É fácil ver a guerra medieval e a política como sendo longa em atividade, mas cronicamente curta em reflexão. Para citar mal o grito feminista dos anos 70, é bastante óbvio que as guerreiras medievais peludas e não lavadas precisavam de estratégia tanto quanto um peixe precisava de uma bicicleta. Ou pelo menos essa é frequentemente a nossa atitude não falada, mas padrão.

Isto é um pensamento preguiçoso e paternalista, e potencialmente muito enganador. Acreditamos que somos bons em estratégia porque, ao lado dos nossos governos modernos, dos seus generais e das suas equipas de RP, usamos muito a palavra. Apesar disso, as nossas estratégias são muitas vezes difíceis de discernir nas actividades que decorrem no terreno.

Nos estados cruzados, pelo contrário, onde os recursos e estruturas de planejamento e comunicação eram cronicamente escassos, falava-se muito menos de estratégia.

Não há memorandos sobreviventes ou notas irritantes de reuniões de sexta-feira à tarde dos estados cruzados. Provavelmente, no sentido moderno, pelo menos, nunca houve nenhum documento estratégico formal em primeiro lugar.

No entanto, há uma abundância de evidências para mostrar que o planejamento ocorreu e que o desenvolvimento de estratégias de longo prazo foi uma consequência direta desses planos. Embora não tivessem o vocabulário para descrevê-lo como tal, o "pensamento estratégico" era uma parte essencial da sobrevivência diária dos cruzados.

A Estratégia Costeira 1099-1124

A primeira estratégia desenvolvida pelos cruzados foi focar na captura de todas as cidades costeiras da Palestina e da Síria - rapidamente. A ocupação destes portos fortificados foi a única forma de manter as ligações directas para casa.

Estas ligações não eram apenas uma expressão da teoria logística. Eram essenciais - a solução necessária para uma crise imediata e existencial. Sem um fluxo constante de reforços e dinheiro, os novos estados cristãos isolados seriam rapidamente exterminados.

A chave para a sua estratégia costeira foi a capacidade dos cruzados de conduzir uma série de cercos bem sucedidos contra algumas cidades extraordinariamente bem protegidas. Os portos costeiros da Palestina e da Síria eram ricos, populosos e altamente fortificados.

The Crusaders' War Machinery, litografia de Gustav Doré, 1877 (Crédito: Domínio Público).

Estes portos tinham normalmente apoio naval na sua luta contra os francos, quer do regime de Fatimid no Egipto, quer, no caso dos portos bizantinos do norte da Síria, da frota imperial que operava a partir de Chipre. Para além das suas próprias guarnições e milícias urbanas, tinham também acesso ocasional à ajuda militar dos exércitos muçulmanos do Egipto e da Síria.

A estratégia dos cruzados foi, no entanto, desenvolvida com tenacidade e foco. Cidade após cidade caiu - Haifa em 1100, Arsuf em 1101, Tortosa em 1102, Acre em 1104, Tripoli em 1109, etc. E com a queda de Tyre em 1124, a estratégia costeira chegou a uma conclusão natural.

A estratégia tinha sido bem sucedida, pois os cruzados capitalizaram a desunião muçulmana para estabelecer o controlo de uma série de cidades fortificadas altamente defensáveis no litoral do Mediterrâneo Oriental. Ao fazê-lo, foram capazes de construir uma cabeça de ponte vital para o Médio Oriente e manter a importantíssima linha de vida de volta à Europa.

A Estratégia do Sertão 1125-1153

Capturar os principais centros populacionais do interior muçulmano - a estratégia do interior - era o próximo impulso lógico. Mas nunca seria tão fácil. Longe da costa, onde os Francos tinham apoio naval da Europa, as operações de cerco estavam repletas de dificuldades.

Dominar um hinterland substancial permitiria aos Francos criar uma defesa em profundidade. Se eles fossem capazes de controlar o interior, os estados cristãos da Palestina e do litoral sírio seriam capazes de criar raízes e amadurecer.

Neste contexto estratégico, a questão-chave era se as antigas cidades cristãs do interior alguma vez seriam reconquistadas.

Cada uma das grandes cidades foi atacada com seriedade em várias ocasiões, em tentativas cada vez mais desesperadas de abrir o interior. Alepo foi o objetivo de duas campanhas sérias (1124-5 e 1138); Shaizar foi sitiado duas vezes (1138 e 1157); e Damasco foi alvo de ataques concertados em 1129 e 1148.

