De gamle spartanerne huskes ofte i dag av motsatte grunner som de gamle athenerne er Begge byer kjempet om hegemoni over resten av det klassiske Hellas, og begge byer har etterlatt seg varige arv.

Jeg går til eksempel for arven fra Sparta i moderne og moderne liv er alltid slaget ved Thermopylae. I motsetning til Athen Sparta hadde ingen Platon eller Aristoteles, og mens athensk kunst fortsatt beundres, blir spartansk kunst i stor grad oversett (men ja, gammel spartansk kunst eksisterer faktisk).

Men vi liker fortsatt å trekke på de 300 spartanerne , som i en siste kamp mot de utallige troppene til en invaderende persisk hær døde ved Thermopylae. Det er et overbevisende bilde, men et som har vokst ut av plantepotten og trenger en god beskjæring.

Thermopylae i dag

2020 markerer 2500-årsjubileet for slaget ved Thermopylae i 480 f.Kr. E (teknisk sett er det den 2.499.). I Hellas har anledningen blitt minnet med et nytt sett med frimerker og mynter (alle svært offisielle). Til tross for den utbredte anerkjennelsen av anledningen, er det mye om slaget ved Thermopylae som ofte blir feilpresentert eller misforstått.

Til en start var det 301 spartanere i slaget (300 spartanere pluss kong Leonidas). Det gjorde de ikke alledø enten, to av dem var fraværende fra det siste slaget (den ene hadde en øyeskade, den andre leverte en melding). Dessuten var det noen tusen allierte som dukket opp til Thermopylae, så vel som spartanernes heloter (statseide slaver i alt unntatt navn).

Og de pittige one-liners som du kanskje kjenner fra 2007-filmen '300' ("Kom og hent dem", "I kveld spiser vi i helvete")? Mens gamle forfattere faktisk tilskriver disse ordtakene til spartanerne ved Thermopylae, var de sannsynligvis senere oppfinnelser. Hvis spartanerne alle døde, hvem kunne ha rapportert nøyaktig hva de sa?

Men de gamle spartanerne var fullkomne merkevareforvaltere, og tapperheten og dyktigheten som de kjempet med ved Thermopylae, gjorde mye for å konsolidere ideen om at spartanerne var krigere uten jevnaldrende i det gamle Hellas. Sanger ble komponert for å minnes de døde, og enorme monumenter ble satt opp, alt dette så ut til å bekrefte bildet.

Scene av slaget ved Thermopylae, fra 'The story of the greatest nations, from the dawn of history to the twentieth century' av John Steeple Davis (Image Credit: Public Domain).

Misforståelse av Thermopylae

En av de mest skadelige (og ahistoriske) aspektene ved Thermopylae-arven er dens bruk som et banner for de som ønsker å finne legitimitet for sin politikk, ofte på en eller annen variant av "Øst vs. Vest". Det er selvfølgelig en glidende skalaher, men sammenligningen er til syvende og sist feil.

Den persiske hæren kjempet med mange greske byer på deres side (særlig thebanerne), og spartanerne var kjent for å ta betalinger fra østlige imperier (inkludert perserne) både før og etter perserkrigene. Men dette blir selvfølgelig med vilje ignorert av gruppene som bytter inn på det spartanske bildet, og konnotasjonene til en Thermopylae-lignende 'last-stand'.

Det britiske konservative partiets europeiske forskningsgruppe, en en gjeng hardbarkede euroskeptikere med kallenavnet 'Spartanerne' er ett eksempel. Det greske nynazistiske partiet Golden Dawn, som nylig ble dømt til å ha blitt drevet som en kriminell organisasjon av greske domstoler, og som er beryktet for sine demonstrasjoner på det moderne stedet Thermopylae, er et annet eksempel.

Problemet er at innenfor denne moderne fantasien til Thermopylae sitter tilsynelatende harmløse og vilt lovprisende kulturelle svar på kampen, og at disse bildene har blitt tilegnet for å legitimere en rekke politiske grupper (ofte til høyre).

Enter Zac Snyder

Den tyngste responsen på slaget ved Thermopylae er selvfølgelig Zac Snyders 2007-hitfilm '300'. Den er blant de 25 høyest innbringende R-vurderte filmene som noen gang er laget (Motion Picture Association of Americas vurdering som krever at under 17 år ledsages av en forelder eller verge). Den har spilt inn i underkant av en halvmilliarder dollar over hele verden. La det synke inn.

Det er litt av en arv i seg selv, men det er et bilde av Sparta, og et bilde av slaget ved Thermopylae spesielt, som er lett å gjenkjenne og forstå, og et som er veldig problematisk.

Faktisk har 300 vært så innflytelsesrik at vi bør tenke på det populære bildet av Sparta i form av før 300 og etter 300. Finn meg et bilde av en spartaner laget etter 2007 som ikke har dem pyntet i skinnspeedos og en rød kappe, spyd i den ene hånden, «lamba»-utsmykket skjold i den andre.

Plakat for filmen '300' (Image Credit: Warner Bros. Pictures / Fair Use).

Tidligere svar

Recastingen av selve Thermopylae er imidlertid neppe ny. Det ble trukket frem under den greske uavhengighetskrigen (som markerer 200-årsjubileet i 2021), og i USA proklamerer det texanske Gonzalez-flagget stolt «Come And Take It», som gjenspeiler Leonidas' apokryfe, men fortsatt kraftige ord.

For den franske maleren David var hans enorme 'Leonidas at Thermopylae' fra 1814 en sjanse til å prise (eller kanskje stille spørsmål ved) de antatte moralske forbindelsene mellom Leonidas' siste situasjon fremveksten av et nytt politisk regime under Napoleon Bonaparte: kl. hva kostet krig?

'Leonidas at Thermopylae' av Jacques-Louis David (Bildekreditt: INV 3690, Department of Paintings of the Louvre / Public Domain).

Dette var også spørsmålet tilsom den britiske poeten Richard Glover hadde snudd i sitt epos fra 1737, Leonidas, en versjon av slaget som er enda mer ahistorisk enn 300.

I dag, i en verden etter 300, er slaget ved Thermopylae stadig mer vant til å rettferdiggjøre ekstreme og voldelige ideologier. Historisk har imidlertid arven etter slaget vært å minne oss på å spørre, til hvilken pris krig.

Jeg har selvfølgelig bare skrapet i overflaten av de mange måtene slaget ved Thermopylae har vært på. brukt gjennom århundrene.

Hvis du ønsker å finne ut mer om mottaket av Thermopylae, kan du lese og se en rekke artikler og videoer om arven etter slaget i antikken, moderne historie, og populærkultur, og hvordan vi underviser i dette øyeblikket i historien i dagens klasserom, som en del av Hellenic Society's Thermopylae 2500-konferanse.

Dr James Lloyd-Jones er en foreleser ved University of Reading, hvor han underviser gammel gresk historie og kultur. Hans doktorgrad handlet om musikkens rolle i Sparta, og hans forskningsinteresser inkluderer spartansk arkeologi og gammel gresk musikk.