Nada é inevitável. Nada é imutável. A Primeira Guerra Mundial foi um cataclismo que destruiu a ordem mundial, arruinou a primeira grande era da globalização, destruiu ou feriu mortalmente quase todos os impérios gigantes que governaram a maioria da população da Terra.

Deixou regimes instáveis, ilegítimos ou mesmo criminosos que provocaram mais guerras e instabilidade. 100 anos depois, a violência no Médio Oriente e na Ucrânia, e as divisões profundas nos Balcãs, têm raízes importantes no que aconteceu durante e logo após o conflito.

Há uma tendência para assumir que um evento tão influente, esta terra em pedaços, deve ter sido o produto de forças estruturais profundas que forçaram os políticos e a sociedade a uma guerra e às quais os meros decisores individuais foram impotentes para resistir. Acontecimentos enormes, assim o pensamento vai, não pode ser apenas o produto de má sorte, uma má comunicação, uma ordem perdida ou julgamento individual.

O azar pode levar a um cataclismo.

Infelizmente, a história nos mostra que eles podem. A Crise dos Mísseis Cubanos é um bom exemplo de quando as escolhas importavam. O mundo foi poupado de uma guerra nuclear catastrófica porque Kruschev recuou, e os irmãos Kennedy foram espertos o suficiente para ignorar alguns dos conselhos que vinham no seu caminho e admitiram o lançamento de alguns de seus mísseis balísticos.

Em 1983, Stanislav Petrov desobedeceu a protocolos rigorosos quando estava de serviço no centro de comando de alerta precoce soviético, quando o equipamento lhe disse que os EUA tinham acabado de lançar um ataque nuclear e ele assumiu, com razão, que se tratava de um mau funcionamento, por isso não passou essa informação para cima da cadeia de comando. Ele é conhecido como "o homem que salvou a humanidade".

Se os EUA e a União Soviética tivessem entrado em guerra na segunda metade do século 20, os futuros historiadores, se houvesse, teriam sabiamente apontado que a guerra entre essas duas superpotências, com múltiplos pontos de atrito, armadas como nunca antes com gigantescos arsenais com mecanismos de comando e controle duvidosos e visões de mundo profundamente antagônicas, era absolutamente inevitável.

Uma alta sociedade militarista

Havia muitas forças que levaram a Europa à guerra em 1914. As elites tradicionais ainda se viam como uma casta guerreira. Príncipes infantis e grandes duques, pavonearam-se em uniformes militares, filhos da aristocracia liam livros militaristas como G. A. A. Henty antes de se juntarem aos Regimentos de Guardas de São Petersburgo a Londres.

Imperadores e Reis apareciam frequentemente em uniformes militares. A guerra era considerada como uma ferramenta legítima da arte de Estado, sendo também considerada natural e inevitável. Todos os Estados da Europa tinham sido forjados e sustentados no campo de batalha.

A conquista militar tinha entregue vastos impérios às potências europeias. Em 1914 nenhum canto do globo estava livre do controlo formal ou da forte influência da Europa ou das suas antigas colónias como a Argentina ou os EUA. O controlo sobre outros povos estava normalizado, sendo mesmo considerado como extremamente positivo.

A leitura errada de Darwin tinha convencido muitos de que os fortes e poderosos deveriam engolir os fracos e desorganizados. Era a maneira mais rápida de espalhar os benefícios da civilização cristã. As guerras periódicas limpariam a madeira morta e até revitalizariam as sociedades.

No plano interno, as elites viram-se confrontadas com novos desafios. O socialismo, o feminismo, a arte moderna e a música abalaram as estruturas tradicionais. Muitos velhos políticos pensavam que a guerra era um purgante que iria varrer essas influências degeneradas e forçar o povo a voltar às velhas certezas: Deus, Imperador, tradição.

Franz e sua esposa, Sophie, deixam a prefeitura de Sarajevo em 28 de junho de 1914, poucos minutos antes de seu assassinato. Crédito: Europeana 1914-1918/ Commons.

O assassinato e a "crise de Julho de 1914

Contudo, nada disto tornou a guerra inevitável. Foram as decisões tomadas pelos indivíduos em resposta ao assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand em Sarajevo que desencadearam a guerra, desencadeando uma cadeia de alianças, que, tal como a Cláusula V da OTAN, foram na realidade concebidas para a evitar. Alguns decisores tinham razões profundamente pessoais para ir para a guerra.

O chefe de gabinete austríaco Conrad von Hotzendorf sonhava que a vitória no campo de batalha lhe permitiria ganhar a mão da mulher casada por quem se tinha apaixonado. O czar Nicholas da Rússia estava tão preocupado com o prestígio que pensou que tinha de apoiar a Sérvia, mesmo que isso significasse guerra, porque, caso contrário, a sua própria posição estaria ameaçada.

O Kaiser alemão, Wilhelm, estava profundamente inseguro, entrou em pânico pouco antes de as tropas alemãs entrarem em França e tentar parar a invasão e enviá-las para o leste em direção aos russos. Seus generais lhe disseram que isso era impossível, e o Kaiser recuou, acreditando ser ele mesmo uma vítima dos acontecimentos e não o seu mestre.

A Primeira Guerra Mundial não era inevitável. Estranhamente, foi a crença de demasiados decisores europeus de que a guerra era inevitável, que a tornou inevitável.