Vikingenes alder anses generelt å ha vært mellom 700 e.Kr. til 1100, i løpet av denne tiden pakket de inn en imponerende mengde raid og plyndring, og utviklet et uovertruffen rykte for blodtørstig aggresjon. Ordet viking betyr faktisk «et sjørøverangrep» på gammelnorsk, så det er rimelig å si at de per definisjon var en voldelig gjeng.

Selvfølgelig er slike karakteriseringer aldri helt nøyaktige, vikingene var ikke ikke alle ondsinnede raiders; mange kom for å bosette seg fredelig, handle eller utforske. Men, som listen vår viser, var mange av de mest kjente vikingene ganske brutale karakterer.

1. Erik den røde

Erik den røde, også kjent som Erik den store, er en figur som legemliggjør vikingenes blodtørstige rykte mer fullstendig enn de fleste. Erik ble kalt Erik den røde på grunn av fargen på håret, og det endte med at Erik grunnla Grønland, men det var først etter at han var blitt forvist fra Island for å ha myrdet flere menn.

Hans far, Thorvald Asvaldsson, hadde tidligere vært landsforvist fra Norge — Eriks fødested — for drap, så vold og eksil rant tydeligvis i familien. Erik (ekte navn Erik Thorvaldsson) skyldte sitt tilnavn til hans voldelige temperament og flytende røde hår.

Erik den røde (Eiríkur rauði). Tresnitt frontispice fra 1688 islandske publikasjonen av Arngrímur Jónssons ‘Gronlandia (Grønland)’

Image Credit: Arngrímur Jónsson, Public domain,via Wikimedia Commons

2. Leif Erikson

Som påstander om berømmelse går, er ikke Leif Eriksons halvdårlige. Leif anses generelt for å ha vært den første europeeren som satte foten i Nord-Amerika, hele 500 år før Christopher Columbus. Sønnen til Erik den røde, Leif antas å ha kommet til den nye verden rundt 1000, etter å ha våget seg ut av kurs på vei til Grønland. Mannskapet hans slo leir på et sted han kalte "Vinland", antatt å være Newfoundland.

3. Freydís Eiríksdóttir

Datter av Erik den Røde, Freydís beviste at hun var like mye farens datter som hennes bror, Leif Erikson, var hans sønn. Selv om det eneste kildematerialet vi har om Freydís er de to Vinland-sagaene, sier legenden at mens hun utforsket Nord-Amerika med broren sin, jaget hun på egenhånd bort innfødte med et sverd – mens hun var gravid.

4 . Ragnar Lothbrok

Uten tvil den mest kjente vikingkrigeren av dem alle, ikke minst for sin rolle som hovedpersonen i Vikings , History Channels populære drama. Ragnar Lothbroks berømmelse var imidlertid godt etablert før TV-showet, takket være den fremtredende rollen han spiller i historiene skrevet ned av vikingene kjent som "sagaer".

I disse sagaene, som var basert på ekte mennesker og hendelser, Ragnars mange raid fra 800-tallet på Frankrike og det angelsaksiske England gir ham en legendarisk status som hanskallenavnet, "Shaggy Breeches", formidler ikke akkurat.

5. Bjorn Ironside

Nei, ikke den rullestolbundne detektiven fra TV-serien fra 1970-tallet. Denne Ironside var en legendarisk svensk konge som kanskje er kjent for fans av Vikings på History Channel. Bjørn var sønn av Ragnar Lothbrok og var kjent for raidene han ledet mot Frankrike, England og langs middelhavskysten.

Bjorn dukker opp i ulike kilder utenfor sagaene som Annales Bertiniani og Chronicon Fontanellense, de skildrer ham som en dominerende vikingleder. Det eldste materialet vi har av Bjorn Ironside er i den normanniske historien til William av Jumièges. William skrev at Bjørn forlot Danmark med ordre fra sin far, Ragnar Lothbrok, om å raidere Vest-Frankrike. Senere skulle William skrive om Bjørns raid nedover den iberiske kysten og inn i Middelhavet før hans død i Frisia.

6. Gunnar Hamundarson

Berømt for sitt sverdmannskap, var Gunnar, ifølge de fleste beretninger, en virkelig formidabel fighter hvis hopp kunne overstige hans egen høyde — selv når han hadde på seg full rustning. Han kjempet og plyndret seg langs kysten av Danmark og Norge og er med i Brennu-Njals -sagaen.

Gunnar møter sin fremtidige kone Hallgerðr Höskuldsdóttir på Alþingis

Bildekreditt: Andreas Bloch, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Ivar denBenløs

En annen sønn av Ragnar Lothbrok, Ivar skylder visstnok kallenavnet sitt til en tilstand som gjorde at bena hans lett brøt, noe som gjorde hans fryktinngytende rykte desto mer imponerende. Ivar den beinløse var faktisk kjent for å være en berserker, mester for norrøne krigere som kjempet i et transeaktig raseri. Han er mest kjent for å invadere flere angelsaksiske riker sammen med sine to brødre.

8. Eric Blodøks

Eric Blodøks ble født inn i vikinglivsstilen og var en av de mange sønnene til Norges første konge, Harald Hårfagre. Han skal ha deltatt i blodige raid over hele Europa fra han var 12 år og lærte raskt at vold var den mest effektive måten å skille seg ut i vikingsamfunnet. Eric, hvis egentlige navn var Eric Haraldsson, fikk sitt stemningsfulle kallenavn ved å myrde alle unntatt én av brødrene hans.

9. Egil Skallagrimsson

Den arketypiske kriger-poeten, vår kunnskap om Egil Skallagrimsson og hans bedrifter skylder mye til legenden. Ikke desto mindre, selv gitt sagaenes tendens til dramatikk og opphøyelse, var Egil en bemerkelsesverdig karakter.

Egils Saga fremstiller ham som en kompleks mann som var utsatt for voldelig raseri, men som også var i stand til store poetisk følsomhet. Faktisk er diktene hans ansett for å være blant de beste i det gamle Skandinavia. Egil skal ha drept for første gang da han bare var syv år, og tok enøks til en annen gutt. Det var den første morderiske handlingen i et blodig liv fylt med plyndring og plyndring.

10. Harald Hardrada

Hardrada oversettes som «hard hersker», et rykte Harald levde opp til med sin aggressivt militaristiske tilnærming til ledelse og tilbøyelighet til å løse tvister brutalt. Han er allment ansett for å ha vært den siste store viking-herskeren, som tok den norske tronen i 1046 og presiderte over en periode med fred og fremgang – og innføringen av kristendommen som snarere motsier hans voldsomme rykte.

Han døde kl. slaget ved Stamford Bridge i England da hans invaderende vikinghær ble beseiret av kong Harolds overraskelsesangrep. Berømt at han ble drept av en pil mot halsen.