Denne artikkelen er en redigert transkripsjon fra Life as a Woman in World War Two with Eve Warton, tilgjengelig på History Hit TV.

Under andre verdenskrig jobbet jeg for Women's Royal Naval Service ( WRNS), utfører nattsynstester på piloter. Dette arbeidet tok meg til stort sett alle marineflystasjonene i landet.

Jeg startet ved Lee-on-Solent i Hampshire og dro deretter til Yeovilton-flyplassen i Somerset. Jeg ble deretter sendt opp til Skottland, først til Arbroath og deretter til Crail nær Dundee, før jeg dro til Machrihanish. Jeg dro deretter over til Irland til flystasjonene i Belfast og Derry. Der sa de hele tiden: «Ikke kall det Derry, det er Londonderry». Men jeg sa: "Nei, det er det ikke. Vi kaller det Londonderry, men irene kaller det Derry».

Dette arbeidet var en ekstraordinær ting. Men på grunn av min (privilegerte) bakgrunn, hadde jeg blitt lært hvordan jeg skulle underholde eldre menn og mennesker av rang og å trekke dem frem – hvis du følte deg tungent, spurte du dem om hobbyene deres eller deres siste ferie, og det fikk dem til å gå . Så jeg behandlet alle de overordnede sjøoffiserene på omtrent samme måte, noe som egentlig ikke var tillatt i det hele tatt.

Jobben min innebar mye organisering, spesielt når det gjaldt å arrangere prøvene for forskjellige skvadroner hver dag. Og hvis du kunne chatte med offiserer på vanlig måte, så gjorde det hele organiseringen mye enklere. Men hvis du kalte dem "Sir"og saluterte dem hvert femte sekund, så ble du tungen bundet. Måten jeg snakket med dem på skapte tilsynelatende mye moro, som jeg ikke hørte om før etterpå.

Å overvinne klasseskillet

De fleste av kollegene mine hadde en annen bakgrunn fra meg og derfor måtte jeg lære å være forsiktig med hva jeg sa. Jeg fikk råd om å ikke si «faktisk», fordi det ikke ville gå så bra, og ikke bruke sølvsigarettetuiet mitt – jeg hadde en pakke Woodbines i gassmaskekassen min, som vi brukte som håndvesker – og Jeg lærte bare å se hva jeg sa.

Jentene jeg jobbet med på nattsynstesten hadde alle samme bakgrunn som meg fordi de var utdannet optikere og så videre. Men de fleste av jentene jeg kom over i tjenesten ville nok ha vært butikkjenter eller sekretærer eller bare kokker og hushjelper.

Medlemmer av Women's Royal Naval Service (WRNS) – ellers kjent som «Wrens» – deltar i en marsj forbi under et besøk av hertuginnen av Kent til Greenwich i 1941.

Jeg hadde aldri noen problemer med å komme overens med dem i det hele tatt fordi jeg ble oppdratt med en stor stab av tjenere – noe som var normalt for folk fra min bakgrunn da – og jeg elsket dem alle, de var vennene mine. Hjemme pleide jeg å gå og småprate på kjøkkenet eller hjelpe til med å rense sølvet eller hjelpe kokken med å lage en kake.

Så jeg trivdes ganske godt med disse jentene. Men det var ikkedet samme for dem med meg, og derfor måtte jeg få dem til å føle seg vel.

Å gjøre ting på sin egen måte

Jentene med en annen bakgrunn enn meg syntes det var litt rart at Jeg brukte fritiden min på å ri på ponnier i stedet for å sove, noe de alltid gjorde når de var ledige – de gikk aldri turer, de sovnet. Men jeg pleide å finne en ridestall i nærheten eller noen som hadde en ponni som trengte å trenes.

Jeg tok også sykkelen med meg overalt   gjennom hele krigen, slik at jeg kunne gå fra en landsby til en annen og finne små kirker og bli venner med folk underveis.

Wrens fra flystasjonene Henstridge og Yeovilton spiller mot hverandre i en cricketkamp.

