Este artigo é uma transcrição editada de Vikings of Lofoten sobre Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 16 de abril de 2016. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Lofoten é um arquipélago ao largo da costa noroeste da Noruega, dentro do Círculo Árctico. Tem uma paisagem incrivelmente diversificada que inclui montanhas enormes, cobertas de neve, e belas praias de areia branca com ondas azuis cerúleos na costa.

Hoje, podem ser necessários três voos de Londres para chegar a Lofoten e, uma vez no arquipélago norueguês, pode sentir-se como se estivesse à beira do mundo. Mas na era Viking, foi exactamente o oposto: as ilhas eram, na realidade, tricotadas em redes comerciais, sociais, empresariais e políticas que se espalhavam pelo norte e oeste da Europa.

Na verdade, Lofoten foi o lar da maior casa Viking jamais encontrada. Descoberta pelos arqueólogos na ilha de Vestvågøy em 1983, pensa-se que esta longa casa tenha pertencido aos sucessivos chefes Lofoten. Desde então, foi construída uma reconstrução a 40 metros do local da escavação e faz parte do Museu Lofotr Viking.

A maior casa Viking já encontrada

A casa longa reconstruída que faz parte do Museu Lofotr Viking. Crédito: Jörg Hempel/ Commons

Os restos escavados e a reconstrução revelam que a casa é enorme - media 83 metros de comprimento, nove metros de largura e cerca de nove metros de altura. O tamanho do edifício não surpreende, uma vez que serviu de casa aos ricos e poderosos caciques do arquipélago, acreditando-se que o último ocupante fosse o Olaf de Lofoten.

O cacique teria vivido na casa com sua família, assim como seus homens e mulheres mais confiáveis - cerca de 40 a 50 pessoas ao todo. Mas não eram apenas as pessoas que viviam lá. Metade da casa servia como um grande celeiro que era o lar de cavalos e vacas. Um arreio de cavalo dourado foi escavado do local do celeiro original - um indicador do status e da riqueza dos caciques.

A casa original no local foi construída por volta do ano 500 d.C., mas posteriormente ampliada e alongada, e reconstruída e reestruturada algumas vezes. A casa em que se baseia a reconstrução foi construída por volta do ano 900 - cerca de 100 anos após o início da era Viking.

Naquele momento, os vikings da Escandinávia estavam atacando até a Inglaterra e Irlanda, e à beira de assentar a Islândia e até mesmo lugares do outro lado do Oceano Atlântico.

Olaf de Lofoten - e Islândia?

Pensa-se que o último chefe viking que viveu na casa - Olaf - partiu para a Islândia, e há uma possível referência a ele numa das sagas islandesas:

"Veio um homem de Lofotr, Olaf era o seu nome."

"Lofotr" era o antigo nome de Vestvågøy, mas depois foi dado a todo o grupo da ilha. Em inglês, no entanto, o arquipélago é referido como "Lofoten".

Para ter viajado para a Islândia naquela época e para ter conquistado novas terras, um viking precisaria ter sido rico e poderoso. Eles precisariam de um navio, cavalos e dinheiro suficiente para financiar o reassentamento lá. Como o chefe Lofoten, Olaf provavelmente teria tido tudo isso. Então as chances são muito boas de que ele tenha realmente ido para a Islândia.

Dentro da casa do chefe reconstruída

A reconstrução permite aos visitantes sentir a casa de um cacique viking, embora menos o gado. Vastos e eco-y, é um espaço dramático e tem uma espécie de grandeza. Plástico e metal não são vistos em nenhum lugar, tanto com o próprio prédio quanto com os móveis de madeira.

As paredes, entretanto, estão cobertas com peles de ovelhas e renas, dando ao edifício uma sensação de aconchego apesar da sua vastidão. É fácil imaginar passar um inverno Viking lá, vindo do terrível tempo lá fora quando teria havido um incêndio, o cheiro de fumo e alcatrão misturando-se com o cheiro de comida cozinhando no ar, e os sons dos artesãos trabalhando ao redor.

Um povo cheio de recursos

Quer estivessem a construir navios ou edifícios notáveis como a casa do chefe em Lofoten, os Vikings provaram ser artesãos extraordinários que eram fenomenalmente bons a trabalhar com madeira, têxteis e metal. E tinham de o ser para sobreviver a um tempo bastante complicado.

Eles também tiveram que fazer uso dos recursos que estavam à mão ou relativamente facilmente acessíveis. A madeira não era abundante nas Ilhas Lofoten, mas os Vikings não tiveram que viajar muito de barco para importar as grandes árvores necessárias para o tipo de trabalho visto na casa do cacique Lofoten, que inclui pilares enormes decorados com belos entalhes à mão.

Quando se trata de trabalho em metal, os Vikings fizeram - entre outras coisas - jóias e punhos de espada que eram ricos em ornamentos e tão detalhados que, mesmo que tivessem sido produzidos hoje, você poderia achar difícil de acreditar que eles foram feitos à mão.

Entretanto, ao contrário de hoje, onde vemos a água como uma barreira, os Vikings em Lofoten estavam no centro de uma rede comercial. Como marinheiros, eles podiam viajar muito e chegar a Londres ou à Europa central em apenas alguns dias; em alguns aspectos, eles estavam realmente no centro do mundo.

Claro que, naquela época, Lofoten ainda estava no topo do mundo. Mas era uma parte muito rica do mundo quando se tratava de recursos. Por isso é fácil entender porque as pessoas decidiram viver lá. Havia muito peixe no mar, assim como outra vida marinha para viver. Teria havido caça nas florestas e muitos outros recursos naturais disponíveis que teriam sido muito procuradosdepois em outras partes do mundo.