Av alle luftangrepene som ble utført under andre verdenskrig, er ingen så varig kjent som angrepet fra Lancaster-bombefly mot demningene i Tysklands industrielle hjerteland. Oppdraget, som ble minnet i litteratur og film gjennom flere tiår, har fått kodenavnet Operasjon 'Chastise' – og har kommet til å representere britisk oppfinnsomhet og mot gjennom hele krigen.

Kontekst

Før andre verdenskrig , hadde British Air Ministry identifisert den industrialiserte Ruhr-dalen i det vestlige Tyskland, nærmere bestemt dens demninger, som viktige strategiske bombemål – et strupepunkt i Tysklands produksjonskjede.

I tillegg til å levere vannkraft og rent vann til stål -produksjon, forsynte demningene drikkevann samt vann til kanaltransportsystemet. Skader påført her ville også ha stor innvirkning på den tyske våpenindustrien, som på tidspunktet for angrepet forberedte seg på et stort angrep på den sovjetiske røde hæren på østfronten.

Beregninger indikerte at angrep med store bomber kunne være effektive, men krevde en grad av nøyaktighet som RAF Bomber Command ikke hadde vært i stand til å oppnå når de angrep et godt forsvart mål. Et engangs overraskelsesangrep kan lykkes, men RAF manglet et våpen som var egnet for oppgaven.

The Bouncing Bomb

Barnes Wallis, produksjonsselskapetVickers Armstrongs assisterende sjefsdesigner, kom opp med en idé til et unikt nytt våpen, populært kalt "den sprettende bomben" (kodenavnet "Upkeep"). Det var en 9000 pund sylindrisk gruve som var designet for å sprette over vannoverflaten til den traff en demning. Den ville da synke og en hydrostatisk lunte ville detonere gruven på en dybde på 30 fot.

For å kunne operere effektivt, måtte Upkeep ha tilbakespinnet på den før den forlot flyet. Dette krevde spesialutstyr som ble designet av Roy Chadwick og teamet hans hos Avro, selskapet som også produserte Lancaster-bombeflyene.

Vedlikeholds-sprettende bombe montert under Gibsons Lancaster B III

Image Kreditt: Public Domain

Forberedelse

Innen 28. februar 1943 hadde Wallis fullført planene for vedlikehold. Testing av konseptet inkluderte sprengning av en skalamodelldam ved Building Research Establishment i Watford, og deretter gjennombruddet av den nedlagte Nant-y-Gro-demningen i Wales i juli.

Barnes Wallis og andre se en øvingsbombe treffe strandlinjen ved Reculver, Kent.

Image Credit: Public Domain

En påfølgende test antydet at en ladning på 7500 lb eksploderte 30 fot under vannstanden ville bryte en full størrelse dam. Avgjørende vil denne vekten være innenfor bæreevnen til en Avro Lancaster.

I slutten av mars 1943 ble en ny skvadron dannet for å utføreraid på demningene. Opprinnelig kodenavnet 'Squadron X', no. 617-skvadronen ble ledet av 24 år gamle vingkommandør Guy Gibson. Med en måned igjen før raidet, og med bare Gibson som kjente alle detaljene om operasjonen, begynte skvadronen intensiv trening i nattflyging og navigasjon på lavt nivå. De var klare for 'Operation Chastise'.

Wing Commander Guy Gibson VC, Commanding Officer of No. 617 Squadron

Image Credit: Alamy

The three hovedmålene var Möhne-, Eder- og Sorpe-demningene. Möhnedammen var en buet "gravitasjonsdemning" og var 40 meter høy og 650 meter lang. Det var tredekte åser rundt reservoaret, men ethvert angripende fly ville bli avslørt ved den umiddelbare innflygingen. Eder-dammen var av lignende konstruksjon, men var et enda mer utfordrende mål. Det svingete reservoaret var avgrenset av bratte åser. Den eneste måten å nærme seg ville være fra nord.

Sorpe var en annen type demning og hadde en vanntett betongkjerne på 10 meter. I hver ende av reservoaret hevet landet seg bratt, og det var også et kirkespir i banen til det angripende flyet.

The Raid

Natten mellom 16. og 17. mai 1943, det dristige angrepet, ved bruk av spesialbygde "sprettbomber", ødela med suksess Möhne- og Edersee-demningene. Vellykket detonasjon krevde stor teknisk dyktighet fra pilotene; de måtte slippes fra en høyde på 60fot, med en bakkehastighet på 232 mph, under ekstremt utfordrende forhold.

Når demningene ble brutt, var det katastrofale flom av Ruhr-dalen og av landsbyer i Eder-dalen. Da flomvannet strømmet nedover dalene, ble fabrikker og infrastruktur hardt rammet. Tolv krigsproduksjonsfabrikker ble ødelagt, og rundt 100 flere ble skadet, med tusenvis av dekar jordbruksland ødelagt.

Mens to av de tre demningene ble ødelagt (bare mindre skader ble gjort til Sorpe Dam), var kostnadene for 617 skvadron betydelige. Av de 19 mannskapene som hadde satt ut på raidet, kom 8 ikke tilbake. Totalt ble 53 menn drept og tre til ble antatt omkommet, selv om det senere ble oppdaget at de hadde blitt tatt til fange og tilbrakt resten av krigen i krigsfangeleirer.

Til tross for ofrene og det faktum at innvirkningen på industriell produksjon var begrenset til en viss grad, raidet ga et betydelig moralsk løft til folket i Storbritannia og ble nedfelt i folkelig bevissthet.