Wales hadde vist seg umulig å erobre etter at den normanniske hæren hadde rullet over England med relativ letthet. Det ulendte terrenget og den voldsomme uavhengigheten til folket hadde forårsaket at mange kampanjer mislyktes med å undertrykke dem. Det ene problemet var at herskerne i regionene i Wales var like ofte i strid med hverandre som med den engelske kronen.

Bakgrunn

På begynnelsen av 1200-tallet var Llywelyn ap Iorwerth , konge av Gwynedd i Nord-Wales, giftet seg med en uekte datter av kong John. I 1210 ble forholdet verre, og i 1215 stilte Llywelyn side med baronene som tvang Magna Carta på John. Året etter var han i stand til å bruke problemene i England til å etablere sin egen dominans over de andre fyrstene av Wales, en stilling han skulle beholde til sin død i 1240.

Husket som Llywelyn den store ble han etterfulgt av sønnen Dafydd, som fengslet brødrene Gruffydd og Owain. Begge brødrene ble deretter overlevert til Henrik III av England som gisler.

Gruffydd døde i 1244 og prøvde å rømme fra Tower of London ved å binde ark sammen for å klatre ut av cellevinduet hans. Det provisoriske tauet brast, og Gruffydd falt i døden. Vinduet han brukte var murt opp, men kan fremdeles skilles ut i dag.

Gruffydds sønn Llywelyn støttet onkelen Dafyddi de brutale kampene med engelskmennene som fulgte. Da Dafydd døde i februar 1246, var Llywelyn i stand til å gjøre krav på onkelens landområder og titler.

A New Rivalry

Den 14. februar 1254 gjorde Henry noen bestemmelser for hans sønn Edward, den fremtidige Edward I, ved å gjøre ham til jarl av Chester og gi ham slott i Wales. I 1256 begynte en lang rivalisering da Llywelyn prøvde å utvide eiendommene sine ved å angripe Edwards eiendommer.

Da engelskmennene ikke var i stand til å fange waliserne og Llywelyn var uvillige til å risikere et slag i slag, ble det enighet om en urolig fred. Da Simon de Montfort, jarl av Leicester falt i strid med kong Henry på 1260-tallet, allierte Llywelyn seg med opprørerne, slik bestefaren hans hadde gjort, for å prøve å oppnå ytterligere gevinster. Med sikte på prins Edwards land igjen, falt alliansen fra hverandre da Edward inngikk fred med familien de Montfort.

I slaget ved Lewes 14. mai 1264 var begge kong Henrik og prins Edward. tatt til fange av Simon de Montfort, som tok kontroll over regjeringen. Llywelyn forhandlet fram Pipton-traktaten, som ble forseglet 22. juni 1265, og anerkjente Llywelyn som prins av Wales mot en betaling på 30 000 mark.

I løpet av to måneder ble de Montfort beseiret og drept i slaget av Evesham 4. august, gjenoppretting av kong Henry og opphevelse av Pipton-traktaten. Llywelyns fortsatte motstand kombinert medpågående problemer i England tvang Henry til å forhandle om Montgomery-traktaten, sluttført 29. september 1267.

Llywelyn ble anerkjent som prins av Wales, men ble pålagt å hylle den engelske kronen for sin kontroll over Wales og betale 3000 markerer et år. Denne freden ville vare for resten av Henrik IIIs regjeringstid.

Llywelyn ap Gruffudd hyller kong Henrik II. (Image Credit: Public Domain).

Stigende spenninger

Kong Edward I etterfulgte sin far i 1272, men var på korstog i Det hellige land. Oppgaven med å lede England ble gitt til tre baroner, hvorav en, Roger Mortimer, var en rival av Llywelyns på de walisiske grensene. Mortimer støttet et forsøk på å ta Brycheiniog Castle fra Llywelyn og konflikten brøt ut igjen.

Edward beholdt en sterk motvilje mot Llywelyn, muligens hadde et nag som stammet fra tidligere angrep på landene hans. Edward ville alltid ha et slitende forhold til London etter at byen hadde trakassert moren hans under et opprør mot faren.