Det var ganske morsomt, for da jeg var på Machrihanish, nær Campeltown, møtte jeg en kvinne som jeg var venn med helt til for noen år siden da hun dessverre døde. Hun var ganske annerledes enn meg, veldig flink, hadde en ganske hemmelig jobb. Jeg vet egentlig ikke hvordan jeg klarte å gjøre jobben jeg gjorde. Jeg tror jeg bare gjorde det uten mye omtanke, og jeg tror jeg hadde mye fantasi og var i stand til å hjelpe folk.

Jobben min føltes aldri som slit, det føltes som å være tilbake på internatskolen. Men i stedet for bossy elskerinner hadde du bossy offiserer som fortalte deg hva du skulle gjøre. Jeg har aldri hatt noe problem med sjøoffiserer; det var underoffiserklassen jeg hadde problemer med. Jeg tror det var rentsnobberi, egentlig. De likte ikke måten jeg snakket på, og jeg gjorde liksom ting på min egen måte.

Nattsynstestingen ble utført i sykerommene på flystasjoner, og når vi jobbet der, var vi egentlig ikke det. under samme jurisdiksjon som de andre Wrens (kallenavnet for medlemmer av WRNS). Vi hadde mye mer fritid og nattsynstesterne var en liten gruppe for seg selv.

Fun vs. danger

Able Seaman Douglas Mills og Wren Pat Hall King opptrer på scenen i Portsmouth under produksjonen av en marinerevy kalt "Scran Bag".

I løpet av min tid i WRNS ble vi tvunget til å gå på dans – mest for å hjelpe moralen til de unge mennene. Og fordi jeg kjente så mange av dem fra nattsynstestingen, tok jeg alt med ro. Jeg tror spenningen ved å flytte fra en marineflystasjon til en annen og se litt mer av England og Skottland og Irland var mer moro for meg.

Fordi jeg møtte min fremtidige mann ganske ung da jeg var nede på HMS Heron (Yeovilton) flystasjon nær Yeovil i Somerset, stoppet det meg med å gå ut med andre menn. Men jeg ble med på alle dansene. Og vi hadde mye moro borte fra dansene også. I gravene våre ville vi ha piknik og fester og mye fnising; vi gjorde hverandres hår i morsomme stiler og den slags. Vi var som skolejenter.

Men til tross for alt dette moro og at vi var så unge, tror jeg vi var detveldig klar over at noe veldig alvorlig foregikk når skvadroner ville komme tilbake på permisjon og de unge mennene så fullstendig knust ut.

Og da de fløy ut var det mange jenter som gråt fordi de hadde blitt venner med de unge offiserer, piloter og observatører, og det fikk deg til å innse at andre mennesker gjorde mye mer enn deg og risikerte livet.

Den eneste gangen jeg nesten var i trøbbel var da jeg ble bundet opp i en luftkamp mens jeg var stasjonert på HMS Daedalus flyplass i Lee-on-Solent, Hampshire. Jeg var sent på vei tilbake fra en helg med permisjon og måtte hoppe over en vegg veldig, veldig raskt fordi kulene alle kom ned på veien.

Kondensstier som ble etterlatt etter en luftkamp i Battle of Britain.

Etter at krigen brøt ut, men før jeg ble med i WRNS, pleide jeg fortsatt å gå ut på fester i London – til helvete med alle doodlebugs og bomber og så videre, tenkte jeg. Vi hadde en eller to nestenulykker, men du tenker bare ikke på det når du er 16, 17 eller 18. Det hele var bare gøy.

Vi gjorde et poeng av å prøve å lytte til Churchills taler. Det var egentlig det mest inspirerende. Og selv om halvparten av det gikk over hodet på en, fikk de deg til å innse at du kanskje har hjemlengsel   og savner familien din mye, og at maten kanskje ikke var så fantastisk og resten avdet, men krigen var en veldig nær ting.

Sex i tjenesten

Sex var ikke et tema som noen gang ble diskutert hjemme hos meg da jeg vokste opp, og derfor var jeg veldig uskyldig. Rett før jeg ble med i WRNS holdt far meg en liten tale om fuglene og biene fordi min mor tidligere hadde gått rundt det på en så morsom måte at jeg ikke helt hadde fått med meg beskjeden.

