Den eldste kjente spesialbygde kristne kirken i verden finnes i Akaba i Jordan. Bygget mellom 293 og 303, er den nå ødelagte strukturen før Den hellige gravs kirke i Jerusalem og fødselskirken i Betlehem.

Kirker gir kristne et møtested for å drive religiøs aktivitet. Mer bredt har mange kirker, basilikaer og kirkeministere vokst til store kulturelle steder som har båret vitnesbyrd om noen av de mest katastrofale øyeblikkene i historien.

Byggingen, hærverket og ødeleggelsen av kirker har endret verdenshistoriens gang. mange ganger. Henry VIIIs oppløsning av klostrene førte for eksempel til at rundt 800 av Storbritannias klostre, klostre, nonneklostre og kloster ble ødelagt mellom 1536-1541.

Men hvorfor ble kirker bygget, og hva kan de fortelle oss om historien til menneskeheten?

Ordet 'kirke' refererer ikke nødvendigvis bare til bygningen

Ingen steder i Bibelen står det at kristne skal bygge bestemte bygninger som steder for tilbedelse, bare at de må samles for å diskutere og spre Guds ord.

Protestantisk reformasjonsfigur WilliamTyndale oversatte bibelen til engelsk. I den brukte han ordet 'congregacion' fra det greske 'ekklesia', som oversettes til 'forsamling'. På denne tiden ble ordet brukt for å betegne både en fysisk kirkebygning og samlingen av kirkegjengere generelt. Denne betydningen ble også opprettholdt i latin og dets avledede språk, så vel som de keltiske språkene.

Den senere King James Bible valgte å erstatte ordet "kirke" for å referere til bygningen alene, i stedet for mennesker. En 'kirke' som et fysisk møtested for kristne er fortsatt den primære definisjonen i dag.

Tidlige kristne bygde ikke kirker

Det nye testamentet sier at de tidligste kristne ikke konstruerte spesialbygde kirker , i stedet velger å samles i offentlige rom, hus eller på jødiske steder for tilbedelse som synagoger. Faktisk var den tidlige kristne kirken i stor grad avhengig av medlemmer eller støttespillere som eide større hus eller varehus og kunne gi et møtested.

Selv når det var flere møtesteder i en by, er tidlig kristne befolkning registrert som følelsen de tilhørte en enkelt kirkegruppe. Fra det 2. århundre e.Kr. begynte biskoper i byer å bli enhetssenteret for andre kristne i området, mens symbolske gester som det eukaristiske brødet som ble sendt fra ett sted til ulike forsamlinger oppmuntret til en følelse av samhold.

Hus varomgjort til kirker

Den tidligste identifiserte kristne kirke er en huskirke kalt Dura-Europos som dateres fra 233-256 e.Kr. Det var først i første halvdel av det 3. århundre e.Kr. at de første spesialbygde salene for kristen tilbedelse begynte å bli bygget, selv om mange ble ødelagt under keiser Diokletian i det neste århundre som en del av den største forfølgelsen av kristne i gammel romersk historie .

Den romerske keiseren Konstantin anerkjente kristendommen som en lovlig religion i 313 e.Kr. Den første eiendommen som eies av kirken i Roma var sannsynligvis bykatakombene, som ble brukt som et sted for kristen begravelse.

Kirker dukket opp overalt i middelalderens Vest-Europa

Katedralen i Firenze ( Santa Maria del Fiore), ofte kalt 'Duomo', er et ikonisk sted i Italia, bygget fra september 1296 og innviet av pave Eugenius IV den 25. mars 1436. Finansiert av Medici-familien er den den fjerde største kirken i Europa.

Image Credit: Shutterstock

Fra det 11. til det 14. århundre økte katedralbyggingen og byggingen av mindre sognekirker dramatisk over hele Vest-Europa. I tillegg til å tjene som et sted for tilbedelse, ble katedralen eller sognekirken brukt som et generelt samlingssted for lokalsamfunn, og var vertskap for arrangementer som laugsmøter, banketter, mysteriespill og messer. Kirkebygninger ble også brukt til treskingenog lagring av korn.

På denne tiden var også religiøs arkitektur og kunst vitne til en boom i investeringer som en form for oppmuntrende respekt for både kirke og stat og som en form for finanspolitikk. Mer spesifikt var kirker og deres tilknyttede utgifter en pålitelig måte å belønne politiske allierte og beslaglegge rikdom på: luksuriøse materialer som marmor som ble brukt til å bygge kirker var dyre å produsere og vanskelige å plyndre.

I tillegg, middelalderborgere. var opptatt av å hjelpe til med å bygge vakre kirker fordi denne praksisen ble sett på som et signal om høy og gudfryktig status og ofte satte individet i kronens favør.

Religiøse arkitektoniske stiler utviklet senere

Pisa-katedralen er kanskje kjent for sitt skjeve tårn, men det er også et av de største eksemplene på romansk arkitektur på jorden. Katedralen, dåpskapellet og klokketårnet er alle bygget med hvit marmor. Byggingen startet i 1063 og ble fullført i 1092.

Image Credit: Shutterstock

Romanske stiler ble populære over hele Europa mellom 1000 og 1200. Kjent for sine ruvende runde buer, massive steiner og murverk, små vinduer og tykke vegger, romansk arkitektur kan fortsatt sees i mange katedraler, kirker og andre religiøse bygninger over hele Europa.

I rundt 1140 dukket den gotiske stilen opp i Paris-området og tok raskt grep over hele Europa. Destilen var større, bredere, høyere og mer detaljert og inneholdt spisse buer, store glassmalerier og gargoyler. Den gotiske stilen tillot også kirkearkitekter å presse grensene for strukturelle muligheter. Stilen falt imidlertid av moten på slutten av 1400-tallet.

Salisbury Cathedral i Wiltshire, Storbritannia, er kanskje det fineste eksemplet på tidlig engelsk gotisk arkitektur som eksisterer. Dens eldste deler dateres til 1100-tallet.

Image Credit: irisphoto1 / Shutterstock

På 1400- og 1500-tallet endret renessansen og reformasjonen samfunnsetikken og derfor byggingen av kirker. Den vanlige stilen var lik gotisk, men mer forenklet. I protestantiske kirker ble blikket i økende grad trukket mot prekestolen.

Barokkarkitektur dukket opp fra Italia rundt 1575 og deretter til Europa og de europeiske koloniene. Byggeindustrien økte enormt på denne tiden, med kirker som ble brukt som indikatorer på rikdom, autoritet og innflytelse. Freskemalerier erstattet stukkaturstatuer, mens vidstrakte blomsterdekorasjoner og mytologiske scener var populære.

I dag er det svimlende 37 millioner kirker i alle størrelser og stiler som passer til rundt 41 000 kristne kirkesamfunn. Selv om flere mennesker enn noen gang hevder å være agnostikere eller ateister, er kirkebygninger fortsatt uvurderlige for lokalsamfunn over hele verden.