Selv om akvedukten teknisk sett ikke er en romersk oppfinnelse, forbedret romerne seg betydelig i forhold til tidligere eksempler funnet i den antikke verden på steder som Egypt og Babylonia. Det er avgjørende at de eksporterte hundrevis av eksempler på deres avanserte versjon av akvedukten, og for alltid forandret ansiktet til urban sivilisasjon uansett hvor de slo seg ned.

Den første akvedukten i Roma ble bygget i 321 f.Kr. Mange rester av romerske akvedukter står igjen som varige monumenter over det gamle Romas prestasjoner innen ingeniørfag og som påminnelser om imperiets store rekkevidde.

De kan fortsatt sees i hele den gamle maktens tidligere territorier, fra Tunisia til sentrale Tyskland og på steder så langt som Frankrike, Spania, Portugal, Hellas, Tyrkia og Ungarn.

En varig arv av funksjon

I motsetning til rene symbolske hyllester til Romas egen storhet, tjente akvedukter praktiske formål og forbedret livskvaliteten for utallige mennesker. Faktisk ville mange romerske byer vært mye mindre, og noen ville ikke engang eksistert hvis det ikke var for disse teknologiske underverkene.

Sextus Julius Frontinus (ca. 40 – 103 e.Kr.), en romersk politiker som var vannkommissær under keiser Nerva og Trajan, skrev De aquaeductu , en offisiell rapport om akveduktene i Roma. Verket gir mye av informasjonen vi har i dag om teknologien og detaljene til det gamleakvedukter.

Med typisk romersk innbilskhet sammenligner han Romas akvedukter med monumentene i Hellas og Egypt, til tross for at Roma også hadde mange egne "ubrukelige" strukturer og også bygde dem i hele sine territorier.

. . . med en slik rekke uunnværlige strukturer som bærer så mange vann, sammenlign om du vil, de ledige pyramidene eller de ubrukelige, men berømte verkene til grekerne.

—Frontinus

En eldgammel Romersk akvedukt krysser en moderne motorvei i Evora, Portugal. Kreditt: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Vann et imperium og se det vokse

Ved å importere vann fra fjellkilder, kunne byer og tettsteder bygges på de tørre slettene, som ofte var romernes skikk. Akvedukter forsynte disse bosetningene med en pålitelig forsyning av rent drikke- og badevann. På samme måte brukte Roma selv store akvedukter og et omfattende kloakksystem for å bringe inn rent vann og fjerne søppel, noe som resulterte i en massiv by som var utrolig ren for dagen.

Slik fungerer akvedukter

A Romerske akvedukter gjorde god bruk av den kunnskapen og materialene som var tilgjengelig på den tiden.

Hvis vi tar i betraktning de avstander som vannet har gjennomgått før det ankommer, vil hevingen av buene, tunneleringen av fjell og byggingen av jevne ruter over dype daler,vi skal lett innrømme at det aldri har vært noe mer bemerkelsesverdig i hele verden.

—Plinius den eldste

Konstruksjonene ble bygget av stein, vulkansk sement og murstein. De var også foret med bly, en praksis - sammen med bruken av blyrør i rørleggerarbeid - som absolutt bidro til helseproblemer blant de som drakk av dem. Faktisk er det flere romerske tekster som konstaterte at blyrør var usunnere enn de som er laget av terrakotta.

Ruter ble designet for å frakte vann fra høyereliggende områder ved å bruke tyngdekraften. Selv om vi forbinder akvedukter med de store buene som brukes til å skape tilstrekkelig høyde når det er nødvendig, som i tilfellet med daler eller andre fall i høyden, var mye av systemet på bakkenivå eller under jorden. Roma selv brukte også forhøyede reservoarer som matet vann inn i bygninger via et system av rør.

Aqueduct utenfor Tunis, Tunisia. Kreditt: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Fordelene med akvedukter i romersk liv

Akvedukter forsynte ikke bare byer med rent vann, som en del av et avansert system hjalp de med å frakte bort forurenset vann gjennom kloakksystemer. Selv om dette forurenset elver utenfor byene, gjorde det livet i dem mye mer utholdelig.

Systemet gjorde innendørs rørleggerarbeid og rennende vann tilgjengelig for de som hadde råd til det, og gjorde det mulig for en kultur med offentlige bad å gjennomsyreEmpire.

Foruten urbant liv, lette akvedukter landbruksarbeid, og bønder fikk lov til å trekke vann fra strukturene under tillatelse og til fastsatte tider. Industriell bruk for akvedukter inkluderte hydraulisk gruvedrift og melmøller.