Og han sa noe veldig interessant som hadde en fantastisk innflytelse på meg:

"Jeg har gitt deg alt i livet ditt - hjemmet ditt, maten din, trygghet, ferier. Det eneste du har for deg selv er jomfrudommen din. Det er en gave du gir til mannen din og ikke til noen andre.»

Jeg var ikke helt sikker på hva jomfruelighet var, for å være ærlig, men jeg hadde en vag idé og diskuterte det med kusinen min.

Så det var veldig viktig i tankene mine når det kom til spørsmålet om menn og sex under min tid i WRNS. Jeg hadde også dette med å holde menn på avstand fordi jeg trodde jeg ville være uflaks for dem – tre av guttene i vennskapsgruppen min hadde blitt drept tidlig i krigen, inkludert en som jeg var veldig glad i og som jeg sannsynligvis ellers ville ha giftet meg med.

Og da jeg møtte min fremtidige mann, Ian, var det ikke snakk om å ha sex. For meg ventet du til du ble gift.

Masters-of-arms brud og brudgom Ethel Proost og Charles T. W. Denyer forlater DovercourtCongregational Church i Harwich den 7. oktober 1944, under en buegang av truncher holdt opp av medlemmer av Women's Royal Naval Service.

Ganske mange av mennene i marinen kom med forslag, og jeg tror mange jentene mistet jomfrudommen sin under krigen; ikke bare fordi det var gøy, men også fordi de følte at disse guttene kanskje ikke kom tilbake og at det var noe de kunne gi dem å tenke på mens de var borte.

Men sex var ikke noe spesielt viktig i livet mitt før jeg hadde den forferdelige opplevelsen av å bli seksuelt overfalt av en befal og truet med å bli voldtatt. Det fikk meg virkelig til å trekke meg enda mer tilbake, og da tenkte jeg: «Nei, slutt å være dum. Slutt å synes synd på deg selv og fortsett med det”.

Slutten på marinekarrieren hennes

Du trengte ikke å forlate WRNS da du giftet deg, men det gjorde du da du ble gravid. Etter å ha giftet meg med Ian prøvde jeg mitt ytterste for ikke å bli gravid, men det skjedde likevel. Og derfor måtte jeg forlate marinen.

Gifte Wrens på Henstridge flystasjon mottar en demobiliseringsavskjed på slutten av krigen, 8. juni 1945.

På slutten av krigen skulle jeg akkurat få babyen, og vi var i Stockport fordi Ian ble sendt over til Trincomalee på Ceylon (dagens Sri Lanka). Så vi måtte sende en melding til mamma: «Mamma, kom. Ian gårav tre dager senere, og babyen min forventes når som helst». Så hun kom til unnsetning.

Sjøforsvaret var aldri en karriere, det var en krigstidsjobb. Jeg ble oppdratt til å gifte meg og få barn – det var måten, ikke for å ha en jobb. Faren min likte ikke ideen om en blåstrømpe (en intellektuell eller litterær kvinne), og mine to brødre var flinke, så det var greit.

Mitt fremtidige liv hadde blitt planlagt for meg og ble derfor med WRNS ga meg en fantastisk følelse av frihet. Hjemme var mamma veldig kjærlig og omtenksom, men jeg ble veldig fortalt hva jeg skulle ha på meg, hva jeg ikke skulle ha på meg og når klær ble kjøpt, valgte hun dem for meg.

Så plutselig var jeg der inne i WRNS, iført uniform og jeg måtte ta mine egne avgjørelser; Jeg måtte være punktlig og jeg måtte takle disse nye menneskene, og jeg måtte reise på veldig lange reiser helt alene.

Selv om jeg måtte forlate marinen da jeg ble gravid, var tiden min i WRNS veldig god trening for livet etterpå. Med Ian ute i Trincomalee til slutten av krigen, måtte jeg passe på den nyfødte babyen vår alene.

Så jeg dro hjem til foreldrene mine mens hun var liten, og dro deretter tilbake til Skottland og leide et hus, klar for Ian å komme tilbake til. Jeg måtte stå på egne bein og vokse opp og takle.