Mas, independentemente de seus esforços, e apesar do fato de que os exércitos de cruzados eram geralmente muito temidos, quase todos os grandes cercos cristãos neste período terminaram em fracasso, e a estratégia do interior parou. A realidade tática era que os exércitos francos, uma vez no interior, estavam em grande número, cercados e isolados em território inimigo.

Mais sinistramente, esse fracasso foi também um sintoma das questões sistêmicas mais profundas enfrentadas pelos estados cristãos do Oriente Médio.

O cerco de Shaizar. João II dirige enquanto os seus aliados estão inactivos no seu campo. Manuscrito francês (Crédito: Domínio Público).

A Estratégia Egípcia 1154-1169

Com o inimigo muçulmano na Síria cada vez mais consolidado, os Estados cruzados foram confrontados com a inevitável perspectiva de serem destruídos de forma fragmentada.

Os cruzados tinham inequivocamente falhado em se estabelecer no interior - e a "estratégia egípcia" que se seguiu foi uma consequência inevitável deste fracasso. Houve um reconhecimento por parte dos Francos de que o Egipto era crítico se quisessem ter algum futuro a longo prazo.

Os estados cruzados tinham apenas um futuro muito precário e limitado pela frente se estivessem confinados a uma série de cidades costeiras. Eles nunca teriam mão-de-obra suficiente para a sobrevivência a longo prazo. O Egito foi a chave para resolver este dilema, e por esta altura era o único hinterland potencialmente sustentável ainda disponível.

Esta crença era um objetivo político central que transcendia os reinos individuais, e constituía claramente uma visão estratégica "institucional" dentro do que passou para a burocracia do Reino Latino de Jerusalém.

Os Francos lançaram uma série altamente focada de invasões do Egito em 1163, 1164, 1167, 1168 e 1169. A ajuda foi eventualmente fornecida em várias ocasiões pelos Sicilianos-Normandos, o império bizantino, as ordens militares e os contingentes cruzados do Ocidente.

Por mais que tentassem, as invasões dos cruzados falharam - nunca havia homens suficientes no chão para tornar suas conquistas permanentes.

Pior ainda, em 1169 Saladino tomou o controle do velho império de Fatimid, e até esse último vestígio de esperança foi tirado. Cercados e cada vez mais superados em número, os cruzados agora precisavam exercer todo o seu poder para se agarrar ao que já tinham.

Uma Salada vitoriosa retratada por Gustav Doré (Crédito: Domínio Público).

A Estratégia de Fronteira 1170-1187

Para lidar com a deterioração da situação militar, os Francos foram forçados a desenvolver formas de conter o impacto de invasões muçulmanas aparentemente intermináveis - uma "estratégia de fronteira" defensiva.

Esta estratégia focou-se em empurrar os recursos para as zonas fronteiriças e dificilmente foi uma solução a longo prazo. Mas, dada a falta de alternativas, todos os esforços foram feitos para que funcionasse o melhor possível.

A ajuda diplomática foi galvanizada onde quer que pudesse ser encontrada, o número de tropas locais foi aumentado e foram construídos castelos de última geração para garantir que a limitada mão-de-obra disponível fosse utilizada da melhor forma possível. O desenvolvimento do castelo concêntrico, uma fortificação com múltiplas camadas de muros e características defensivas mais sofisticadas, foi a característica mais evidente deste esforço.

A mudança foi mais abrangente do que apenas isso. Foi sintomática de uma "corrida armamentista" na região que, a menos que a unidade política entre os Estados muçulmanos se fracturasse, continuaria a acumular uma pressão crescente sobre os cruzados.

A interpretação artística de Krak des Chevaliers, Síria, vista do nordeste. Este é o castelo de cruzado concêntrico mais bem preservado. De Guillaume Rey, 1871 (Crédito: Domínio Público).

A estratégia de fronteira chegou ao fim quando o exército franciscano foi esmagado pelas forças ayúbidas de Saladino nos Chifres de Hattin em 1187. Mas mesmo que tivessem sido melhor liderados em Hattin, o convés seria sempre empilhado contra os cruzados. Os números esmagadores e a resiliência geopolítica significavam que as forças muçulmanas só precisavam vencer uma vez. Independentemente da estratégia, os francos precisavam vencertodas as vezes.

Ao contrário dos nossos preconceitos, os cruzados eram estrategistas naturais e intuitivos - mas uma vez que você está tão severamente superado, a estratégia só pode levá-lo até agora. O momento da derrota foi uma variável com apenas um final provável.

O Dr. Steve Tibble é um investigador honorário associado na Royal Holloway, Universidade de Londres. 'The Crusader Strategy' (Yale, 2020) está agora disponível em capa dura.