Hunder var følgesvenner med mennesker lenge før historien ble skrevet, men å være en verge og en jaktpartner er ganske annerledes enn å være et kjæledyr. I middelalderen var de vanligvis ikke kjæledyr som de er i dag, faktisk er det ingen oversikt over ordet "kjæledyr" før 1500-tallet.

Ikke desto mindre var mange hundeeiere fra middelalderen ikke mindre kjærlige og overbærende med sine hunder enn moderne.

Foresatte & jegere

De fleste middelalderhunder måtte jobbe for å leve, og deres vanligste yrke var som vakthund enten av hjem eller av varer og husdyr. I denne egenskapen ble det funnet hunder på alle nivåer i samfunnet. Jakthunder var også viktige, spesielt i aristokratisk kultur, og de har en fremtredende plass i kildene som er overlatt til oss.

En jakt med hunder avbildet i le Livre de la Chasse.

I motsetning til blandingsvakthunder av kjøpmenn og gjetere, praksisen med hundeoppdrett (kanskje av romersk opprinnelse) overlevde i aristokratiets hunder. Forfedre til mange moderne hunderaser er tydelige i middelalderens kilder, inkludert greyhounds, spaniels, pudler og mastiffs.

Greyhounds (et begrep som omfattet en rekke synshunder) ble spesielt høyt ansett og ble sett på som passende gaver for prinser. Greyhounds dukket opp i historier som viste frem deres enorme intelligens og tapperhet.

En ble til og med sett på som en helgen en stund etter at det var urettferdigdrept, selv om kirken til slutt avskaffet tradisjonen og ødela dens helligdom.

Lojale følgesvenner

Den mest verdsatte egenskapen til en middelalderhund var lojalitet . Comte de Foix berømmet lojaliteten og intelligensen til hundene hans, jegeren Gaston fra 1300-tallet, og skrev:

Jeg snakker til hundene mine som jeg ville gjort til en mann ... og de forstår meg og gjør som jeg vil bedre enn noen mann av min husstand, men jeg tror ikke at noen annen mann kan få dem til å gjøre som meg.

Illustrasjon fra Gaston de Foix sin bok om jakten.

Lords ansatte dog-boys , dedikerte tjenere som var sammen med hundene til enhver tid. Hundene sov i spesialkonstruerte kenneler som ble anbefalt å rengjøres daglig og ha bål for å holde dem varme.

Middelalderskjøtehunder

Middelalderforfatter Christine de Pizan på jobb med hunden sin like i nærheten.

Bortsett fra å hjelpe jegere, var hunder også følgesvenner for mer stillesittende livsstil. Lapdogs hadde eksistert i det gamle Roma, men på 1200-tallet var de igjen i ferd med å bli fremtredende blant adelskvinner.

Denne moten falt imidlertid ikke i smak hos alle, og noen så på hunder som en distraksjon fra mer edle sysler. Forfatteren av Holinshead Chronicle fra 1500-tallet anklaget hunder for å være «dårskapsinstrumenter til å leke og boltre seg med, ved å bagatellisere tidens skatter, for å trekke [kvinners] sinn tilbake fra mer prisverdige øvelser».

Ikke overraskende,dette tullet var av liten interesse for hundeelskere, og laphunder forble en fast del av det aristokratiske hjem.

Hunder i kirken

En nonne avbildet hende hun holder fast i fangsthunden sin i et opplyst manuskript .

Hunder var også en del av middelalderkirken og munker og nonner brøt vanligvis regler som forbød kjæledyr. Deres var ikke de eneste hundene som var til stede i middelalderens religiøse liv, og det ser ut til at lekfolk som tok med hundene sine til kirken ikke var uvanlig. Kirkens ledere var ikke imponert over alt dette; på 1300-tallet observerte erkebiskopen av York irritabelt at de ‘hindrer tjenesten og hindrer nonnenes hengivenhet’.

Ingen av dette skulle tyde på at middelalderhunder hadde lette liv. I likhet med menneskene i middelalderen led de tidlige dødsfall på grunn av sykdom eller vold, og i likhet med hundene i dag hadde noen av dem forsømmelige eller voldelige eiere.

Det er likevel en sterk antydning i middelalderens kunst og skrift om at hunden eiere av middelalderen hadde et følelsesmessig bånd til dyrene sine veldig likt det vi har med våre nåværende kjæledyr.