Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av Italia og andre verdenskrig med Paul Reed, tilgjengelig på History Hit TV.

Den italienske kampanjen i september 1943 var den første ordentlige invasjonen av det europeiske fastlandet. Hvis du spurte den gjennomsnittlige personen når de allierte ankom Europa under andre verdenskrig, ville de sannsynligvis sagt D-Day.

I virkeligheten, nesten et år før D-dagen, landet imidlertid britiske samveldesstyrker og amerikanske allierte styrker på tåen til Italia i 1943 og deretter, noen dager senere, ved Salerno, i det som var de viktigste landinger for å virkelig presse mot Roma.

Den myke underbuk

Den italienske kampanjen kom i stand etter at felttoget i Nord-Afrika ble avsluttet i mai 1943 med overgivelsen av Afrika Korps.

De allierte hadde diskutert på Jalta behovet for å åpne en andre front i krigen for å avlaste presset på østfronten. De allierte var imidlertid ikke da i posisjon til å foreta en skikkelig landgang i Frankrike.

De tre allierte statsoverhodene på Jalta-konferansen: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt og Joseph Stalin. Behovet for de allierte for å åpne en ny front ble diskutert på konferansen.

Den amerikanske troen var at den eneste måten å beseire naziregimet på var å lande i Frankrike, dra til Paris, erobre Paris, for å presse videre til Belgia, for å erobre Belgia, og deretter for å fange Holland – da ville de allierte ha enrute inn i Nazi-Tyskland.

Men det var ikke mulig sommeren 1943. Så kompromisset var å prøve å komme inn gjennom bakdøren, en idé som den britiske statsministeren Winston Churchill trodde på.

Churchill kalte Italia «det tredje rikets myke underbuk». Det var det Italia var for ham og faktisk for andre også.

Ruten gjennom Sicilia

Det var en plan om å angripe gjennom Italia på en andre front, presse opp gjennom Italia og inn i Østerrike, kommer inn i Tyskland på den måten. Og det hørtes enkelt ut. Men ved slutten av kampanjen kalte veteraner det "den tøffe gamle tarmen i Europa".

Selv om de allierte hadde bestemt seg for en invasjon av Italia fra Nord-Afrika, var det ikke mulig å gjøre det direkte. Det var ikke nok frakt eller nok fly til å dekke et angrep. I stedet skulle det være en to-trinns operasjon.

De allierte ville gå over Middelhavet, erobre øya Sicilia og bruke den som mellomstasjon for å dra til det italienske fastlandet.

Kampen om Sicilia

Troppene fra Sicilia ankommer under granater under landingen ved Salerno, september 1943.

Landingene på Sicilia fant sted i juli 1943, med britiske og Commonwealth-tropper som ankommer den ene siden av øya og amerikanerne lander på den andre siden.

Det var noen tøffe kamper på øya Sicilia på landsbygda.

Begynnelsen på en rivalisering. mellomStorbritannias feltmarskalk Bernard Montgomery og USAs generalløytnant George S. Patton dukket opp, og noen har antydet at de overfokuserte på den rivaliseringen, og dermed tillot tyske styrker å komme seg unna over Messinastredet.

Mens de allierte gjorde det. fange Sicilia, det var ikke den fullstendige suksessen de hadde håpet på, og kampen for resten av Italia skulle ennå ikke komme.