Op 1 oktober 1928 lanceerde het Sovjet-Rusland van Jozef Stalin het eerste Vijfjarenplan, een reeks revolutionaire economische hervormingen die Rusland van een boerenmaatschappij veranderden in een macht die de macht van Hitlers Duitsland kon weerstaan.

Bolsjewistische leider Vladimir Lenin was in 1924 overleden, en in de daaropvolgende machtsstrijd trad de Georgiër Jozef Stalin naar voren als algemeen secretaris en de facto leider van Sovjet-Rusland.

Wat was Stalins Vijfjarenplan?

Tussen 1928 en 1932 was Stalins Vijfjarenplan gericht op de collectivisering van de landbouw en de ontwikkeling van de zware industrie. Dit was het eerste van vier zogenaamde plannen, die plaatsvonden in 1928-32, 1933-37, 1938-42 en 1946-53.

Romas, Magnitogorsk complex op een ochtend tijdens het Eerste Vijfjarenplan. Olieverf op doek, Moskou, Museum van de Revolutie.

Na een periode van relatief economisch liberalisme besloot Stalin dat een grootschalige herstructurering van de economie nodig was, met als argument dat de Sovjets vernietigd zouden worden als ze de kapitalistische westerse mogendheden niet zouden inhalen.

Stalin verklaarde beroemd: "We lopen vijftig of honderd jaar achter op de geavanceerde landen. We moeten deze achterstand in tien jaar inhalen. Of we doen het of ze zullen ons verpletteren."

Mechanisatie en collectivisatie

Het eerste Vijfjarenplan van Stalin omvatte de mechanisering en collectivisering van de landbouw om deze efficiënter te maken. Het omvatte ook de opening van enorme nieuwe industriële centra in voorheen onbewoonde gebieden die rijk waren aan natuurlijke hulpbronnen, zoals Magnitogorsk, gebouwd in de buurt van enorme ijzer- en staalreserves ten oosten van het Oeralgebergte.

De economische activiteit werd in de richting van de zware industrie geduwd, wat leidde tot een productieverhoging van 350 procent, in een poging Rusland voor te bereiden op een geïndustrialiseerde oorlog. Het eerste Vijfjarenplan had ook een revolutionair effect op de samenleving, aangezien miljoenen de boerderijen verlieten om een nieuw leven in de steden na te streven.

Sovjetpropaganda voor het Vijfjarenplan. De tekst luidt: "Plan is wet, vervulling is plicht, oververvulling is eer!"

De menselijke kosten

Ondanks deze successen was het Vijfjarenplan van Stalin geen onverdeeld succes. Naast mechanisatie en collectivisatie waren de belangrijkste kenmerken van het eerste Vijfjarenplan de rampzalige gevolgen ervan voor mensenlevens. Naast de verschrikkelijke omstandigheden in de nieuwe fabrieken, waar ongeschoolde boeren nauwelijks wisten hoe ze machines moesten bedienen, was de collectivisatie van de landbouwruïneus.

Een hele klasse van rijkere boeren - de koelakken - werd ervan beschuldigd de voortgang van het plan te saboteren en werd ofwel afgeslacht ofwel opgesloten in goelags, zodat de staat hun land kon exploiteren voor de collectivisatie.

Oekraïense boeren verhongeren in de straten van Kharkiv, 1933.

Aangezien veel van de doden vielen in niet-Russische gebieden zoals Oekraïne, zorgde het Vijfjarenplan voor blijvende verdeeldheid tussen Russen en niet-Russen.

Het beleid speelde ook een rol in het veroorzaken van de Holodomor, een massale hongersnood in de Oekraïne, en de passiviteit van de Sovjet-Unie in reactie op de catastrofe heeft ertoe geleid dat de gebeurtenissen onlangs opnieuw zijn gekwalificeerd als een genocide op het Oekraïense volk.

Tweede Wereldoorlog

In de Tweede Wereldoorlog bleken de door het eerste Vijfjarenplan veroorzaakte spanningen gevolgen te hebben. Oekraïners bijvoorbeeld, die de rampzalige gevolgen ervan moesten ondergaan, waren eerder bereid met de nazi's samen te werken tegen de USSR.

Het eerste Vijfjarenplan duurde in feite vier jaar, omdat het zogenaamd al zijn doelstellingen eerder dan verwacht bereikte. Anderzijds kan dit worden toegeschreven aan de Russische propaganda-inspanningen. Niettemin waren het eerste plan en de daaropvolgende plannen, die de algemene doelstellingen van het eerste plan voortzetten maar ook de nadruk legden op de productie van militaire hardware, van cruciaal belang voor de voorbereiding van Rusland op eengeïndustrialiseerde oorlog.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat Rusland de nazi-invasie had kunnen weerstaan zonder het immense industrialisatieprogramma dat in de jaren daarvoor was opgezet. De enorme kosten in mensenlevens van de Vijfjarenplannen en de invasie van Rusland zelf blijven echter een donkere vlek op de geschiedenis van de 20e eeuw.