Maliriket var et av de største imperiene i Vest-Afrika. Spredningen av dets språk, lover og skikker har spilt en viktig rolle i å bestemme kulturen i Vest-Afrika i dag.

En av Mali-imperiets mest kjente herskere, Mansa Musa, ble feiret for sin fromhet og rettferdige dømmekraft. Men han var også kjent for å være den rikeste mannen som noen gang har levd.

Så hvem var Mansa Musa, og hvordan skaffet han seg en slik ufattelig rikdom?

The Mali Empire

Mali-imperiet ble grunnlagt i rundt 1235 av Sundiata Keita, en mektig prins som tok kontroll over Mali og dets umiddelbare omgivelser. Etter å ha sementert sitt grep om denne delen av Vest-Afrika, ville Sundiata Keita bli ansett som grunnleggeren av Mali-imperiet, mest kjent i "Epic of Sundiata".

Mansa Musa, eller rettere sagt Musa I av Mali, ble født i 1280 og regjerte fra 1312 til 1337. Han var den 10. Mansa (en slags konge eller keiser) som tok tronen i Mali-imperiet. I motsetning til sin forgjenger Sundiata, ble Musa ansett for å være jordnær og i kontakt med folket.

En gullalder

Under Mansa Musas regjeringstid blomstret Mali i en økonomisk gullalder. De naturlige gullressursene, som var sjeldne i denne perioden, var tilgjengelige i overflod i denne delen av Afrika.

Det var tre store gullfelt som Mali hentet fra: Bambuk, mellom elvene Senegal og Faleme; Bure,nord for Øvre Niger i moderne Nordvest-Guinea; og den tredje var mellom moderne Cote d’Ivoire og Ghana.

Maliriket på tidspunktet for Mansa Musas død. Bildekilde: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Selv i dag har forskere funnet det umulig med nåværende kilder å sette et tall på kongens omfattende rikdom. Musas rikdom var så enorm at folk slet med å beskrive dem. Det ble derfor besluttet å titulere kongen som 'den rikeste mannen i historien'.

Musa som Mansa

I løpet av hans tjuefem år lange regjeringstid, islam i Mali var i en sterkere posisjon enn noen gang før. Kongen bygde mange moskeer, tiltrakk seg muslimske lærde og var viet til islamske studier.

Den muslimske reisende Ibn Battuta forteller oss at Mansa Musa var vertskap for flere islamske festivaler og brukte religionen til å konsolidere sin makt og autoritet som konge. Predikanter holdt taler for å formidle Mansas budskap:

'talen var en beundring og en advarsel til folket, den berømmet sultanen og oppfordret folket til å adlyde ham'

Til tross for denne integreringen av Islam gjennom hele sitt imperium, Musa hadde fortsatt plass til tradisjonelle kulturer og seremonier – det var de før-islamske tradisjonene som hadde satt ham på tronen i utgangspunktet og legitimert hans styre. Han henga seg til barder og artister i palasset sitt:

‘de sto foran kongen i denne latterlige formen og resitertediktene deres... Jeg har blitt fortalt at dette var en gammel skikk’

Mansa Musa prøvde å opprettholde en toleranse for religion og skikker for både islamske og før-islamske kulturer, avvist av noen av de førstnevnte og støttet av sistnevnte. Ibn Battuta betraktet disse eldgamle skikkene som 'slem praksis'.

Mansa Musa sitter på en trone og holder en gullmynt.

Til tross for dette var Mali fortsatt et islamsk imperium og Musa var en muslimsk konge, sett på som sådan av seg selv, lokalbefolkningen og utenlandske muslimer. Uavhengig av dens islamske dominans, var Mali et dualistisk system der begge skikkene eksisterte side om side, en politikk som gjorde ham populær blant undersåttene.

Pilgrimsreise til Mekka

I 1324 la Mansa Musa ut på hajj, en pilegrimsreise til Mekka som vanligvis tok rundt et år. I tillegg til å styrke hans åndelige hengivenhet, ble dette populært mottatt av imperiet. Det var også fortellende om Musas posisjonsstyrke på dette tidspunktet, at han var i stand til å forlate imperiet sitt uten tilsyn.

Det tok rundt ni måneder å forberede seg fullt ut på denne reisen. Kongen måtte samle ressurser fra hele Mali og sette sammen en stor prosesjon på 60 000 mann for å følge ham.

Dette besto av tusenvis av slaver for å bære proviant (som inkluderte gullbarrer), soldater for å beskytte prosesjonen og statlige dignitærer for å råde kongen når de gikk inn i nabolandetstater.

Et av de bemerkelsesverdige stoppene på veien til Mekka var Egypt. I løpet av tiden han oppholdt seg i Kairo, brukte kongen så mye gull at verdien av gull i Egypt stupte mellom 10%-25% og ikke ville komme seg på minst et tiår. Musa brukte gullet sitt useriøst uansett hvor prosesjonen stoppet på reisen.

Denne pilegrimsreisen blir sett på som et viktig landemerke i Malis historie fordi den tillot samtidige fra den store verden å bli utsatt for Musas svimlende rikdom.

Et imperium av handel og læring

Den han kom tilbake fra pilegrimsreisen i 1325, grunnla Musa nye byer for å legge til imperiet sitt som Gao og Timbuktu. Berømt ble Timbuktu et nytt senter for handel og læring. Det ville vokse til å ha sitt eget universitet og blomstre fra handel fra Egypt.

Mali ville til og med få oppmerksomhet fra Europa og handel med stater som Venezia og Genova. Ytterligere bevis på dette ligger med den katalanske atlasen, et kjent middelalderkart laget i Spania i 1375.

På det er en skildring av Mansa Musa som holder en gullklump, og avslører Musas berømmelse godt utenfor Afrikas grenser.

Det katalanske atlaset. Mansa Musa er uthevet nær bunnen.