Na sociedade de hoje, nós nos tornamos muito conscientes da escala do "spin" e das "notícias falsas" que são produzidas para o consumo público. O conceito não é novo, e é claro que a maioria de nós está ciente de frases como "a história é escrita pelos vencedores".

No entanto, na Grã-Bretanha do século I, independentemente de os romanos terem sofrido derrotas ou desfrutado de vitórias, houve apenas um lado que escreveu a história, o que nos dá um pouco de problema.

Tomemos o "Agricola" de Tácito, por exemplo, e como ele se relaciona com o norte da Escócia. Como a arqueologia durante tanto tempo pareceu corresponder ao seu relato dos acontecimentos, ela tem sido tomada como verdade por séculos - apesar das muitas fraquezas do autor e dos comentários críticos sobre a sua obra.

Tácito estava tomando os despachos oficiais e memórias privadas de seu sogro, e escrevendo um relato de sua carreira destinado a elogiar os valores romanos antiquados, e criticar a tirania. Seu público era a classe senatorial romana - da qual ele era membro - que tinha acabado de sofrer o que via como tirania sob o Imperador Domiciano.

Embora seja relativamente comum, hoje em dia, considerar o quanto o Tácito coloca em suas contas, tem havido poucas tentativas de examinar os fatos que ele apresenta. Quanto podemos realmente confiar no Tácito como uma fonte?

Quem era Agricola?

Além do "Agricola", o homem só é conhecido na Grã-Bretanha a partir de uma inscrição em São Albanês, e ainda assim é talvez o governador mais famoso da Britânia. Tal é o poder da palavra escrita.

Vamos começar com o início da sua carreira. O que nos diz Tácito? Bem, para começar, ele diz que Agricola serviu na Grã-Bretanha sob Paulinus, sob quem Anglesey foi conquistado, Bolanus, e Cerealis, ambos os principais agentes na subjugação dos Brigantes.

Quando ele mesmo volta à Britânia como governador, Tácito nos diz que Agricola montou uma campanha que incluiu um assalto a Anglesey, e fez campanha no norte, subjugando "tribos desconhecidas".

Mapa mostrando as campanhas da Agricola no norte da Grã-Bretanha, segundo o Tacitus. Crédito: Notuncurious / Commons.

Está conclusivamente provado que os fortes de Carlisle e Piercebridge (nos Tees) são anteriores ao governo de Agricola. Por isso, não só as áreas tinham sido alvo de campanha, como também tinham guarnições permanentes instaladas há vários anos, quando Agricola chegou.

Quem eram então essas "tribos desconhecidas"? É de supor que as imediatamente ao norte eram bem conhecidas dos romanos após alguns anos. O forte de Elginhaugh, na periferia de Edimburgo, é conclusivamente datado de 77/78 d.C., dentro de um ano após a chegada de Agricola à Britânia - indicando também que as guarnições permanentes estavam no local dentro de um ano após a sua chegada.conta.

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Um mapa ampliado mostrando as Campanhas do Norte de Agricola, 80-84, baseado em informações de Tacitus e descobertas arqueológicas. Crédito: mim / Commons.

Então e o clímax do "Agricola" - a campanha final que levou à aniquilação dos escoceses, e o famoso discurso de liberdade do Caledoniano Calgacus? Bem, há uma série de coisas muito importantes a considerar aqui. Primeiro é que no ano anterior, Tácito afirma que a desafortunada Nona Legião, tendo sido maltratada anteriormente na Grã-Bretanha, sofreu outra derrota no seu campo, e que depoiso assalto dos britânicos foi espancado, as legiões marcharam de volta para os aposentos de inverno.

As legiões então só marcham no final da temporada do ano seguinte, e quando o fazem é "marchando leve", ou seja, não tinham trem de bagagem, o que significa que estavam carregando comida com eles. Isto limita sua marcha a cerca de uma semana. Tácito diz que a frota foi adiante para espalhar o terror com antecedência, o que significa que o exército tinha que estar em campanha bastante perto da costa ou de grandesrios navegáveis para a frota.

As legiões então montam um acampamento e encontram os britânicos esperando prontos para combatê-los na manhã seguinte. Tacitus descreve o destacamento das tropas e do inimigo, e os melhores palpites do tamanho da força romana surgem com um número de cerca de 23.000 homens. Isto exigiria um campo de marcha de talvez 82 acres, baseado em números relativos aos acampamentos do exército no século 18.

Lamentavelmente não há nenhum dentro de 15% deste tamanho no norte da Escócia, e mesmo esses são provavelmente mais tarde. É também uma pena que não existam campos de marcha conhecidos que realmente correspondam aos critérios necessários para que a batalha tenha ocorrido como descrito por Tacitus em termos de tamanho e topografia.

Problemas

Portanto, no que diz respeito ao relato de Tacitus, não há campos de marcha no norte da Escócia que correspondam ao tamanho do exército que ele descreve, acrescentando que nenhum dos campos está situado em algum lugar que corresponda ao local da batalha como ele descreve. Não parece muito esperançoso.

No entanto, recentes descobertas em Aberdeen e Ayr de novos campos de marcha do século I dC mostram que o registro arqueológico está longe de estar completo. É possível que novos campos sejam descobertos, o que será um jogo mais próximo da descrição de batalha de Tacitus, e isso seria realmente emocionante.

No entanto, seria provavelmente dentro de 7 dias de marcha do forte Ardoch, que foi usado como campo de batalha para campanhas (e portanto para o sul dos Grampianos) - e quase certamente indica uma batalha muito menor do que Tacitus descreve.

Os restos do forte romano Ardoch hoje. Foto do autor.

E o famoso discurso de liberdade de Calgacus e as fileiras maciças dos caledónios britânicos? O discurso foi dado para destacar a opinião senatorial sobre o governo tirânico de Domiciano, e teria tido pouca relevância para os britânicos da época.

Quanto ao próprio Calgacus, não é muito provável que um cacique caledónio tivesse este nome. Agricola e os seus homens não se teriam dado ao trabalho de verificar os nomes do inimigo. De facto, é totalmente possível que Calgacus (talvez significando portador de espada) fosse um nome inspirado em Vellocatus, o portador de armadura da rainha Cartimandua dos Brigantes.

Legado

Atualmente, está longe de ser claro que a Batalha de Dom Graupius, tal como descrita por Tácito, teve lugar. E, no entanto, a história tem um poder evocativo. As montanhas Grampian receberam o seu nome. A história tem um papel significativo na criação dos escoceses como temíveis guerreiros bárbaros, que nem Roma conseguia domar.

Tacitus escreveu para o seu público, e não para a posteridade, e no entanto as suas palavras ecoam ao longo dos séculos. Rodar, falsificar notícias ou não, nada fala à imaginação como uma boa história.

Simon Forder é historiador e viajou por toda a Grã-Bretanha, na Europa continental e na Escandinávia visitando locais fortificados. O seu último livro, "The Romans in Scotland and the Battle of Mons Graupius", foi publicado em 15 de Agosto de 2019 pela Amberley Publishing