. Tsarens moderate reformer frarådet støtte til ekstremister, noe som betyr at årene mellom 1906 og 1914 var perioder med relativ fred. Da første verdenskrig startet i 1914, satte samlingsrop om nasjonal enhet bolsjevikenes krav om reformer på bakfoten.

Krigsutbruddet

Den politiske situasjonen i Russland kl. begynnelsen av krigen ble stilnet på grunn av samlingsropet om nasjonal enhet. Derfor bleknet bolsjevikene til bakgrunnen for politikk.

Men dette endret seg etter tallrike knusende nederlag for den russiske hæren. Ved slutten av 1916 hadde Russland lidd 5,3 millioner dødsfall, desertering, savnede personer og soldater tatt til fange. Tsar Nicholas II dro til fronten i 1915, noe som gjorde ham til en skyldmann for de militære katastrofene.

Mens Nicholas sletmed krigsinnsatsen på fronten overlot han sin kone, tsarinaen Alexandria – og i forlengelsen av hennes betrodde rådgiver Rasputin – ansvarlig for innenrikssaker. Dette viste seg å være katastrofalt. Alexandria var upopulær, lett svaiet og manglet takt og praktisk. Ikke-militære fabrikker ble lagt ned, rasjoner ble innført; levekostnadene steg med 300%.

Dette var de perfekte forutsetningene for en proletariatbasert revolusjon.

Glippede muligheter og begrenset fremgang

Med den landsomfattende misnøyen akkumulert, steg også bolsjevikmedlemmene. Bolsjevikene hadde alltid drevet kampanje mot krigen, og dette begynte å bli viktig for mange mennesker.

Likevel hadde de bare 24 000 medlemmer og mange russere hadde ikke engang hørt om dem. Flertallet av den russiske hæren var bønder, som sympatiserte mer med de sosialistiske revolusjonærene.

Den 24. februar 1917 streiket 200 000 arbeidere i Petrograds gater for bedre forhold og mat. Februarrevolusjonen var en perfekt mulighet for bolsjevikene til å sikre seg et fotfeste når det gjaldt å få makt, men de kunne ikke sette i gang noen aksjon og ble heller feid med i bølgen av hendelser.

Den 2. mars 1917 hadde Nicholas II. abdiserte og 'Dual Power' hadde kontroll. Dette var en regjering laget av den provisoriske regjeringen og Petrograd-sovjeten av arbeider- og soldaterrepresentanter.

Etterkrigstiden

Bolsjevikene hadde gått glipp av sjansen til å få makt og var sterkt imot Dual Power-systemet – de mente det forrådte proletariatet og tilfredsstilte borgerskapets problemer (den provisoriske regjeringen var sammensatt av tolv Duma-representanter; alle middelklassepolitikere).

Sommeren 1917 så endelig en betydelig vekst i bolsjevikmedlemskapet, da de fikk 240 000 medlemmer. Men disse tallene bleknet i forhold til Socialist Revolutionary Party, som hadde én million medlemmer.

En ny sjanse til å få støtte kom i «julidagene». Den 4. juli 1917 forsøkte 20 000 væpnede bolsjeviker å storme Petrograd, som svar på en ordre fra Dual Power. Til syvende og sist spredte bolsjevikene seg og opprørsforsøket kollapset.

Oktoberrevolusjonen

Til slutt, i oktober 1917, tok bolsjevikene makten.

Oktoberrevolusjonen (også referert til som den bolsjevikiske revolusjonen, det bolsjevikiske kuppet og den røde oktober), så bolsjevikene beslaglegge og okkupere regjeringsbygninger og Vinterpalasset.

Det var imidlertid en ignorering av denne bolsjevikregjeringen. Resten av den all-russiske sovjetkongressen nektet å anerkjenne dens legitimitet, og de fleste av Petrograds innbyggere skjønte ikke at det hadde skjedd en revolusjon.

En skildring av revolusjonen i 1917 på St Petersburg Metro

Ignoreringen av en bolsjevikisk regjering avslører, selv på dettescenen var det liten bolsjevikstøtte. Dette ble forsterket i valget i november da bolsjevikene bare vant 25 % (9 millioner) av stemmene mens de sosialistiske revolusjonære vant 58 % (20 millioner).

Så selv om oktoberrevolusjonen etablerte bolsjevikisk autoritet, var eksplisitt ikke et flertall.

Den bolsjevikiske bløffen?

Den 'bolsjevikiske bløffen' er ideen om at "flertallet" i Russland sto bak dem - at de var folkets parti og frelserne av proletariatet og bøndene.

'Bløffen' gikk først i oppløsning etter borgerkrigen, da de røde (bolsjevikene) ble stilt opp mot de hvite (kontrarevolusjonære og de allierte). Borgerkrigen avviste bolsjevikenes autoritet, ettersom det ble klart at en betydelig opposisjon sto mot den bolsjevikiske ‘majoriteten’.

Men til slutt vant Russlands røde hær borgerkrigen, og plasserte bolsjevikene til makten i Russland. Det som begynte som den bolsjevikiske fraksjonen ble forvandlet til Sovjetunionens kommunistparti.