I dagene før den tyske invasjonen av Polen i 1939 satte nazistene i gang en kampanje designet for å overbevise det internasjonale samfunnet om at Tyskland var offer for polsk aggresjon. Adolf Hitler hadde til hensikt å bruke denne aggresjonen for å rettferdiggjøre invasjonen.

I tysk presse dukket det opp rapporter som hevdet at tyske statsborgere som bodde i Polen hadde blitt utsatt for tortur. Men noe mer iøynefallende var nødvendig for å overbevise verden om Polens provokasjon.

I begynnelsen av august hadde Schutzstaffel (SS) leder Reinhard Heydrich samlet et utvalgt antall SS-offiserer på en hotell i Gleiwitz. Han informerte dem om en plan for å iscenesette en rekke grensehendelser – såkalte «falske flagg»-operasjoner.

Innen 31. august ble tyske stridsvogner samlet på den polske grensen og SS – med assistanse fra Abwehr (tysk etterretning) – sette sin plan ut i livet.

Tyske intensjoner ble stadig tydeligere i dagene før invasjonen av Polen. Den 29. august skrev krigskorrespondent Claire Hollingworth i The Daily Telegraph om 10 mobile divisjoner samlet på grensen.

Denne planen inkluderte et angrep på tollhuset ved den daværende tyske grenselandsbyen Hochlinden, der seks innsatte fra konsentrasjonsleiren Sachsenhausen ble kledd opp i polske uniformer og skutt. En annen lignende operasjon ble utført motPitschen skogshytte. Men den kanskje mest kjente hendelsen fant sted i Gleiwitz.

Gleiwitz-hendelsen

I dag er Gleiwitz kjent som Gliwice og ligger innenfor Polens grenser. Men i 1939 var det en tysk grenseby.

I 1933 ble Gleiwitz radiostasjon identifisert som et viktig knutepunkt for spredning av propaganda, og tyskerne bygde et nytt sendetårn og antenne der. Tretårnet, som måler 111 meter, står fortsatt i dag.

Kvelden 31. august 1939 stormet et syv-manns SS-team senderstasjonen forkledd som polske opprørere. De presset seg forbi den tyske staben, grep en mikrofon og kunngjorde på polsk:

«Oppmerksomhet! Dette er Gliwice. Kringkastingsstasjonen er i polske hender.»

Dagen før hadde SS-teamet arrestert en 43 år gammel ugift tysk bonde ved navn Franciszek Honiok. For å fullføre bedraget sitt i Gleiwitz, kledde SS-offiserene Honiok i en polsk uniform, myrdet ham og etterlot liket ved inngangen til senderstasjonen.

Kjevningen

Innen timer, tysk radiostasjoner rapporterte om hendelsen i Gleiwitz. Stasjonen hadde blitt kapret av polske soldater, sa de, med en kropp igjen på trappen.

Nyhetene om hendelsen spredte seg til utlandet, med BBC som sendte følgende:

Det har vært rapporter. av et angrep på en radiostasjon i Gliwice,som ligger rett over den polske grensen i Tyskland.

Det tyske nyhetsbyrået melder at angrepet kom rundt klokken 20 i kveld da polakkene tvang seg inn i studioet og begynte å kringkaste en uttalelse på polsk. I løpet av et kvarter, sier rapporter, ble polakkene overmannet av tysk politi som åpnet ild mot dem. Flere av polakkene ble rapportert drept, men tallene er ennå ikke kjent.

Dagen etter, 1. september, invaderte tyske styrker Polen. Andre verdenskrig hadde begynt.