Embora os antigos sistemas sanitários romanos não fossem exatamente como os modernos - os romanos usavam uma esponja do mar num pau no lugar de papel higiênico - eles dependiam de redes de esgoto pioneiras que ainda hoje são replicadas no mundo inteiro.

Aplicando o que havia sido feito pelos etruscos antes deles, os romanos conceberam um sistema de saneamento utilizando drenos cobertos para transportar águas pluviais e esgotos para fora de Roma.

Eventualmente, este sistema de saneamento foi reproduzido em todo o império e declarado pelo historiador contemporâneo Plínio o Ancião como "o mais notável" de todas as realizações dos antigos romanos. Este feito de engenharia permitiu que banheiros públicos, banheiros e latrinas brotassem em toda a Roma antiga.

Eis como os romanos modernizaram o uso da casa de banho.

Todos os aquedutos levam a Roma

No coração do sucesso do saneamento dos romanos estava um abastecimento regular de água. A obra de engenharia dos aquedutos romanos permitiu que a água fosse transportada das nascentes frescas da montanha e dos rios directamente para o centro da cidade. O primeiro aqueduto, o Aqua Appia, tinha sido encomendado pelo censor Appius em 312 AC.

Ao longo dos séculos, foram construídos 11 aquedutos que levavam a Roma. Eles entregavam água de tão longe quanto o rio Anio através do aqueduto Aqua Anio Vetus, fornecendo água para as necessidades de água potável, banho e sanitários da cidade.

Frontinus, comissário da água nomeado pelo Imperador Nerva no final do século I d.C., estabeleceu equipes especiais de manutenção de aquedutos e dividiu a água com base na qualidade. Água de boa qualidade era utilizada para beber e cozinhar, enquanto água de segunda classe servia fontes, banhos públicos ( thermae ) e esgotos.

Os cidadãos romanos tinham, portanto, um padrão de higiene relativamente elevado e esperavam que fosse mantido.

esgotos romanos

Os esgotos de Roma cumpriam múltiplas funções e tornaram-se essenciais para o crescimento da cidade. Utilizando extensas tubagens de terracota, os esgotos drenavam a água do banho público, bem como o excesso de água das zonas pantanosas de Roma. Os romanos também foram os primeiros a selar estas tubagens em betão para resistir à alta pressão da água.

O autor grego Strabo, que viveu entre aproximadamente 60 aC e 24 dC, descreveu o engenho do sistema de esgotos romano:

"Os esgotos, cobertos com uma abóbada de pedras bem ajustadas, têm espaço em alguns lugares para vagões de feno os atravessarem. E a quantidade de água trazida para a cidade pelos aquedutos é tão grande que os rios, por assim dizer, correm pela cidade e pelos esgotos; quase todas as casas têm tanques de água, e canos de serviço, e riachos abundantes de água".

No seu auge, a população de Roma era de cerca de um milhão de pessoas, que juntas produziam uma enorme quantidade de resíduos. Servindo esta população estava o maior esgoto da cidade, o Grande Esgoto ou Cloaca Maxima, nomeado para a deusa romana Cloacina a partir do verbo latino cluo, que significa "limpar".

O Cloaca Maxima revolucionou o sistema de saneamento de Roma. Construído no século IV a.C., ligou os esgotos de Roma ao rio Tiber, mas o Tiber continuou a ser uma fonte de água utilizada por alguns romanos tanto para banhos como para irrigação, transportando involuntariamente doenças e enfermidades de volta à cidade.

banheiros romanos

Datando do século II a.C., os banheiros públicos romanos, muitas vezes construídos com doações de cidadãos caridosos de classe alta, eram chamados de foricae Estes sanitários consistiam em quartos escuros, forrados com bancos com buracos em forma de chave, colocados bastante próximos uns dos outros. foricae .

Também nunca estiveram longe de um grande número de vermes, incluindo ratos e cobras. Como resultado, estes lugares escuros e sujos raramente eram visitados por mulheres e certamente nunca por mulheres ricas.

Uma latrina romana entre os restos mortais de Ostia-Antica.

Crédito de Imagem: Comuns / Domínio Público

Os romanos de elite tinham pouca necessidade de público foricae Em vez disso, foram construídos sanitários privados em casas de classe alta chamadas latrinas, construídas sobre fossos. As latrinas privadas provavelmente também cheiravam mal e muitos romanos ricos podem ter acabado de usar potes de câmara, esvaziados por escravos.

Além disso, para evitar a propagação de vermes aos bairros ricos, as latrinas privadas eram frequentemente separadas das redes públicas de esgotos e teriam de ser esvaziadas pelas mãos de stercorraii ... antigos removedores de estrume.

Por detrás da inovação

Embora o sistema de saneamento romano fosse sofisticado entre as antigas civilizações, por trás da inovação estava a realidade de que a doença se espalhava rapidamente. foricae muitos romanos simplesmente atiraram o seu lixo pela janela para as ruas.

Embora os funcionários públicos conhecidos como aediles foram responsáveis por manter as ruas limpas, nos bairros mais pobres da cidade foram necessários degraus para atravessar as pilhas de lixo. Eventualmente, o nível do solo da cidade foi elevado à medida que os edifícios eram construídos em cima do lixo e dos escombros.

Os banhos públicos eram também locais de reprodução de doenças. Os médicos romanos recomendavam frequentemente que os doentes fossem tomar um banho de limpeza. Como parte da etiqueta dos banhos, os doentes costumavam tomar banho à tarde para evitar banhos saudáveis. No entanto, tal como os sanitários públicos e as ruas, não havia uma rotina diária de limpeza para manter os próprios banhos limpos, pelo que a doença era frequentemente passada parabanhistas saudáveis que visitaram na manhã seguinte.

Os romanos usavam uma esponja marinha num pau, chamada tersorium As esponjas eram frequentemente lavadas em água com sal e vinagre, guardadas numa sarjeta rasa debaixo dos sanitários. No entanto, nem todos levavam a sua própria esponja e latrinas públicas nos banhos ou mesmo o Coliseu teria visto esponjas partilhadas, passando inevitavelmente doenças como a disenteria.

A tersorium réplica mostrando o método romano de fixação de uma esponja marinha em cima de um pau.

Crédito de Imagem: Comuns / Domínio Público

Apesar do risco constante de doenças, o antigo sistema de esgotos dos romanos demonstrou, no entanto, inovação e compromisso com o bem-estar público. De facto, funcionou tão bem no transporte de resíduos para fora das cidades e vilas que o saneamento romano foi replicado por todo o império, cujos ecos ainda hoje podem ser encontrados.

Do Cloaca Maximus de Roma que continua a drenar o Forum Romanum e as colinas circundantes, a uma latrina bem preservada no Forte Housesteads ao longo da Muralha de Adriano, estes restos testemunham a inovação por trás de como os romanos foram ao banheiro.