Em 4 de maio de 1471, um exército lancastriano se preparou para a batalha diante de uma força Yorkista. No centro do exército lancastriano estava Edward de Westminster, 17 anos, príncipe de Gales, filho único do rei Henrique VI e a grande esperança de sua facção. O exército Yorkista foi liderado pelo rei Edward IV, que havia deposto Henrique VI em 1461, mas por sua vez foi deposto em 1470, quando Henrique VI foi restaurado.

Numa onda de calor, depois de dias de marcha incessante, as casas de Lancaster e York voltariam a sofrer o julgamento de batalha.

O regresso de Eduardo IV

Eduardo IV tinha sido forçado da Inglaterra por uma aliança entre seu primo Richard Neville, Conde de Warwick, lembrado agora como o Criador do Rei, e a casa deposto de Lancaster, liderada pela Rainha Margaret e seu filho adolescente Eduardo, Príncipe de Gales. O próprio Henrique VI tinha sido prisioneiro de Eduardo IV na Torre de Londres, mas viu-se restaurado ao poder, pelo menos como uma figura de proa.

King Edward IV, de Unknown artist, cerca de 1540 (esquerda) / King Edward IV, de unknown artist (direita)

Crédito de Imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

Em 1471, Eduardo aterrou na costa nordeste e foi para o sul, chegando a Londres e retomando o poder antes de se mudar para enfrentar Warwick numa manhã de nevoeiro na Batalha de Barnet em 14 de Abril de 1471. No mesmo dia, Warwick foi derrotado. Margaret e o Príncipe Eduardo aterrou no sudoeste e começou a recrutar apoio. Enquanto Margaret tentava chegar à fronteira galesa para se juntar aos reforços, EduardoO que se seguiu foi um jogo desesperado de gato e rato.

O caminho para Tewkesbury

Em 30 de Abril, Margaret estava em Bristol. Ela mandou dizer a Edward que encontraria as suas forças na manhã seguinte em Sudbury Hill. Edward chegou e preparou-se para a batalha antes de se aperceber que tinha sido enganado. O exército lancastriano não estava em lado nenhum. Percebendo que eles iriam tentar atravessar o rio Severn, Edward enviou cavaleiros à frente para Gloucester, a primeira travessia disponível, e ordenou-lhes queimpedir a passagem dos Lancastrians. Quando Margaret chegou a Gloucester, foi-lhe negada a entrada.

O próximo ponto de encontro disponível foi em Tewkesbury. Os Lancastrianos marcharam, cobrindo 36 milhas enquanto marchavam dia e noite, chegando a Tewkesbury no dia 3 de Maio. Eduardo IV tinha empurrado o seu exército para acompanhar o ritmo Lancastriano, e eles acamparam a três milhas da sua pedreira enquanto a escuridão caía. O tempo estava sufocante. Uma testemunha ocular chamou-lhe "dia quente", e o Crowland Chronicledescreveu como "ambos os exércitos tinham agora ficado tão fatigados com o trabalho de marchar e a sede que não podiam avançar mais".

O príncipe luta

Na manhã de 4 de Maio, Margaret tomou a difícil decisão de deixar o seu filho de 17 anos tomar o seu lugar no centro do exército Lancastriano. Seria o seu primeiro gosto de batalha. Não só era filho dela, como todo o futuro da linha Lancastriana repousava sobre os seus jovens ombros. Para que a causa deles tivesse alguma esperança, ele tinha de provar que era tudo o que o seu pai ineficaz não era. Ele foi colocadoao lado do experiente Lord Wenlock. Edmund Beaufort, Duque de Somerset tomou a vanguarda lancastriana e o Conde de Devon a retaguarda.

Eduardo IV estava no centro do seu exército. Seu irmão mais novo, Ricardo, Duque de Gloucester (o futuro Ricardo III), recebeu a vanguarda, e Lord Hastings a retaguarda, talvez como resultado de ter sido encaminhado na Batalha de Barnet. Eduardo tinha-se encontrado com 200 cavaleiros de reserva, e colocou-os num pequeno bosque no seu flanco com ordens para fazer qualquer coisa que achasse útil. Era paraprovem ser fortuitos.

