Synonymt med romantikken, dekadensen og rikdommen til det keiserlige Russland, leverte House of Fabergé juveler til de russiske keiserne i over 40 år. Firmaets formuer steg og falt sammen med Romanov-familien, men i motsetning til deres beskyttere har Fabergés kreasjoner motstått tidens tann, og forble noen av verdens mest ettertraktede smykker og håndverk.

I 1903, Peter Carl Fabergé valgte å åpne sin eneste utenlandske filial i London – et bevis på det nære forholdet mellom den britiske og russiske kongefamilien på den tiden.

Lite over 10 år senere, i 1914, brøt det ut krig over hele Europa , som tar slutt på glamouren og overskuddet på begynnelsen av 1900-tallet. Revolusjonen i Russland viste seg å markere slutten på House of Fabergé. Beholdningen ble konfiskert og virksomheten ble nasjonalisert av bolsjevikene. Fabergé selv flyktet med det siste diplomatiske toget til Riga, og døde til slutt i eksil.

Her er historien om fremveksten og fallet til en av historiens mest ikoniske gullsmeder, House of Fabergé.

Den første Fabergé

Fabergé-familien var opprinnelig franske huguenotter: de reiste på tvers av Europa som flyktninger til å begynne med, og endte til slutt opp i Østersjøen. Gustav Fabergé (1814-1894) var den førstemedlem av familien for å utdanne seg til gullsmed, studere under en ledende St Petersburg-håndverker, og oppnå tittelen Master Goldsmith i 1841.

Året etter åpnet Gustav sin egen smykkebutikk, Fabergé. Før det tidspunktet hadde familien stavet navnet sitt som "Faberge", uten den andre "e" med aksent. Det er sannsynlig at Gustav tok i bruk aksenten for å gi det nye firmaet et ekstra snev av raffinement.

Det var Gustavs sønn, Peter Carl Fabergé (1846-1920), som virkelig så bedriften boom. Han reiste rundt i Europa på en "Grand Tour", og studerte med respekterte gullsmeder i Tyskland, Frankrike, England og Russland. Han vendte tilbake til St Petersburg i 1872 for å jobbe i farens butikk, veiledet av eksisterende juvelerer og håndverkere der. I 1882 overtok Carl driften av huset til Fabergé, hjulpet av sin bror Agathon.

'Gullsmed etter spesiell utnevnelse til den keiserlige krone'

Talent og håndverk som ble vist av huset. av Fabergé tok det ikke lang tid å bli lagt merke til. Fabergés verk ble vist på en utstilling i 1882, hvor det vant en gullmedalje. Stykket var en kopi av et skytisk gullarmring fra 400-tallet, og tsaren, Alexander III, erklærte det umulig å skille fra originalen. Alexander III beordret deretter Fabergé-gjenstander som skulle vises i Eremitasjemuseet som eksempler på høydepunktet av moderne russisk håndverk.

I 1885, tsarenbestilte deretter det første av det som skulle bli en serie på 52 keiserlige påskeegg. Opprinnelig var det bare en gave til hans kone, keiserinne Maria Feodorovna. Tsaren var så imponert over Fabergés kreativitet og utførelse, og hans kone var så henrykt at han begynte å sette dem i drift hvert år, og ga Fabergé tittelen 'Gullsmed etter spesiell avtale til den keiserlige krone'.

Alexander Palace Egg (1908), skapt av Fabergés sjefsarbeider Henrik Wigstrom.

Image Credit: Courtesy of Moscow Kremlin Museums.

Ikke overraskende styrket kongelig beskyttelse firmaets suksess ytterligere og sementerte dets rykte hjemme i Russland, så vel som over hele Europa. Fabergé åpnet avdelinger i Moskva, Odessa og Kiev i 1906.

Russiske og britiske bånd

På begynnelsen av 1900-tallet var kongehusene i Europa alle nært knyttet sammen av blod og ekteskap. Dronning Victorias barn hadde giftet seg med arvinger til mange av Europas kongehus: Tsar Nicholas II var nevøen til kong Edward VII, og hans kone, keiserinne Alexandra, var også en niese til Edward VII.

Kong Edward VII og tsar Nicholas II ombord på den russiske keiserlige yachten, Standart, i 1908.

Image Credit: Public Domain

Ettersom Fabergés rykte vokste i utlandet, ble London i økende grad det åpenbare valget for firmaets internasjonal utpost. Kong Edward VII og hans kone dronning Alexandra varallerede ivrige samlere av Fabergé-gjenstander og Londons posisjon som verdens finanshovedstad betydde at det var et velstående klientell og massevis av penger rundt å sprute på luksusbutikken.

I tillegg til de sagnomsuste keiserlige påskeeggene, skapte Fabergé også luksussmykker, pryd- og dekorative gjenstander og flere nyttige gjenstander, inkludert fotografierammer, esker, te-sett, klokker og spaserstokker. Sigaretthylstre var også en spesialitet for firmaet: Vanligvis emaljerte, de hadde ofte skreddersydde edelstensdesign gjennomsyret av mening, noe som gjorde dem til utmerkede gaver.

Slutten på en æra

Den glitrende starten på Det 20. århundre varte ikke. Da krigen brøt ut i 1914, falt utskeielser og avlat i stor grad ved siden av: patronage tørket ut og råvarer, inkludert edelstener og edle metaller, ble vanskelig å få tak i eller etterspurt andre steder. Mange av Fabergés verksteder ble innkalt til å lage ammunisjon.

I 1917 falt spenningene som hadde ulmet i mange år i Russland til slutt over til revolusjon: Romanovene ble kastet ut og fengslet, og en ny bolsjevikregjering tok kontroll over Russland . Den keiserlige familiens utskeielser, en av tingene som hadde herdet den folkelige opinionen mot dem, ble beslaglagt og tatt i statlig eie.

Fabergés London-avdeling stengte i 1917, etter å ha kjempet for å holde seg flytende i krigstid, og i 1918, russerenHouse of Fabergé ble tatt i statlig eie av bolsjevikene. Eventuelle gjenværende verk ble enten solgt for å finansiere revolusjonen eller smeltet ned og brukt til ammunisjon, mynter eller andre praktiske ting.

Carl Fabergé selv døde i eksil i Sveits i 1920, og mange oppga hans dødsårsak som sjokk og redsel over revolusjonen i Russland. To av sønnene hans drev familiebedriften, og etablerte seg som Fabergé & Cie i Paris og handel og restaurering av originale Fabergé-stykker. Et avtrykk av Fabergé fortsetter å eksistere den dag i dag, og spesialiserer seg fortsatt på luksussmykker.