Llywelyn prøvde å gjenopplive alliansen med familien de Montfort ved å arrangere et ekteskap med Simons datter Eleanor, en kongens første fetter, til tross for familiens fall fra innflytelse. Edward beordret prinsen av Wales til å komme til ham ved flere anledninger og fornye sin hyllest, men Llywelyn nektet, og hevdet at han fryktet for livet sitt.

Edward I’s Invasion ofWales

I 1277 tok Edward en stor hær inn i Wales etter å ha erklært Llywelyn som en forræder. Kongen klarte å marsjere langt inn i Nord-Wales og sendte en andre styrke til Anglesey for å gripe øya og høsten der. I november ble Llywelyn tvunget til å gå med på Aberconwy-traktaten. Han beholdt landene sine vest for elven Conwy, men mistet dem i øst til broren Dafydd.

Edward I, også kjent som Edward "Longshanks". (Bildekreditt: Public Domain).

Selv om han beholdt sin fyrstetittel etter å ha hyllet Edward, mistet Llywelyn kontrollen over de andre herskerne i Wales og uten noen mekanisme for å overføre overherredømmet sitt til noen andre, kontoret til Prince of Wales ville dø med Llywelyn. Den første delen av Edwards kampanje for å erobre og undertrykke Wales ble fullført ved bygging av slott rundt Gwynedd, som omringet Llywelyns minkende maktbase.

I 1282 fant Llywelyn, nå rundt 60 år gammel, de walisiske prinsene som hadde blitt lokket bort av Edward som ønsket å vende tilbake til ham for å unnslippe den engelske kronens ubehagelige grep. Llywelyns bror Dafydd begynte en offensiv, og selv om Llywelyn hevdet at han ikke var involvert i det hele tatt, tilbød han likevel broren sin støtte. Edwards nye slott i Aberystwyth ble brent ned, og Carrey Cennen Castle ble tatt.

Kongen forsøkte å gjenta suksessen i 1277 ved å invadere Gwynedd fraøstover og tar Anglesey. Luke de Tany tok raskt øya og dens høsting igjen, men prøvde så å krysse Menai Straights for å angripe Llywelyn uten å vente på Edward. På vakt mot trusselen møtte Llywelyn den engelske styrken i slaget ved Moel-y-don 6. november og drev dem tilbake i sjøen.

Walter of Guisborough registrerte at 'Waliserne kom fra de høye fjellene og angrep dem, og i frykt og frykt for fiendens store antall foretrakk våre menn å møte sjøen enn fienden. De gikk i havet, men tungt lastet med armer druknet de øyeblikkelig.’

Llywelyn’s Downfall

Llywelyn flyttet sørover. Ved Builth Wells ble han konfrontert med en allianse av engelske Marcher-herrer og walisiske prinser. Den 11. desember utkjempet de slaget ved Orwin Bridge hvor det engelske kavaleriet og bueskytterne utkonkurrerte de walisiske spydmennene.

Llywelyn ble rapportert å ha vært fraværende da slaget begynte, og forhandlet med en lokal herre, men kom raskt tilbake da han hørte nyhetene. Da han nærmet seg kampene, ble Llywelyn drept av en engelsk soldat som ikke hadde gjenkjent ham.

Death of Llywelyn. Illustrasjoner og fotografier av steder og hendelser i walisisk historie fra en barnebok, "Flame Bearers of Welsh History". (Bildekreditt: National Library of Wales, Public Domain).

Det var neste dag før kroppen hans ble gjenfunnet. Hans lik varhalshugget, og hodet ble sendt til Edward før det ble plassert på porthuset til Tower of London. Det grufulle trofeet ble værende der i minst femten år.

Dafydd ble tatt til fange i juni 1483 og hengt, trukket og inndelt. Etter det stormet Edward inn i Gwynedd og fratok den alle kongelige regalier, og ødela posisjonen til Prince of Wales. Han skulle senere skape sin sønn Prince of Wales, en tradisjon som varer til i dag, men Llywelyn the Last var Wales’ siste innfødte Prince of Wales.

Llywelyn ap Gruffydd-statue. (Bildekreditt: CC).