A Batalha de Tewkesbury

O exército de Eduardo IV abriu fogo com canhões e flechas. Os Lancastrianos, que se tinham posicionado entre "pistas sujas e diques profundos, e muitas sebes", sabiam que não podiam suportar o castigo, então Somerset avançou. Gloucester moveu-se para encontrar a vanguarda do inimigo, mas Somerset balançou, através das pistas que tinham encontrado na noite, e tentou atacar o flanco de Eduardo.

Espiando a aproximação de Lancastrian, aqueles 200 cavaleiros viram seu momento e atacaram, pegando Somerset de surpresa. Enquanto seus homens se retiravam, foram pegos pela força de Gloucester e perseguidos do campo de batalha. Muitos se afogaram no rio próximo, enquanto outros fugiram para a Abadia na beira do local.

Abadia de Tewkesbury também conhecida como Igreja Abadia de Santa Maria, Tewkesbury, Gloucestershire, Inglaterra

Crédito da imagem: Caron Badkin / Shutterstock.com

Durante muito tempo, os combates no centro foram próximos e o resultado da batalha incerto. Mas eventualmente, o exército Yorkista de Eduardo IV foi vitorioso. O Príncipe Eduardo foi morto. Se ele morreu nos combates ou foi capturado e morto depois, não está claro a partir das fontes.

Abadia de Tewkesbury

Eduardo IV irrompeu na Abadia de Tewkesbury no rescaldo da batalha, exigindo que aqueles Lancastrianos abrigados dentro dela fossem entregues. Um monge valente aparentemente confrontou o rei de 6'4, fresco (ou não tão fresco) do campo de batalha, e o castigou por entrar na Abadia com sua espada desembainhada. Eduardo retirou-se, mas continuou a exigir a entrega dos que estavam dentro. Quando eles foram forçados aEdmund Beaufort, Duque de Somerset, o último homem legítimo da Casa de Beaufort, foi julgado e executado no centro da cidade de Tewkesbury dois dias após a batalha, no dia 6 de maio.

A título de desculpas à Abadia, Eduardo pagou para que ela fosse redecorada. No entanto, ele a mandou pintar com a cor de fígado Yorkista de murrey (um vermelho profundo) e azul e coberta com seu distintivo pessoal do Sol em Splendour. Se você visitar a Abadia de Tewkesbury hoje, você ainda pode ver esta decoração no lugar. Há também uma placa comemorativa do Príncipe Eduardo, o último da linhagem lancastriana (seu pai,Henrique VI, morreria, provavelmente assassinado, quando os Yorkistas voltaram a Londres). Parece cruel não só que outro jovem tenha perdido a sua vida, mas que o seu lugar de descanso esteja à espreita pelos crachás e cores do seu vaqueiro.

Às vezes, se você visita a Abadia, você também pode ver o interior da porta da sacristia, que está coberta de metal. Afirma-se que esta é uma armadura de cavalo recuperada do campo de batalha, mostrando as marcas de perfuração onde as flechas a perfuraram.

O fim das Guerras das Rosas?

Se a Guerra das Rosas é vista como uma luta dinástica entre as casas reais de Lancaster e York, então pode-se argumentar que a Batalha de Tewkesbury, em 4 de maio de 1471, terminou. O Príncipe Eduardo foi morto, e sua morte significou que não havia mais razão para manter seu pai vivo.

A vida de Henrique VI tinha provavelmente sido mantida viva para evitar que o seu filho mais novo e activo se tornasse o ponto focal do apoio de Lancastrian, que descansou em vez disso num rei deposto envelhecido e ineficaz. A vida de Henrique VI terminou em 21 de Maio de 1471, e com isso, a Casa de Lancaster tornou-se extinta, e as Guerras das Rosas, pelo menos como uma luta dinástica entre Lancaster e York, terminou.

Mas não foi o fim dos problemas, seja qual for o seu nome a partir deste ponto.