De europeiske alliansesystemene blir ofte sett på som en viktig årsak til første verdenskrig. På den ene siden hadde du den doble alliansen mellom Tyskland og Østerrike-Ungarn, og på den andre hadde du trippelententen mellom Frankrike, Russland og Storbritannia.

Men det var ikke et enkelt tilfelle av den ene siden. erklærer krig mot den andre; Trippelententen var faktisk ikke en 'allianse' i det hele tatt, og bildet ble ytterligere komplisert av land i periferien av disse to hovedsystemene.

London-traktaten – 1839

Belgia hadde brutt ut av Storbritannia i Nederland i 1830. I 1839 ble den nye nasjonen offisielt anerkjent av London-traktaten. Storbritannia, Østerrike, Frankrike, det tyske konføderasjonen, Russland og Nederland anerkjente alle offisielt det nye uavhengige kongeriket, og etter Storbritannias insistering gikk de med på dets nøytralitet.

En britisk tegneserie av Europa i 1914.

Dual Alliance – 1879

En allianse ble signert av Tyskland og Østerrike Ungarn 7. oktober 1879. De to nasjonene lovet å hjelpe hverandre i tilfelle angrep fra Russland. I tillegg lovet hver stat nøytralitet til den andre hvis en av dem ble angrepet av en annen europeisk makt (som mer enn sannsynlig ville bli Frankrike).

Italia ble med i trippelalliansen i 1882, men ga senere avkall på deres engasjement ved utbruddet av krigen i 1914.

Denne tegneserienillustrerer sentralmaktene i forsvarsposisjoner mot fremskritt fra Russland og Frankrike.

Reassurance Treaty – 1887

I juni 1887 signerte Tyskland også The Reassurance Treaty med Russland. Med konkurransen mellom Russland og Østerrike Ungarn på Balkan, mente den tyske kansleren Otto von Bismarck at dette var avgjørende for å forhindre en russisk avtale med Frankrike. Tross alt kan dette føre til at Tyskland står overfor en mulig krig på to fronter.

Den hemmelige traktaten ble enige om at de to landene skulle overholde nøytralitet dersom hverandre skulle være involvert i en krig med et tredjeland – selv om dette ville være vaklet dersom Tyskland angriper Frankrike eller Russland angriper Østerrike Ungarn. Den ble også enige om at Tyskland ville erklære seg nøytral i tilfelle en russisk intervensjon i Bosporene og Dardanellene.

Den nye tyske keiseren Kaiser Wilhelm II mente traktaten kunne gjøre både det britiske og det osmanske riket rasende, så da den kom til fornyelse i 1890, Tyskland nektet å signere den.

Franco – Russian Alliance – 1894

Trippelalliansen og unnlatelsen av å fornye en traktat med Tyskland hadde gjort Russland sårbart, mens Frankrike hadde vært isolert i Europa siden dens nederlag 1870 – 1871 Franco Prøyssiske krigen. Frankrike begynte å investere i russisk infrastruktur fra 1888, og de to dannet The Franco-Russian Alliance 4. januar 1894.

Det skulle forbli.på plass så lenge trippelalliansen eksisterte, og fastslo at hvis et av landene i trippelalliansen angrep Frankrike eller Russland, ville dets allierte angripe den aktuelle aggressoren, og at hvis et trippelallianseland mobiliserte sin hær, ville Frankrike og Russland ville mobilisere.

En annen tysk tegneserie av europeiske allianser – 1914.

Entente Cordiale – 1904

Den neste store avtalen i Europa kom i stand med Entente Cordiale i april 1904. Etter å ha vært involvert i tre runder med britiske tyske samtaler mellom 1898 og 1901, bestemte Storbritannia seg for ikke å slutte seg til Trippelalliansen. Da den russisk-japanske krigen var i ferd med å bryte ut, ble Frankrike og Storbritannia dratt inn i konflikten på siden av sine respektive allierte.

Frankrike var alliert med Russland, mens Storbritannia nylig hadde signert den anglo-japanske Allianse. For å unngå krig forhandlet sidene frem en traktat som løste mange langvarige spørsmål – spesielt deres forskjeller i Afrika om britisk kontroll over Egypt og fransk kontroll over Marokko.

Avtalen markerte slutten på nesten tusen år av intermitterende konflikt mellom de to landene.

“The Triple Entente” – 1907

En annen avtale ble oppnådd i august 1907, denne gangen inkluderte Storbritannia og Russland, og dermed bekreftet deres holdning mot The Triple Alliance . Men i virkeligheten var det ingen Triple Entente – denTraktaten fra 1907 var spesifikt mellom Storbritannia og Russland for å stoppe deres rivalisering i Sentral-Asia, og det var ingen treveisavtale slik det var med trippelalliansen.

Selv etter attentatet på Franz Ferdinand og julikrisen, verken av Storbritannias avtale med Frankrike eller Russland garanterte at hun ville alliere seg med landene i tilfelle en europeisk krig. Men da Tyskland utførte Schlieffen-planen 3. august 1914 og krysset den belgiske grensen, bestemte Storbritannia seg for å handle på brudd på Belgias nøytralitet.

Dette kartet over Europa viser tydelig omgivelsene til sentralmaktene. av de allierte.