Mens det gamle Roma kanskje er mest kjent for sine ofte despotiske og flamboyante keisere, fungerte ikke Roma som et imperium, men i stedet som en republikk. .

Da Romas innflytelse spredte seg over Middelhavet, ble det vidstrakte nettverket av provinser styrt av en litani av byråkrater og embetsmenn. Å ha offentlige embeter var et symbol på status og autoritet, og rekkene til Romas administratorer var fylt med aspirerende adelsmenn, eller patrisiere.

På toppen av dette hierarkiet eksisterte konsulkontoret – de mest innflytelsesrike og mektige skikkelsene. innenfor den romerske republikk. Fra 509 til 27 f.Kr., da Augustus ble den første sanne romerske keiseren, styrte konsulene Roma gjennom noen av de mest formative årene. Men hvem var disse mennene, og hvordan styrte de?

To av to

Konsuler ble valgt av borgerorganet og styrte alltid i par, hvor hver konsul hadde vetorett over den andres avgjørelser . De to mennene ville ha total utøvende myndighet over driften av Roma og dets provinser, og ha vervet i ett helt år før begge ble erstattet.

I fredstid ville en konsul fungere som høyeste sorenskriver, voldgiftsdommer, og lovgiver i det romerske samfunnet. De hadde myndighet til å innkalle det romerske senatet – det viktigste regjeringskammeret – ogfungerte som republikkens øverste diplomater, ofte i møte med utenlandske ambassadører og utsendinger.

I krigstid ble det også forventet at konsulene skulle lede Romas militære i felten. Faktisk var de to konsulene derfor ofte blant Romas høyeste generaler og var ofte i frontlinjen av konflikten.

Hvis en konsul døde under embetet, noe som ikke var uvanlig gitt deres militære forpliktelser, ville en erstatning bli valgt å se ut den avdødes periode. Årstall ble også kjent under navnene på de to konsulene som hadde tjenestegjort i denne perioden.

Et klassebasert system

Spesielt i de første årene av den romerske republikken, var gruppen av menn fra hvilket konsulene ville bli valgt var relativt begrenset. Det ble forventet at kandidater til embetet allerede hadde klatret høyt innen den romerske siviltjenesten, og at de kom fra etablerte patrisierfamilier.

Vanlige menn, kjent som plebeiere, ble i utgangspunktet forbudt å søke utnevnelse som konsul. I 367 f.Kr. fikk plebeiere endelig lov til å stille seg frem som kandidater og i 366 ble Lucius Sextus valgt som den første konsulen som kom fra en plebejerfamilie.

Unntak fra reglene

I noen tilfeller , ville de to konsulene bli erstattet i sitt ansvar av høyere myndigheter, spesielt i tider med ekstrem nød eller fare. Mest bemerkelsesverdig var dette i form av diktatoren - en singelfigur valgt av konsulene til å styre i en periode på seks måneder i krisetider.

Kandidater til diktatorposisjonen ble fremmet av senatet og under en diktators premiereperiode ble konsulene tvunget til å følge hans lederskap.

Mens konsulene bare tjente i ett år og i hovedsak bare ble forventet å stille til gjenvalg etter et intervall på ti år, ble dette ofte ignorert. Militærreformatoren Gaius Marius tjenestegjorde i totalt syv perioder som konsul, inkludert fem på rad fra 104 til 100 f.Kr. Kreditt: Carole Raddato

Et liv i tjeneste

Å oppnå rang som konsul var naturlig nok toppen av en romersk politikers karriere og ble sett på som det siste trinnet på cursus honorem , eller 'embetskurs', som fungerte som hierarkiet for romersk politisk tjeneste.

Aldersgrenser som ble pålagt ulike embeter gjennom cursus honorem tilsa at en patrisier måtte være minst 40 år for å være kvalifisert for konsulatet, mens plebeierne måtte være 42. De mest ambisiøse og dyktige politikerne ville søke å bli valgt som konsul så snart de var myndige, kjent som å tjene suo anno – 'i sitt år'.

Den romerske statsmannen, filosofen og taleren Cicero tjente som konsul ved første anledning, i tillegg til at han kom fra plebejerbakgrunn. Kreditt:NJ Spicer

Etter at året i embetet deres var fullført, var ikke konsulenes tjeneste til den romerske republikken over. I stedet ble det forventet at de skulle tjene som prokonsuler – guvernører som var ansvarlige for å administrere en av Romas mange utenlandske provinser.

Disse mennene ble forventet å tjene i mellom ett og fem år og hadde øverste myndighet i sin egen provins.

Fratatt makten

Med fremveksten av Romerriket ble konsulene fratatt mye av sin makt. Mens Romas keisere ikke avskaffet konsulvervet, ble det en stort sett seremoniell stilling, stadig mer sårbar for korrupsjon og misbruk.

Over tid kom konvensjonen til å diktere at den regjerende keiseren skulle innta en av de to konsulære stillingene, med den andre beholdt kun nominell administrativ myndighet.

Konsuler fortsatte å bli utnevnt også etter sammenbruddet av det vestromerske riket, med paven som overtok retten til å gi tittelen som en æresbevisning. Imidlertid var konsulenes dager som arkitektene bak Romas skjebne for lengst over.

Header image: Forum Romanum. Kreditt: Carla Tavares / Commons