Født i enten 1146 eller 1147, William Marshal – også kjent som 'Marshal' etter familiens arvelige seremonielle rolle med å ha ansvaret for de kongelige stallene – var blant de fremste statsmennene og soldater fra middelalderen i England.

Som tjente fem konger i ulike kapasiteter gjennom hele livet, forhandlet Marshal på en kyndig måte det politiske landskapet i en turbulent periode i engelsk historie. Her er 10 fakta om ham.

1. Han ble holdt som gissel som barn

På grunn av farens støtte til keiserinne Matilda i perioden kjent som The Anarchy, ble den unge marskalken tatt som gissel av Matildas rival, kong Stephen. Stephens styrker truet med å drepe gutten hvis faren, John Marshal, ikke overga Newbury Castle, som var under beleiring.

John godtok ikke, men i stedet for å bli myrdet forble Marshal som gissel i flere måneder. Han ble til slutt løslatt på grunn av opphør av fiendtlighetene med Wallingford-traktaten i 1153.

2. I sin ungdom var han turneringsmester

Marshal vokste opp i både England og Frankrike, hvor familien hans holdt land. Han ble riddet i 1166 og deltok på sin første turnering et år senere, før han begynte i tjenesten til Eleanor av Aquitaine.

Senere i livet husker han at han hadde overvunnet 500 menn i løpet av sin turneringskarriere, og ble en legendarisk Marshal.mester, som konkurrerer i voldelige, iscenesatte kamper om premiepenger og berømmelse.

3. Han veiledet den unge kongen, før han ble anklaget for å ha en affære med sin kone

Eleanors sønn med Henrik II var Henrik den unge konge, som ble kronet under sin fars regjeringstid og aldri regjerte i sin egen rett. Marshal tjente som den unge kongens lærer og fortrolige fra og med 1170, og de kjempet sammen i flere turneringer.

Eleanor av Aquitaine. Marshal tjente Eleanor, hennes ektemann Henry II og hennes tre sønner Henrik den unge konge, Richard I og John.

I 1182 ryktes det imidlertid at Marshal hadde hatt en affære med den unge kongens kone, Margaret av Frankrike. Mens anklagene aldri ble bevist, forlot Marshal den unge kongens tjeneste tidlig i 1183

4. Han dro på korstog

Marskalk og den unge kongen hadde forsonet seg ved sistnevntes død, og marskalk sverget til sin tidligere elev at han ville ta opp korset til hans ære. Lite er kjent om de to årene marskalk deretter tilbrakte i Det hellige land på korstog, men han seilte absolutt for Jerusalem vinteren 1183.

Marshal returnerte til England i enten 1185 eller 1186, og sluttet seg til Henrys domstol. II i de siste årene av sistnevntes regjeringstid.

5. Han kjempet og drepte nesten Richard Løvehjerte

Etter den unge kongens død ble Henry IIs yngre sønn Richard arving tilengelsk trone. Henry og Richard hadde et turbulent forhold, inkludert at Richard motarbeidet sin far og kjempet for den franske kongen, Philip II.

I en trefning mellom Henry og Philips styrker, løsnet marskalk den unge Richard og fikk muligheten til å fullføre fremtidige konge. Marshal valgte i stedet nåde, og hevdet å være den eneste mannen som noen gang har overvunnet Richard i kamp.

6. Han giftet seg til penger

Som en yngre sønn hadde ikke marskalk arvet farens land eller rikdom. Dette ble imidlertid rettet opp i august 1189, da den 43 år gamle marskalken giftet seg med den 17 år gamle datteren til den velstående jarlen av Pembroke.

Marshal hadde nå landet og pengene til å matche statusen hans som en av de mektigste og innflytelsesrike statsmenn i kongeriket. Han ville senere bli gitt tittelen jarl av Pembroke selv i 1199, etter svigerfarens død.

7. Han tjente senere som en lojal beholder av Richard I, til tross for deres tidligere krangel.

Da Richard ble konge, tilbrakte han lite tid i England, i stedet for kampanje i Frankrike og Midtøsten på korstog.

I kongens fravær ble marskalk utnevnt til å tjene i regentrådet, som styrte England i stedet for monarken. Da Richard døde i 1199, gjorde han marskalk til vokter av den kongelige skatten, samt ga ham nye titler i Frankrike.

8. Han hadde et turbulent forhold til KingJohn

Marshal tjenestegjorde deretter under Richards bror, kong John, men paret klarte ofte ikke å se øye til øye. Til tross for at Marshal støttet Johns krav på tronen, førte en strid om Marshals eiendommer i Frankrike til at han ble offentlig ydmyket av kongen.

John var en upopulær konge, og forholdet hans til Marshal var tidvis ustabilt. Kreditt: Dulwich Picture Gallery

Marshal tok likevel side med John under sistnevntes fiendtligheter med baronene sine, og fulgte John til Runnymede for å signere Magna Carta 15. juni 1215.

9. Han tjente fem konger, og endte med at Henrik III

John døde i 1216, og Marshals siste kongelige stilling skulle tjene som beskytter for Johannes’ unge sønn, kong Henrik III. I Henrys navn kjempet marskalk en rekke kampanjer mot den fremtidige Ludvig VIII av Frankrike, inkludert å lede anklagen i slaget ved Lincoln i 1217, til tross for at han var over 70 år gammel.

Etter den vellykkede avslutningen av konflikten med Louis forhandlet marskalk fram en mild fredsavtale, som han så som avgjørende for å bevare freden. Til tross for kritikk for de sjenerøse vilkårene han tilbød franskmennene, sørget marskalk likevel for stabilitet for sin unge hersker, som skulle fortsette å regjere i over 55 år.

10. Han er gravlagt i hjertet av London

Våren 1219 sviktet Marshals helse, og han døde i Caversham 14. mai. Å hasluttet seg til ordenen til Knights Templar på dødsleiet – et løfte han angivelig ga på korstog – han ble gravlagt i Temple Church i London.