Den spanske armadaen var en marinestyrke sendt av Filip II av Spania i mai 1588 for å slå seg sammen med en spansk hær som kom fra Nederland og invadere det protestantiske England – sluttmålet var å styrte dronningen Elizabeth I og gjeninnføre katolisismen.

Armadaen klarte imidlertid ikke å slutte seg til den spanske hæren – enn si å invadere England – og forlovelsen har blitt en avgjørende del av mytologien om Elizabeth og hennes regjeringstid. Her er 10 fakta om Armadaen.

1. Det hele startet med Henry VIII og Anne Boleyn

Hvis Henry ikke hadde ønsket å skilles fra Katarina av Aragon og gifte seg med Anne Boleyn, så er det usannsynlig at den spanske armadaen noen gang ville ha blitt til. Tudor-kongens ønske om skilsmisse var gnisten til reformasjonen, som fikk landet til å gå fra katolisisme til protestantisme.

Spanske Philip var enkemann etter Katarinas datter og Elizabeths halvsøster og forgjenger, Mary I av England. Philip, en katolikk, så på Elizabeth som en illegitim hersker fordi Henry og Catherine aldri offisielt hadde skilt seg under romersk lov. Han skal ha planlagt å styrte Elizabeth og installere hennes katolske kusine Mary, Queen of Scots, i hennes sted.

Enten dette var sant eller ikke, tok Elizabeth tilbake ved å støtte et nederlandsk opprør mot Spania og finansiere angrep på Spanske skip.

2. Det var det største engasjementetav den ikke-erklærte anglo-spanske krigen

Selv om ingen av landene offisielt erklærte krig, begynte denne periodiske konflikten mellom England og Spania i 1585 med førstnevntes ekspedisjon til Nederland for å støtte det nederlandske opprøret og fortsatte i nesten to tiår.

3. Det hadde tatt Spania mer enn to år å planlegge

Spania var dagens globale supermakt i 1586, året da Spania begynte å forberede seg på å invadere England. Men Philip visste at en invasjon likevel ville bli ekstremt vanskelig – ikke minst på grunn av styrken til den engelske marineflåten som han hadde vært med på å bygge opp mens hans avdøde kone, Mary, hadde sittet på den engelske tronen. Og han fikk ikke kallenavnet "Philip the Prudent" for ingenting.

Disse faktorene, kombinert med et engelsk raid som ødela 30 spanske skip ved havnen i Cadiz i april 1587, betydde at det ville være mer enn to år før Armadaen skulle seile til England.

4. Filips kampanje ble støttet av paven

Sixtus V så invasjonen av det protestantiske England som et korstog og tillot Filip å samle inn korstogsskatter for å finansiere ekspedisjonen.

5. Englands flåte var mye større enn Spanias

The Armada besto av 130 skip, mens England hadde 200 i sin flåte.

6. Men England ble alvorlig slått ut

Den virkelige trusselen kom fra Spanias ildkraft, som var 50 prosent mer ennEnglands.

7. Armadaen overrasket en gruppe engelske skip

En flåte på 66 engelske skip forsynte seg på nytt i havnen i Plymouth, på Englands sørkyst, da Armadaen dukket opp. Men spanjolene bestemte seg for ikke å angripe den, men seilte i stedet østover mot Isle of Wight.

Engelskmennene forfulgte Armadaen, opp Den engelske kanal, og mye ammunisjon ble brukt. Til tross for dette opprettholdt den spanske flåten formasjonen godt.

8. Spania tok deretter den fatale beslutningen om å ankre i åpent hav utenfor Calais

Denne uventede avgjørelsen tatt av den spanske admiralen, hertugen av Medina Sidonia, lot Armadaen være åpen for et angrep fra engelske skip.

I sammenstøtet som fulgte, kjent som slaget ved Gravelines, ble den spanske flåten spredt. Armadaen var i stand til å omgruppere seg i Nordsjøen, men sterk sørvestlig vind hindret den i å returnere til kanalen, og engelske skip jaget den deretter oppover østkysten av England.

Dette gjorde at de spanske skipene ikke hadde noe alternativ men å reise hjem via toppen av Skottland og ned forbi vestkysten av Irland – en risikabel rute.

9. Den engelske flåten sank eller fanget faktisk ikke mange spanske skip

Armadaen kom hjem med bare rundt to tredjedeler av skipene sine. Spania mistet rundt fem av sine skip i slaget ved Gravelines, men et langt større antall ble vraket på kysten av Skottland ogIrland under kraftige stormer.

Det var en viss skuffelse over dette i England, men Elizabeth var til slutt i stand til å jobbe seieren i hennes favør. Dette var i stor grad på grunn av hennes offentlige opptreden med tropper i Tilbury, Essex, når hovedfaren var over. Under denne opptredenen holdt hun en tale der hun uttalte de nå berømte replikkene:

«Jeg vet at jeg har kroppen til en svak, svak kvinne; men jeg har hjerte og mage til en konge, og en konge av England også.»

10. England svarte med en "mot-armada" året etter

Denne kampanjen, som i omfang var lik den spanske armadaen, er lite omtalt i Storbritannia - uten tvil fordi den viste seg å være en fiasko. England ble tvunget til å trekke seg tilbake med store tap og engasjementet markerte et vendepunkt i Philips formuer som sjømakt.

Militærekspedisjonen er også kjent som «English Armada» og «Drake-Norris Expedition», et nikk til Francis Drake og John Norris som ledet kampanjen som henholdsvis admiral og general.