Como as experiências dos prisioneiros Aliados na Turquia e na Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial, as histórias de prisioneiros de guerra das Potências Centrais são em grande parte desconhecidas.

prisioneiros de guerra na Rússia

Estima-se que 2,5 milhões de soldados do Exército Austro-Húngaro e 200.000 soldados alemães foram prisioneiros da Rússia.

Localização dos campos de prisioneiros de guerra russos

Milhares de prisioneiros austríacos foram levados pelas forças russas durante a campanha em 1914. Foram alojados pela primeira vez em instalações de emergência em Kiev, Penza, Kazan e Turkestan.

POWs austríacos na Rússia, 1915. Foto de Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii.

Mais tarde, a etnia veio para definir onde os prisioneiros eram internados. Os eslavos não deviam ser colocados em prisões mais a leste do que Omsk no centro-sul da Rússia, perto da fronteira com o Cazaquistão. Húngaros e alemães eram enviados para a Sibéria. Os prisioneiros eram também alojados em quartéis de acordo com a etnia, a fim de os gerir mais facilmente para fins de trabalho.

A localização jogou uma diferença na experiência dos prisioneiros. Aqueles que trabalharam em Murmansk, no extremo noroeste da Rússia, tiveram uma experiência muito pior do que aqueles que ficaram nas partes sul do Império, por exemplo.

Trabalho de prisioneiros de guerra na Rússia

O estado czarista considerava os prisioneiros de guerra como um recurso valioso para a economia de guerra. Os prisioneiros trabalhavam em fazendas e em minas, construíram canais e 70.000 foram usados para construir ferrovias.

O projecto ferroviário de Murmansk foi consideravelmente duro e os prisioneiros de guerra eslavos foram geralmente isentos. Muitos prisioneiros sofreram de malária e escorbuto, com um total de cerca de 25.000 mortos. Sob pressão dos governos alemão e de Hapsburg, a Rússia czarista acabou por deixar de utilizar mão-de-obra prisional, embora após a Revolução de Fevereiro de 1917, alguns prisioneiros fossem empregados e recebessem saláriospelo seu trabalho.

O encarceramento na Rússia foi uma experiência que mudou a vida.

Os russos ensinam um prisioneiro de guerra alemão a fazer uma dança cossaca na Frente Leste, em 1915.

Relatos pessoais de prisioneiros de guerra na Rússia durante a Primeira Guerra Mundial incluem relatos de vergonha devido à falta de higiene pessoal, desespero, determinação e até aventura. Alguns leram vorazmente e aprenderam novas línguas, enquanto alguns até casaram com mulheres russas.

A Revolução de 1917, associada às más condições dos campos, teve o efeito de radicalizar muitos prisioneiros, que se sentiram abandonados pelos seus respectivos governos. O comunismo fomentado nas prisões de ambos os lados do conflito.

POWs na França e Grã-Bretanha

Havia cerca de 1,2 milhões de alemães detidos durante a guerra, na sua maioria pelos Aliados ocidentais.

O pior lugar para ser um prisioneiro era provavelmente na frente de batalha, onde as condições eram compreensivelmente pobres e o risco de morte em combate era elevado. Tanto os britânicos como os franceses usavam prisioneiros alemães como mão-de-obra na frente ocidental. A França, por exemplo, tinha prisioneiros de guerra alemães sob fogo de artifício no campo de batalha de Verdun. Os campos franceses do Norte de África também eram considerados particularmente severos.

O Exército Britânico em França usou prisioneiros alemães como trabalhadores, embora não tenha usado mão-de-obra de prisioneiros de guerra na Frente de Origem a partir de 1917, devido à oposição dos sindicatos.

Apesar de ser um prisioneiro de guerra nunca ter sido um piquenique, os prisioneiros alemães nos campos britânicos podem ter se saído melhor, em geral. As taxas de sobrevivência foram de 97% em comparação, por exemplo, com cerca de 83% para os italianos detidos pelas potências centrais e 71% para os romenos nos campos alemães. Há relatos de numerosas obras de arte, literatura e música produzidas por prisioneiros de guerra alemães na Grã-Bretanha.

Algumas mulheres alemãs que viveram na Grã-Bretanha durante a guerra foram presas devido a suspeitas de espionagem e sabotagem.

prisioneiros de guerra alemães na Grã-Bretanha em serviço de fadiga

Prisioneiros como propaganda

A Alemanha usou, por vezes, representações falsas das más condições nos campos de prisioneiros de guerra aliados para inspirar os seus soldados a lutar até à morte em vez de serem feitos prisioneiros. A Grã-Bretanha também espalhou rumores sobre a perseguição dos prisioneiros aliados pelo governo alemão.

Repatriação

Os Aliados Ocidentais organizaram a repatriação de prisioneiros alemães e austro-húngaros após o Armistício. A Rússia estava nos arremessos da Revolução Bolchevique e não tinha nenhum sistema para lidar com ex-prisioneiros. Os prisioneiros de guerra na Rússia, como os detidos pelas Potências Centrais, tinham de encontrar os seus próprios caminhos de regresso a casa.