Em 11 de Setembro de 2001, a América sofreu o ataque terrorista mais mortífero da história.

4 aviões sequestrados caíram em solo americano, atingindo o World Trade Center em Nova Iorque e o Pentágono, matando 2.977 pessoas e ferindo milhares mais. Como a Detroit Free Press descreveu o 11 de Setembro na altura, foi "o dia mais negro da América".

Nos anos após o 11 de Setembro, os sobreviventes, testemunhas e respondentes aos ataques sofreram graves complicações de saúde, tanto mentais como físicas. E as suas repercussões fizeram-se sentir em todo o mundo durante anos, à medida que as medidas de segurança dos aeroportos se tornaram mais rigorosas e que os Estados Unidos prosseguiam a Guerra contra o Terror.

Aqui estão 10 factos sobre os ataques de 11 de Setembro.

Foi a primeira vez na história que todos os voos dos EUA foram cancelados.

"Esvaziem os céus. Aterrem todos os voos. Rápido." Essas foram as ordens dadas aos controladores aéreos americanos pela Administração Federal de Aviação na manhã dos ataques de 11 de Setembro. Depois de ouvir que um terceiro avião tinha atingido o Pentágono, e temendo mais sequestros, os oficiais tomaram a decisão sem precedentes de limpar os céus.

Em cerca de 4 horas, todos os voos comerciais pelo país foram cancelados. Foi a primeira vez na história dos EUA que foi emitida uma ordem unânime para limpar os céus dos aviões.

O Presidente George W. Bush estava a ler com crianças em idade escolar durante os ataques

Bush estava lendo uma história com uma classe de crianças em Sarasota, Flórida, quando seu assistente sênior, Andrew Card, lhe disse que um avião havia atingido o World Trade Center. Pouco tempo depois, Card retransmitiu o próximo triste desenvolvimento ao Presidente Bush, declarando: "um segundo avião atingiu a segunda torre. A América está sob ataque".

Presidente George W. Bush em uma escola em Sarasota, Flórida, em 11 de setembro de 2001, como cobertura aérea de TV dos ataques em curso.

Crédito de Imagem: Eric Draper / Domínio Público

4 aviões foram sequestrados, mas o voo 93 despenhou-se antes de atingir o seu alvo.

2 aviões atingiram o World Trade Center no 11 de Setembro, um terceiro avião caiu no Pentágono e um quarto caiu num campo na Pensilvânia rural. Nunca atingiu o seu objectivo final, em parte porque membros do público entraram no cockpit do avião e confrontaram fisicamente os sequestradores.

Embora o alvo do quarto avião nunca tenha sido determinado de forma conclusiva, sabe-se que às 9:55 do dia dos ataques, um dos sequestradores redirecionou o vôo 93 em direção a Washington DC. Quando o avião caiu na Pensilvânia, ele estava a cerca de 20 minutos da capital americana.

O Relatório da Comissão do 11 de Setembro especulava que o avião se dirigia para "símbolos da República Americana, do Capitólio ou da Casa Branca".

Foi o evento noticioso ininterrupto mais longo da história americana.

Às 9:59h em Nova Iorque, a Torre Sul desmoronou-se. A Torre Norte seguiu-se às 10:28h, 102 minutos após a primeira colisão de aeronaves. Nessa altura, milhões de americanos estavam a ver a tragédia desenrolar-se ao vivo na televisão.

Algumas das principais redes americanas transmitiram a cobertura dos ataques de 11 de Setembro durante 93 horas seguidas, fazendo do 11 de Setembro o acontecimento noticioso ininterrupto mais longo da história americana. E imediatamente após os ataques, as emissoras pararam de transmitir anúncios indefinidamente - a primeira vez que tal abordagem foi adoptada desde o assassinato de JFK em 1963.

16 pessoas sobreviveram numa escadaria durante o colapso da Torre Norte

A escadaria B, no meio da Torre Norte do World Trade Center, abrigou 16 sobreviventes quando o edifício ruiu. Entre eles estavam 12 bombeiros e um policial.

A evacuação de Manhattan foi o maior resgate marítimo da história.

Cerca de 500.000 pessoas foram evacuadas de Manhattan nas 9 horas após o ataque ao World Trade Center, fazendo do 11 de Setembro o maior elevador de barcos da história conhecida. Para comparação, as evacuações de Dunquerque durante a Segunda Guerra Mundial viram cerca de 339.000 resgatadas.

O Ferry Staten Island corria para trás e para a frente, sem parar. A Guarda Costeira dos EUA reunia os marinheiros locais para assistência. Barcos de viagem, barcos de pesca e tripulações de emergência, todos ofereciam assistência aos que fugiam.

As chamas no Ground Zero arderam durante 99 dias

Em 19 de Dezembro de 2001, os Bombeiros de Nova Iorque (FDNY) deixaram de colocar água nas chamas do Ground Zero, o local do colapso do World Trade Center. Após mais de 3 meses, as chamas tinham sido extintas. O chefe da FDNY na altura, Brian Dixon, declarou sobre os incêndios: "Deixámos de colocar água e não se fuma".

A operação de limpeza no Ground Zero continuou até 30 de Maio de 2002, exigindo cerca de 3,1 milhões de horas de trabalho para limpar o local.

Ground Zero, o local do colapso do World Trade Center, em 17 de Setembro de 2001.

Crédito da Imagem: Foto da Marinha dos E.U.A. pelo Fotógrafo Chefe Eric J. Tilford / Domínio Público

O aço do World Trade Center foi transformado em memoriais

Cerca de 200.000 toneladas de aço caíram ao chão quando as Torres Norte e Sul do World Trade Center caíram. Durante anos, enormes porções desse aço foram mantidas num hangar no aeroporto JFK de Nova Iorque. Parte do aço foi reequipado e vendido, enquanto organizações de todo o mundo o expuseram em memoriais e exposições em museus.

2 vigas de aço entrecruzadas, outrora parte do World Trade Center, foram recuperadas dos escombros do Ground Zero. Parecida com uma cruz cristã, a estrutura de 17 pés de altura foi erguida no Memorial e Museu 11 de Setembro, que abriu ao público em 2012.

Apenas 60% das vítimas foram identificadas

De acordo com dados citados pela CNN, o Medical Examiner's Office em Nova Iorque identificou apenas 60% das vítimas do 11 de Setembro até Outubro de 2019. Os biólogos forenses têm vindo a examinar os restos descobertos no Ground Zero desde 2001, aumentando a sua abordagem à medida que novas tecnologias têm surgido.

Em 8 de setembro de 2021, o médico legista-chefe da cidade de Nova York revelou que mais duas vítimas do 11 de setembro haviam sido formalmente identificadas, poucos dias antes do 20º aniversário do ataque. As descobertas foram feitas devido à evolução tecnológica na análise do DNA.

Os ataques e suas repercussões podem ter custado 3,3 trilhões de dólares.

De acordo com o New York Times, o impacto econômico global, considerando as interrupções nas viagens e no comércio, é estimado em 123 bilhões de dólares.

Se a subsequente Guerra ao Terror for contada, juntamente com os gastos de segurança a longo prazo e as outras repercussões económicas do ataque, o 11 de Setembro pode ter custado até 3,3 triliões de dólares.