Ved begynnelsen av 1700-tallet var det en stadig økende etterspørsel etter bomullstøy. Myk, men slitesterk bomull ble raskt et attraktivt alternativ til å bruke ull. Men hvordan kunne tradisjonelle vevere og spinnere holde tritt med etterspørselen?

Svaret var en spinnemaskin. Denne enkle oppfinnelsen ble utviklet av Richard Arkwright i Lancashire i 1767, og revolusjonerte tekstilindustrien ved å bytte ut menneskehenders arbeid med en vannramme, noe som gjorde det mulig å spinne bomullsgarn raskere og i større mengder enn noen gang før.

Arkwright modellerte denne industrielle oppfinnsomheten ved fabrikken hans i Cromford, Derbyshire; fabrikksystemet hans spredte seg snart over Nord-England og utover for å skape et masseproduserende bomullsimperium.

Fra "filler" av bomull til rikdom, her er historien om Richard Arkwright.

Hvem var Richard Arkwright. ?

Richard Arkwright ble født 23. desember 1731 i Preston, Lancashire – hjertet av Englands tekstilindustri. Arkwright var den yngste av 7 gjenlevende barn og foreldrene hans, Sarah og Thomas, var ikke velstående. Thomas Arkwright var skredder og hadde ikke råd til å sende barna sine på skolen. I stedet ble de undervist hjemme av sin kusine Ellen.

Susannah Arkwright og datteren Mary Anne (beskjært)

BildeKreditt: Joseph Wright fra Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

Men unge Richard fikk læreplass under en frisør. På begynnelsen av 1760-tallet etablerte han sin egen butikk i Bolton som frisør og parykkmaker, og serverte den populære trenden for både menn og kvinner i løpet av 1700-tallet.

På samme tid var Arkwright gift med Patience Holt . Paret fikk en sønn, Richard, i 1756, men Patience døde senere samme år. Arkwright giftet seg igjen i 1761 med Margaret Biggins, og de hadde en gjenlevende datter, Susannah.

Det var også på dette tidspunktet Arkwright begynte å finne opp. Han utviklet et kommersielt vellykket vanntett fargestoff for parykker, og inntekten fra det ville danne grunnlaget for hans senere oppfinnelser.

Hvorfor bomull?

Bomull ble brakt til Storbritannia fra India for rundt 500 år siden. blitt gjort til tøy i tusenvis av år. Før bomulls ankomst var de fleste britenes garderober laget hovedsakelig av ull. Mens den var varm, var ull tung og ikke så fargerike eller intrikat dekorert som bomull. Bomullsduk var derfor en luksus, og britiske forretningsmenn skravlet etter en måte å masseprodusere tøyet på hjemmebane.

Som råmateriale er bomullsfibre svake og myke, så disse fibrene må spinnes (vridd). ) sammen for å lage sterkere tråder kalt garn. Håndspinnere kunne lage tråd av høy kvalitet, men det var en langsom prosess som ikke kunne møteøkende etterspørsel. Det ble gjort forsøk på å løse dette problemet. Rullespinnemaskinen som ble oppfunnet av Lewis Paul og John Wyatt i 1738 var nær, men ikke pålitelig og effektiv nok til å spinne garn av høy kvalitet.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers'

I mellomtiden så Arkwright på disse forsøkene. Da han møtte John Kay, en dyktig urmaker, i 1767, grep han muligheten til å bruke Kays tekniske kunnskap med sin egen første prototype for en spinnemaskin.

The Spinning Machine

Arkwright's maskin, opprinnelig drevet av hester, reduserte kostnadene ved bomullsspinn betydelig. Maskinen imiterte fingrene til en spinner og trakk ut bomullen mens dens roterende spindler snodde fibrene til garn og på en spole. Oppfinnelsen ble først patentert av Arkwright i 1769, men han ville fortsette å gjøre forbedringer.

Selvfølgelig anerkjente Arkwright pengeinnskuddspotensialet til spinnemaskinen. Ved siden av den raskt strømmende elven Derwent, i Cromford, Derbyshire, bygde han en gigantisk fabrikk. Elven ville fungere som en mer effektiv kraftkilde enn hester, med enorme vannhjul som drev maskinene, og ga dem navnet 'vannhjul'.

Vannhjulenes enkelhet betydde også at de kunne brukes av «ufaglærte» arbeidere, som trengte grunnleggende opplæring for å fortsette å mate hjulene som er sultne på bomull.

Fader of the IndustrialRevolusjon

Suksessen til Cromford mølle vokste raskt, så Arkwright bygde andre møller over hele Lancashire, hvorav noen ble drevet av damp. Han fikk forretningsforbindelser nord for grensen til Skottland, slik at han kunne utvide spinningbedriften ytterligere. Underveis opparbeidet Arkwright en enorm formue både ved å selge garnet fra fabrikkene sine og lease maskineriet til andre produsenter.

Et gammelt vannmøllehjul nær Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 2. mai 2019

Image Credit: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright var utvilsomt en genial forretningsmann; han var også nådeløs. I 1781 tok han rettslige skritt igjen 9 Manchester-spinnfirmaer som brukte hjulene hans uten tillatelse. Den juridiske kampen fortsatte i årevis da Arkwrights patenter ble utfordret. Til slutt dømte domstolene mot ham og patentene hans ble tatt tilbake.

Likevel fortsatte virksomheten som normalt ved Arkwrights fabrikker. I 1800 var nesten 1000 menn, kvinner og barn ansatt i Arkwright. Folk jobbet utmattende dager på enorme, støvete fabrikker og ved noen anledninger, som Sir Robert Peel bekreftet, brølte maskinene i hele 24-timers skift. Det var ingen grep for å lovfeste arbeiderrettigheter før tidlig på 1800-tallet.

Den industrielle revolusjons far, Arkwright hadde absolutt forvandlet bomullsindustrien, men kanskje mer betydelig,moderne arbeidsforhold, ringvirkningene mange av oss føler fortsatt i dag.