I april 1961, 2,5 år etter den cubanske revolusjonen, som så revolusjonære styrker ledet av Fidel Castro styrte den USA-støttede regjeringen til Fulgencio Batista , en styrke av CIA-trente og væpnede eksilcubanske invaderte Cuba. Etter et mislykket luftangrep 15. april, fant det sted en bakkeinvasjon til sjøs 17. april.

De sterkt undertallige 1400 anti-Castro-cubanske soldatene må ha vært ekstremt lurt, siden de ble beseiret på under 24 timer. Invasjonsstyrken led 114 ofre med over 1100 tatt til fange.

Hvorfor fant invasjonen sted?

Selv om Castro etter revolusjonen erklærte at han ikke var kommunist, var ikke det revolusjonære Cuba på langt nær like imøtekommende til amerikanske forretningsinteresser som det var under Batista. Castro nasjonaliserte USA-dominerte virksomheter som opererte på cubansk jord, som sukkerindustrien og USA-eide oljeraffinerier. Dette førte til starten på en amerikansk embargo mot Cuba.

Cuba led økonomisk på grunn av embargoen og Castro henvendte seg til Sovjetunionen, som han hadde opprettet diplomatiske forbindelser med et drøyt år etter revolusjonen. Alle disse grunnene, pluss Castros innflytelse på andre latinamerikanske land, passet ikke amerikanske politiske og økonomiske interesser.

Mens USAs president John F. Kennedy var motvillig til å vedta sinForgjengeren Eisenhowers plan om å bevæpne og trene en invaderende styrke av eksilkubanske, ga han likevel medhold i politisk press og ga klarsignal.

Dens fiasko var en forlegenhet og svekket naturlig nok USAs forhold til både Cuba og sovjeterne. Men selv om Kennedy var en trofast antikommunist, ønsket han ikke en krig, og fokuserte ytterligere innsats på spionasje, sabotasje og mulige attentatforsøk.